Toelating roept vragen op over het welzijn van ruiters, zoals Edmondson de strijd tegen drugsmisbruik en depressie beschrijft
Josh Edmondson, de 24-jarige voormalige Team Sky-rijder, heeft gesproken over hoe de druk van het leven als professionele rijder hem ertoe bracht zichzelf een cocktail van legale vitaminesupplementen te injecteren in een poging om in vorm te blijven. In een interview met de BBC beschreef de renner die in 2013 en 2014 voor Team Sky reed ook hoe hij onafhankelijk van het team Tramadol kreeg voorgeschreven.
In de aanloop naar de Vuelta a Espana 2014 merkte Edmondson dat hij de drug steeds vaker gebruikte. Zijn relatie met de drug, samen met het verliezen van zijn plek bij Sky, zou uiteindelijk resulteren in een periode van depressie, waarin de jonge renner beweert dat hij het huis maandenlang niet verliet.
Team Sky heeft, samen met de UCI, een strikt geen naaldenbeleid, hoewel de vitamines die Edmondson kocht volledig legaal waren. Edmonson legde uit hoe hij, in een poging om in vorm te blijven en geselecteerd te worden voor de Vuelta van 2014, van zijn basis in Nice naar Italië reisde om de vitamines en supplementen te kopen, samen met apparatuur voor hun intraveneuze injectie.
'Ik kocht vlinderclips, de spuiten, de carnitine, foliumzuur, 'TAD', damiana compositum en vitamine B12, en ik zou dat misschien twee of drie keer per week injecteren.'
Edmondson beschreef de effecten als zeer merkbaar, vooral die van de carnitine, die hem hielp af te vallen.
Hoewel de supplementen en vitamines die hij injecteerde legaal waren om te gebruiken, beschreef Edmondson de verleiding om doping te gebruiken.
'Ik kwam in de verleiding. Ik denk dat iedereen dat is. Vooral als je weet dat andere mensen dat ook zijn.'
Hij zei dat de injecties zijn 'manier waren om het gat een beetje te dichten' op de gedoteerde renners. Terwijl hij besprak hoe hij zichzelf zou injecteren, sprak hij over het potentiële gevaar om zichzelf een embolie te bezorgen.
'Het drong tot me door hoe extreem het was.'
Ook onafhankelijk van de artsen van Team Sky had Edmondson Tramadol voorgeschreven gekregen en merkte hij al snel dat hij het opioïde medicijn steeds vaker gebruikte.
'Als je jong bent en je wordt geconfronteerd met een soort depressie en het kan verband houden met een medicijn, dan ontken je zeker wat dat probleem is,' zei hij.
'Ik zag het als de stress van het werk en hard trainen. Ik zou nooit hebben erkend dat Tramadol het deed.'
Het kwam tot een hoogtepunt toen een andere Team Sky-rijder bij wie Edmondson logeerde, zijn vitamines en uitrusting vond en dit aan het team meldde.
Er zijn vervolgens vragen gesteld over de reden waarom het team de renner niet bij de autoriteiten heeft aangegeven wegens overtreding van het beleid van de UCI zonder naalden.
Voormalig hoofd van de geneeskunde van Team Sky, Dr. Steve Peters, legde uit dat hij van mening was dat, gezien het feit dat er geen gevallen van doping waren gevonden, en rekening houdend met Edmonsons precaire mentale toestand, het niet in het beste zou zijn geweest van de renner daar belang bij heeft, gezien zijn zorgplicht als arts.
'We moesten een oordeel vellen, wat moeilijk was… We hadden het kunnen melden', zei Dr. Peters.
'We hadden een andere beslissing kunnen nemen. We zullen het achteraf nooit weten. Ik denk dat als ik naar veiligheidskwesties kijk, ik dacht dat er een heel groot risico was dat deze jongen over de rand zou worden geduwd. Ik blijf bij mijn besluit.'
De dokter vervolgde: 'Ik denk dat ik het ze zeker zou hebben verteld als ik dacht dat deze jongeman probeerde vals te spelen, maar ik denk niet dat hij dat deed. Ik denk dat het een paniekreactie was.
'Hij neemt zeer slechte beslissingen omdat hij zich niet goed voelt, en daarom moeten we hem eerst behandelen en dan tot op de bodem uitzoeken. Maar om hem op dat moment door een soort van onderzoek of disciplinaire straf te laten leiden, had heel ernstig kunnen zijn en de gezondheid van deze jongen kunnen schaden.'
Dr. Peters nam de verantwoordelijkheid voor de beslissing van het team om de toelating van hun rijder niet openbaar te maken.
Edmondson beweert dat hij het senior management wel heeft verteld dat hij destijds een injectie had gegeven. Reagerend op de reden waarom hij zelf geen hulp zocht en in plaats daarvan wachtte tot het team werd gewaarschuwd door zijn huisgenoot, zei de renner: 'Ik was gewoon erg bezorgd over hoe het eruit zou zien en het was naïef om te doen, want ik weet nu dat als Ik was naar iemand gegaan, zoals Dr. Freeman of Wiggo of echt iemand anders, iemand die ik had vertrouwd, ze zouden me hebben geholpen en er zou geen probleem zijn geweest.'
