Waarom je zou moeten proberen te zijn zoals de Belgische Olympisch kampioen en winnaar van Parijs-Roubaix
Name: Greg van Avermaet
Bijnaam: Avi, GVA
Leeftijd: 31
Lives: Dendermonde, België
Ridertype: Klassiekersspecialist
Professionele teams: 2006 Bodysol-Win for Life-Jong Vlaanderen; 2007-2010 Stilte/Omega Pharma-Lotto; 2011- BMC
Palmares: Tour de France: 2 etappezeges (2015, 2016); Tirreno-Adriatico 2016; Olympische wegwedstrijd 2016; Parijs-Roubaix 2017, Gent-Wevelgem 2017; Omloop Het Nieuwsblad 2016, 2017; E3-Harelbeke 2017; Ronde van België 2015; Ronde van Wallonië 2011, 2013; Parijs-Tours 2011; Vuelta a Espana puntentrui 2008
In het wielrennen verlies je veel meer races dan je wint en dat is altijd zo geweest voor Greg van Avermaet van BMC, die tussen 2012 en 2014 bekend werd als Mr Almost nadat hij talloze top 10-plaatsen had behaald, maar deze zelden in overwinningen veranderde.
Dat veranderde echter in 2016 toen hij voor het eerst de gele trui van de Tour de France aantrok en deze drie dagen vasthield na de overwinning op de vijfde etappe.
Vervolgens pakte hij goud in de wegrace op de Olympische Spelen in Rio, waarbij hij een parcours aflegde met technische bochtige afdalingen die gevaarlijk waren door natte omstandigheden.
En in 2017 voegde hij die toch al indrukwekkende basis toe en trapte hij door. Hij versloeg Peter Sagan om de overwinning te behalen in de voorjaarsklassiekers seizoensopener Omloop Het Nieuwsblad voor het tweede jaar op rij voordat hij verder succes proefde op E3 Harelbeke. Hij werd verslagen door landgenoot Philippe Gilbert in de Ronde van Vlaanderen, maar keerde die teleurstelling een week later op zijn kop door de overwinning op te eisen bij de Queen if the Classics, Parijs-Roubaix.
Laten we eens kijken wat hem drijft…
1 Bouw je zelfvertrouwen op
WAT? Een constante renner zijn kan slopend zijn voor iemands zelfvertrouwen, maar zoals veel professionele atleten stemde Van Avermaet af op zijn eigen zelfvertrouwen om zichzelf een stap verder te duwen en win.
'Ik had altijd het gevoel dat ik het in me had en uiteindelijk kwam het eruit', zei hij na het winnen van goud in Rio, en na een fantastisch 2016 heeft zijn zelfvertrouwen zijn vruchten afgeworpen.
Van Avermaet kan de waarheid bevestigen dat het in de wielersport normaal is om veel meer te verliezen dan te winnen. ‘Er zijn veel downs, het is goed om een paar extra ups te hebben,’ zei hij.
HOE? Volgens een onderzoek uit 1994 naar gedragsconditionering tijdens het leren (Learning, Remembering, Believing: Enhancing Human Performance), is zelfvertrouwen niet per se een motiverend perspectief, maar een oordeel over capaciteiten voor prestatie.
Avi is, net als veel andere profs, ongelooflijk in wat hij doet, omdat hij in staat is om verder te gaan na een verlies. Voor veel atleten is de beste manier om het vuur van zelfvertrouwen na een nederlaag aan te wakkeren, te werken aan fysieke en technische verbeteringen.
Dus als je een beetje traag bent, werk dan aan het opbouwen van die kracht, als je vervaagt aan het einde van ritten, probeer dan je uithoudingsvermogen op te bouwen. Door te leren van je fouten, kun je verbeterpunten identificeren en zo een mentale kijk creëren die betekent dat je meer vertrouwen hebt in je eigen kunnen.
2 Help je mederijders
WAT? Als een van de vele co-leiders van zijn team heeft Avi het geluk dat een team hem helpt zijn doelen te bereiken, maar als de tijd rijp is, is hij er om ook een helpende hand te bieden.
Tijdens het rijden in de Ronde van Californië in 2014, kwam Avi weer uit het klassieke voorjaarsseizoen als Mr Almost, maar hij betaalde het vertrouwen terug dat zijn team in hem had gesteld.
‘Dit is allemaal voor het team, ze hebben me redelijk goed ondersteund in de klassiekers, dus als ik Tejay [Van Garderen] kan helpen, zou dat goed zijn.’
Het is een eigenschap die hij ook laat zien tijdens het racen voor zijn nationale team, met jarenlang trekken voor mensen als Philippe Gilbert en Tom Boonen. In 2016 kreeg hij eindelijk zijn kans en behaalde hij een van de slechts twee gouden medailles voor België in Rio.
HOE? Als je met vrienden rijdt, ga dan niet achter in de groep zitten. Help mee door een flink deel van de kilometers naar voren te halen, of het risico te lopen om als 'fred' te worden bestempeld, een fietsspecifieke belediging waardoor je in de toekomst alleen zult fietsen.
Door gezien te worden als empathisch en behulpzaam – door bijvoorbeeld een mederijder te helpen die achterop is geraakt door een lekke band – zul je ook merken dat anderen meer bereid zullen zijn om jou ook te helpen.
3 Kracht opbouwen, heuvels beklimmen
WAT? Een klassiekerspecialist als Van Avermaet moet een 'puncheur' zijn - een sterke rijder die houdt van glooiende wegen met korte maar steile klimmetjes. Voormalig Head of Sports Science bij het Belgische nationale team, Daniel Healy, sprak over hun favoriete trainingsplan.
‘Eén sessie die de tand des tijds heeft doorstaan, is 2 Phase Hill Repeats. Dit is gewoon een heuvel die met twee verschillende intensiteiten wordt bereden', zegt hij.
Vechten over de heuvels van Vlaanderen is iets wat een klassiekerspecialist nodig heeft in zijn arsenaal, dus Van Avermaet gebruikt deze oefening om zijn kracht op te bouwen.
‘De renner gaat de heuvel op met een uithoudingswattage en gaat dan met dezelfde intensiteit verder tijdens de eerste helft van de klim. Halverwege zal de renner overschakelen naar een hogere intensiteit en dit vasthouden tot aan de top van de klim, 'legde Healy uit. Moeilijke dingen.
HOE? Als je een vermogensmeter hebt, is dit een geweldige manier om je voortgang in kaart te brengen, omdat je je inspanning nauwkeuriger kunt meten, of dat nu uithoudingsvermogen of tempo is.
Anders is het handig om een hartslagmeter te gebruiken. De 2 Phase Hill Repeat verlegt je fysieke grenzen, maar ook je mentale, omdat het behoorlijk veeleisend kan zijn om halverwege de klim harder te rijden.
4 Leer van je fietsfouten
WAT? In 2014, in de laatste kilometers van de Omloop Het Nieuwsblad, stond Van Avermaet vooraan in de race met Ian Stannard van Team Sky.
Hoewel Avi de snellere sprinter van de twee was, hield hij geen rekening met de strategische bekwaamheid van Stannard. De Team Sky-rijder blufte een aanval aan de ene kant voordat hij snel naar de andere kant ging, Van Avermaet overrompelde en hem achterliet op zoek naar de potige Brit.
Tegen de tijd dat de Belg zijn hoofd ophief, was Stannard een fietslengte vrij. Fast-forward twee jaar naar dezelfde race en Avi bevond zich in een drie-weg gevecht met Peter Sagan en Luke Rowe. Toen hij deze keer sprintte, keek hij niet achterom en liet de rest in zijn kielzog achter om de overwinning te bezegelen.
HOE? Als je een racer bent in een crit- of track-competitie, is de kans groot dat je meerdere schoten krijgt op dezelfde baan of hetzelfde circuit, wat het gemakkelijker maakt om je tactieken voor de volgende keer aan te scherpen.
Als je meer een sportieve rijder bent, moet je de principes meer in het algemeen toepassen. Als je niet tevreden bent met je rit, kijk dan wat er mis is gegaan en bedenk welke lessen je kunt leren voor de volgende.
Verminder bijvoorbeeld je tempo in de beginfase om wat energie te sparen voor de finish. Door eerdere prestaties te beoordelen, kunnen we onze toekomstige inspanningen beter beoordelen. Zoals Van Avermaet zegt: ‘Meer ervaring, betere beslissingen nemen, dat maakte het grootste verschil. Het vermogen in vergelijking met andere jaren is bijna hetzelfde.’
5 Gebruik carbon stuur
WAT? Hoewel veel pro's vasthouden aan een aluminium stuur, kiest Avi graag voor carbon vanwege de handling op ruwer terrein. 'Het voelt gewoon beter op de kasseien in de klassiekers', zegt hij.
Het winnen van de grote eendagsraces in het begin van het seizoen is het doel van de Belg voor 2017, dus ervoor zorgen dat zijn handen zo comfortabel mogelijk zijn, is de sleutel. Een degelijk stuur is vaak een over het hoofd geziene beslissing, maar kan zorgen voor een veiliger rijgedrag en, in combinatie met een fietspasvorm, het rijden in het algemeen comfortabeler maken door de impact van ruwe wegen op de polsen te verminderen.
HOE? Het Belgische BMC-team gebruikt 3T Rotundo PRO-sturen voor een coole £ 225, maar als dat een beetje buiten je prijsklasse is, is de legeringsversie slechts £65 ter vergelijking.
6 Voetballen
WAT? Tot zijn 19e was voetbal de favoriete sport van Van Avermaet. ‘Het ging best goed met me. Het was mijn grootste doel om keeper op het hoogste niveau te worden', zegt hij, maar nadat hij was gedegradeerd tot de reserves van zijn club, voelde hij dat er een andere omgeving nodig was.
‘Ik begon te fietsen, omdat mijn vader en grootvader wielrenners waren, en ja, het werkte goed, ‘vertelde de Olympisch kampioen ons. Fietsen is een van de weinige sporten waarbij je niet per se op zeer jonge leeftijd hoeft te beginnen, zolang je maar een sterke basisconditie hebt die voetbal je zal geven.
Als het niet was gelukt in het wielrennen, zou Avi dan terug zijn gegaan om een balletje te trappen? ‘In mijn leven draait alles om sport. Ik volg het voetbal altijd van dichtbij. Als ik geen wielrenner was, zou ik proberen om verder te komen in het voetbal en toch kijken of ik het hoogste niveau zou kunnen bereiken', zei hij.
HOE? Veel profwielrenners voetballen in hun vrije tijd. Het helpt de conditie van het uithoudingsvermogen aan te scherpen, lichaamsvet te verminderen en een goede verhouding tussen vermogen en gewicht te behouden.
Voetbal is ook een training voor het hele lichaam, waarbij je je bovenlichaam de broodnodige oefening geeft die je niet op de fiets krijgt. Speel in het doel zoals Avi en je zult ook veel grote spiergroepen trainen terwijl je rondspringt. Zie thefa.com/get-involved voor meer details.
