Ocean-to-ocean in Australië, in één enkele fase, niet-ondersteund
Als de Britse ultra-endurance-wielrenner Mike Hall de zelfvoorzienende 5.474 kilometer van de inaugurele Indian Pacific Wheel Race voor zijn medeconcurrenten aflegt, zal hij een warm gevoel van prestatie ontvangen, maar niet veel anders. Er staat geen prijzengeld op het spel voor het in de snelste tijd afleggen van de moeilijke route van kust tot kust door het zuiden van Australië.
Desalniettemin belooft de race een van de meest fel bevochten ultra-evenementen van het jaar te worden.
Begin op 18 maart in Fremantle, West-Australië en eindigend in het Sydney Opera House wanneer de renners arriveren, heeft de race al enkele van 's werelds beste deelnemers aangetrokken, waaronder Kristoff Allegaert, drievoudig winnaar van de Transcontinental, samen met met Jesse Carlsson en Sarah Hammond, beide voormalige winnaars van de Trans America.
Met het parcours dat een eerbetoon is aan de vroege Australische 'overlanders' die voor het eerst de uitgestrekte open gebieden van het land doorkruisten op de fiets, zullen renners de beruchte woestijn van de Nullarbor-vlakte, de heuvels van de beroemde wijndistricten van Zuid-Australië, te lijf gaan, voordat hij de Great Ocean Road bereikt en ten slotte de Australische Alpen.
Tussen deze etappes door rolt de route door steden, zodat zoveel mogelijk toeschouwers de kans krijgen om de renners in te halen.
Naast het organiseren van Europa's Transcontinental, heeft Hall de afgelopen jaren een groot aantal van 's werelds meest slopende races gewonnen, waaronder de 29.000 kilometer lange World Cycle Race, de Tour Divide en de Trans America, waardoor hij in goede vorm blijft voor de race in Australië dit voorjaar.
Mike Hall volgt een 'old-school' trainingsregime
Over zijn motivatie om ten zuiden van de evenaar te racen zei Hall: 'Mijn laatste paar races waren in de VS.
'Bikepacking is daar al een tijdje sterk met belangrijke evenementen zoals Tour Divide en nu Trans Am. Er is een sterke rijscene in Europa met een lange geschiedenis van Randonneuring en Audax en nu doet de Transcontinental het goed.
'Australië heeft een geschiedenis van landrecords, maar die zijn een beetje vergeten. Raceorganisator Jesse Carlsson wilde een vlaggenschipevenement en een route voor Australië creëren in niet-ondersteund racen en ik was daar enthousiast over en wilde het ondersteunen.
'Hij heeft ook grote inspanningen geleverd om bepaalde renners daar tegelijkertijd te krijgen om een zeer sterk veld en een interessante race te bieden, zowel om naar te kijken als om deel van uit te maken. Ik zag echt dat deze race een groot potentieel had om de zelfvoorzienende lange afstand scene als geheel te helpen.'
Het ontwerp van de route uitleggend, zei Carlsson, die zowel organisator als deelnemer is, 'vergelijkbaar met de grote rondes van het wielrennen, het parcours heeft een aantal verschillende sectoren met zeer verschillende kenmerken.
'We zijn niet geïnteresseerd in de records voor de snelste oversteek van oceaan naar oceaan, we zijn meer geïnteresseerd in het verhaal van het avontuur en het creëren van een fascinerende race.'
Ondanks de moeilijke aard van de route, met al zoveel uitdagingen achter hem, is Hall niet van plan zijn trainingsregime voor het evenement te veranderen.
'Ik zou niet zeggen dat het als zodanig uniek is, maar mijn training volgt niet noodzakelijk de conventionele trends, het is meer old-school als er iets is.
'Ik denk graag over dingen na, bedenk een paar ideeën en probeer dingen uit. Nieuwsgierigheid houdt me gemotiveerd en ik hou er heel erg van om dingen rustig te houden om te voelen.
'Ik heb nog geen vermogensmeter gebruikt en heb al ongeveer 10 jaar geen hartslagmeter meer. Ik heb nog nooit een coach gehad.'
Fietscheck
Met de voorspelde tegenwind voor het grootste deel van de race, zullen aerodynamica en positionering waarschijnlijk cruciaal zijn voor het succes van Hall's poging. Met dit in gedachten heeft hij met Kinesis samengewerkt om zijn setup te verlagen voor zijn aankomst in Australië.
'Voor de Indy Pac heb ik een Grandfondo Ti V3 met conventionele wegremklauwen van TRP en ik rijd op Reynolds Aero 65 wielen.
'De voorkant is gebouwd rond de onlangs herziene Shutter Precision PD 8x dynamo-naaf. Shimano biedt alles met een Di2-groepset. Mijn favoriete eigenschap van Di2 zijn de staafverlengers die zo flexibel zijn.
'Shimano voorziet ook al mijn contactpunten van hun PRO-componenten. Het Falcon-zadel is goed voor me geweest in Trans Am en Tour Divide.
'Voor bagage heb ik een Apidura-tas en om alles te repareren een kleine, lichte maar zeer capabele set Lezyne-gereedschappen.'
