Olympisch kampioen verslaat de wereldkampioen opnieuw in 2017
Greg Van Avermaet van BMC Racing won Gent-Wevelgem om een hattrick van Classics te voltooien, nadat hij slechts twee dagen eerder E3 Harelbeke won, en Omloop Het Nieuwsblad eind februari.
De specialist in de Belgische klassiekers hield Orica-Scott's Jens Keukeleire tegen in een eindsprint voor de streep, met de winnaar van vorig jaar, Peter Sagan, die de achtervolgende groep naar huis leidde om de derde plaats op het podium te behalen.
De race van 249 km staat vaak bekend als de 'Sprinters' Classic' vanwege de vlakke eindaanloop, maar 11 beklimmingen onderweg (inclusief twee bezoeken aan de geplaveide Kemmelberg van 23%) en zijwind hebben de neiging om het te betekenen geeft de voorkeur aan de sterke Classics-rijders.
Mensen als Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) en Tom Boonen hebben allebei meerdere keren gewonnen.
Het zonnige weer maakte de race van dit jaar minder uitputtend dan de afgelopen jaren, maar er waren nog steeds een aantal crashes toen de renners in het hoofdpeloton vochten om positie op smalle wegen.
De geplaveide secties werden dit jaar vergezeld door drie 'Plugstreet'-sectoren - onverharde wegen die stofwolken opstookten en aanvalskansen boden.
Ondanks pogingen om de hoofdgroep uit elkaar te halen door onder meer Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) en Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), waren de meeste favorieten nog samen toen de laatste restanten van de oorspronkelijke kopgroep werden gedweild met nog 40 km te gaan.
De definitieve zet kwam op de tweede beklimming van de Kemmelberg, toen Van Avermaet aanviel en Sagan en John Degenkolb (Trek-Segafredo) meenam.
Ze werden vergezeld door een groep waaronder Edvald Boassen Hagen (Dimension Data) en Michael Matthews (Sunweb), waardoor een groep van 14 vooraan ontstond.
Met nog 20 km te gaan splitste de kopgroep zich opnieuw, waarbij Sagan en Van Avermaet Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Jens Keukeleire (Orica-Scott) en Søren Kragh Andersen (Sunweb) met zich meesleepten.
Uiteindelijk kwamen Van Avermaet en Keukeleire naar voren terwijl de andere drie onderling ruzie maakten.
Sagans trio joeg hard in de laatste 10 km, maar kon de twee vooraan niet inhalen en ze hadden een comfortabele voorsprong tegen de tijd dat ze bij de flamme rouge aankwamen.
Van Avermaet leidde en wist Keukeleire te verslaan in de laatste meters om zijn derde klassieke overwinning van het jaar te behalen en naar de top van de UCI-wereldranglijst te klimmen.
