Uit de verwarde geest van Felix Lowe komt een visioen van het perfecte Parijs-Roubaix
Elke aflevering van Parijs-Roubaix heeft zijn eigen verhaal, zijn helden, zijn plotwendingen, zijn triomfen en tragedies. Terwijl ik onlangs aan het dutten was op een TGV die door Noord-Frankrijk reed, begon ik me voor te stellen hoe de race van dit jaar zou uitpakken, maar in mijn slaperige geest werd het een bloedstollende sprint door de geschiedenis van de race, samengesteld uit al zijn grootste momenten.
Terwijl de mist optrekt, zie ik nerveuze renners uit Parijs rollen – of is het Chantilly of Compiègne?
In dit vroege stadium plakt het stel dicht bij elkaar. Er is Fabian Cancellara dicht bij het stuur van Roger De Vlaeminck, en Rik van Looy kletst met Johan Museeuw, terwijl Eddy Merckx en Tom Boonen naar de kop van het peloton gaan, alleen om te worden onderbroken door Maurice Garin die tegen twee tandems botst, waarvan er één wordt bereden door zijn eigen gangmakers.
Zoals bij elke Parijs-Roubaix, is het eerste stuk een beetje saai, tot het punt waarop de kasseien in zicht komen.
Dan: boem! Maak die Boom eigenlijk: Lars gaat ten aanval in de Arenberg en ontwijkt ternauwernood een uitgestrekte Philippe Gaumont en Museeuw.
Bernard Hinault wordt gedwongen om zijn fiets langs de auto van de racedirecteur te halen. En is dat Greg LeMond met vering in zijn voorvork?
Met nog 85 km te gaan, breken vier Mapei-renners foutloos – waaronder Museeuw, waarbij ze een snee in de knie maken.
In de aanval
Het wordt aan Cancellara overgelaten om van afstand aan te vallen, terwijl achter Boonen en De Vlaeminck niets meer van elkaar kan scheiden.
Arme Kurt-Asle Arvesen lijkt echter een zadel te missen. Hij mag zichzelf gelukkig prijzen: in Mons-en-Pévèle staat de afgrijzen op het gezicht van George Hincapie als zijn stuurbuis breekt en zijn tralies loslaat.
De uitgestrekte Amerikaan ha alt Cancellara neer, die op zijn beurt wordt gehaast door Peter Sagan.
Met nog 40 km te gaan, trotseert Museeuw wat duidelijk gangreen is - hij zal dat been moeten laten amputeren als hij niet oppast - om te pingen. Hij krijgt gezelschap van Hennie Kuiper, ondanks twee eerdere crashes.
Het is Carrefour de l'Arbre-tijd als Cancellara vooruitsnelt (in zijn teamauto), Leif Hoste wordt aangereden door een motorfiets en Thor Hushovd crasht.
En dan – rampspoed voor Hinault! De das wordt gevloerd door een hond genaamd Gruson… of is dat de naam van de geplaveide sector? Merckx blijkt toch ook een mens te zijn, zijn buffer van zes minuten vervaagt snel.
De laatste 6 km betreden zowel Kuiper als Museeuw vlak – de laatste terwijl hij naar zijn been wijst.
Niki Terpstra v alt aan vanuit een achtervolgende groep van 10 renners met Bradley Wiggins, Geraint Thomas, de zwart-witte figuren van Charles Crupelandt, Octave Lapize en twee Pelissier-broers, Peter van Petegem, grote Magnus Backstedt en – struth! – het is alleen maar flamin’ Stuey O’Grady!
Josef Fischer's enorme vroege voorsprong van 25 minuten komt op niets uit na afzonderlijke incidenten met een paard en enkele koeien.
Henri Cornet, zijn mond vol stof, passeert Johan van Summeren, gereduceerd tot het rijden op zijn velgen na een lekke band.
Hinault crasht voor de zevende keer met nog een paar klikken te gaan, terwijl de terugkerende Thomas Wegmuller een plastic zak in zijn derailleur lijkt te hebben geklemd.
Buiten de wielerbaan van Roubaix heerst een pandemonium als André Mahé door een gendarme de verkeerde kant op wordt gestuurd.
Op wonderbaarlijke wijze leiden drie Mapei-renners opnieuw de race. Het wordt een gemakkelijke overwinning.
Maar nee! Sean Kelly, versterkt door hevige regenval, komt naar buiten en is klaar om het te vieren… alleen om te worden ontkend door de Australische veteraan Mat Hayman die langs Zwift met een gebroken arm.
Dan, verwarring: Fausto Coppi heeft een oproep gedaan. Net als de organisatoren overwegen om de overwinning aan Fausto's broer, Serse, te schenken, word ik gewekt terwijl de trein over een bijzonder hobbelig stuk sporen rammelt en de regen in deze sombere regio van Noord-Frankrijk tegen het raam slaat.
En als ik een overweg passeer, zie ik twee ongeduldige fietsers die voorzichtig zijn met de wind en door de slagbomen klauteren.
Weet je wat, ik had kunnen zweren dat het Van Petegem en Hoste waren.
