Hoe de circulaire economie onze kijk op fietsbezit kan veranderen
'Op een bepaald moment in de nabije toekomst zullen grondstoffen zo kostbaar worden dat bedrijven en overheden later deze eeuw onze stortplaatsen zullen gaan ontginnen om te recupereren wat de afgelopen eeuw is weggegooid.' Dit is de mening van fietsenmaker Isla Rowntree, samen met vele anderen die de manier hebben onderzocht waarop samenlevingen grondstoffen consumeren en de producten die daaruit worden geproduceerd.
Fietsers denken graag dat ze het milieu helpen, maar er is nog steeds veel verspilling bij het produceren en berijden van fietsen, en nergens is dit duidelijker dan bij de productie van fietsen voor jongere rijders.
Omdat het gemiddelde kind zijn eerste paar fietsen gemakkelijk ontgroeit lang voordat ze het einde van hun levensduur naderen, zijn de opties om de fiets door te geven, of vaker, goedkoop te kopen en hem weg te gooien als hij te klein is.
Naar schatting dumpen we jaarlijks 2,12 miljard ton afval en dat 99% van de materialen die worden gebruikt om de dingen die we kopen te maken binnen zes maanden worden weggegooid.
Dit lineaire model van take-make-dispose kan maar zo lang meegaan op een planeet met eindige natuurlijke hulpbronnen.
Een goed begin om dit model te beëindigen is om producten van voldoende kwaliteit te maken zodat ze kunnen worden opgeknapt en hergebruikt. Islabikes, een fabrikant van kinderfietsen met zeer volwassen ambities, werd 11 jaar geleden opgericht om een reeks hoogwaardige kinderfietsen te produceren die ergonomisch waren afgestemd op de behoeften van kleinere gebruikers.
Naarmate het merk groeide, raakte de oprichter Isla Rowntree echter steeds meer bezorgd over het afval dat inherent is aan de huidige productie- en leveringsmethode van de fietsindustrie.
Hoewel informele methoden om kinderfietsen door te geven bekend zullen zijn bij iedereen die de hand-me-downs van een ouder familielid heeft, raakte ze ervan overtuigd dat er een nieuw concept van eigendom nodig was om een echt circulaire toeleveringsketen te voltooien.
Haar nieuwste project is een reeks fietsen die een revolutie teweeg wil brengen in de manier waarop fietsen worden gemaakt en doorgegeven.
‘We ontwikkelen een klein assortiment veel duurzamer gemaakte fietsen voor productie in het VK. We verhuren ze dan aan de eindgebruiker, dus de verantwoordelijkheid voor de grondstoffen blijft bij ons', legt Rowntree uit.
‘Als het ene kind het ontgroeid is, komt de fiets bij ons terug en wij renoveren het op en verhuren het aan een ander kind.’
Nu Islabikes het eigendom van de fiets behoudt, is het in hun belang om te ontwerpen voor een zo lang mogelijke levensduur.
Om ervoor te zorgen dat elke fiets een levensduur van 50 jaar heeft, heeft het bedrijf de manier waarop zijn fietsen worden ontworpen en gemaakt, moeten heroverwegen.
Gebaseerd op utility-fietsen uit het verleden, maakt hun prototype gebruik van een stalen frame, met een ingesloten naafversnelling en remsysteem. Het ontwerp legt ook de nadruk op het feit dat de fiets zowel slijtvast als gemakkelijk esthetisch te vernieuwen is, om gebruikers aan te spreken die mogelijk sceptisch zijn over het gebruik van een gebruikte fiets.
Materialen zijn zo ontworpen dat ze gemakkelijk kunnen worden gescheiden voor recycling aan het einde van hun levensduur en worden zo dicht mogelijk bij het productiepunt ingekocht. Daartoe zijn de Britse firma's Reynolds en Brooks beide aan boord gekomen voor het project.
‘Onze ambitie is om de fietsindustrie-expert te worden in de duurzame levering van fietsen’, zegt Rowntree.
Het project heeft tot doel hun ervaring openbaar te maken, in de hoop dat deze open source-benadering meer fabrikanten zal inspireren om over te stappen naar een circulair supply chain-model en hun afhankelijkheid van grondstoffen te verminderen.
