Als alles op zijn plaats v alt, zijn er maar weinig betere plaatsen om te rijden dan de Cotswolds
Als er een formule is om het fietsen van een dag uit te leggen, zou het ongeveer als volgt gaan: pj=TW – P/A, waarbij T het terrein is, W het weer, P het aantal mensen is, A het landoppervlak en pj is trapvreugde.
Net als de stijfheidsindex van een fietsfabrikant voor zijn nieuwste ronde koolstofvezel, zijn terrein en weer volledig willekeurige waarden gebaseerd op het concept dat 'grotere getallen beter betekenen', en worden ze gemarkeerd op basis van een onbekende, steeds groter wordende schaal (pj wordt echter nauwkeurig gemeten op een schaal van één tot Esteban Chaves).
Mijn woon-werkverkeer vanuit de buitenwijken van Londen afgelopen vrijdag kwam bijvoorbeeld binnen om -5, 521 Chavitos. Het terrein was lelijk (3), het weer brak alleen van regen om even te sneeuwen (-1) en de bevolkingsdichtheid van Londen is 5.518 mensen per vierkante kilometer. Fietsers zullen binnenkort geen Britse ritten rond East End maken.
Omgekeerd, als ik vooruit kijk naar het rijden in de Cotswolds over twee dagen, zijn de vooruitzichten theoretisch uitstekend.
De bevolkingsdichtheid is met 73 een van de laagste van Engeland, het is het grootste Area of Outstanding Natural Beauty van Groot-Brittannië (67), en de onnavolgbare Carol Kirkwood van BBC Breakfast denkt dat het de hele weg helder en helder zal zijn (14).
Ik maak er een veelbelovende 865 Chavitos van.
Weight of the Wolds
Donderdagochtend en de score is gedaald, en eerlijk gezegd begin ik Carol's zes tv-weerpresentator van het jaar-awards in twijfel te trekken.
We ontmoeten elkaar op de verplichte parkeerplaats in Cirencester op een passend onheilig uur, 'wij' zijn ikzelf, mijn ritpartner Dave, en Grant, een regionale evenementenfunctionaris van British Cycling die vrijwillig heeft aangeboden om onze fotograaf over de route te rijden.
Terwijl Grant bananen en water in de kofferbak stapelt, wisselen Dave en ik uit over de keuze van de uitrusting, waarbij hij mijn uitgesproken zomerse kleding opmerkt, ik zijn regencape, beenwarmers en opvallend gesponsorde koersbroek.
De eerste kilometers zijn gelijkmatig, zo niet helemaal vlak, en beslist rechtdoor – hoewel Dave uitlegt dat dat geen verrassing is, aangezien Cirencester is ontstaan uit de Romeinse nederzetting Corinium.
Het blijkt dat Dave ook aardig wat weet van de toekomst en het verleden, en het duurt niet lang voordat ik de auto stop om mijn regenjas en achterlicht op te halen.
De lucht, zo lijkt het, kan hun last niet langer dragen, en dikke motregen verenigt de grijze weg met de al even grijze lucht. De beslissing om gloednieuwe witte sokken te dragen lijkt twijfelachtig.
Met weinig van de schoonheid van de Cotswolds te zien, verandert het gesprek al snel in levensverhalen. Dave legt uit dat hij een ambitieuze professional is en Grant zijn coach.
Hij begon een paar jaar geleden met wielrennen op de weg als onderdeel van een revalidatieprogramma om me letterlijk 'weer op de been te krijgen', nadat hij beide enkels had verbrijzeld bij een motorcrossongeval.
‘Mijn levensdoel is om de Ronde van Groot-Brittannië te rijden,’ vertelt hij me opgewekt, en ik zou niet tegen hem wedden. Het lijkt erop dat hij niet alleen een fysiek begaafde rijder is, maar een combinatie van erfenis en een zeer begripvolle partner betekent dat hij maar twee dagen per week werkt en de rest van de tijd heeft om te racen en te trainen.
Ik zeg hem dat het een goed leven is als je het kunt krijgen, hoewel het lijkt alsof de weg andere ideeën voor ons beiden heeft. Nou, ik tenminste.
Zonder waarschuwing schiet de weg omhoog met 11% vrolijkheid, en een fractie van een seconde heb ik het gevoel dat ik ga stoppen, gevangen tussen het idee om terug te schakelen of uit het zadel te komen.
Maar voordat ik de beslissing kan nemen, zet heuvelklimtrots mijn benen op de automatische piloot. Dave is vrolijk doorgegaan met aanzwengelen, en hoewel ik weet dat hij het is die mij verlaat en niet ik hem verlaat, krijg ik nog steeds hetzelfde gevoel dat een visgewicht moet hebben als het in de verte wegvliegt met het geluid van een draaiende haspel.
Klik, klik, schop, schop en ik ben terug naast Dave, die zich niet bewust is van het feit dat hij me bijna liet vallen.
Ik veins nonchalance, maar ben stiekem opgelucht als ik een bordje op de top van de bergkam zie dat het rechtvaardigen om te stoppen om te lezen. Uiteraard voor journalistieke doeleinden.
Het bord geeft de 'Winchcombe Loop' aan, een 4,800 km lange 'vrijetijdsfietsroute rond Groot-Brittannië over licht bereden landelijke wegen… op bijna 1.000 voet boven zeeniveau biedt S alter's Hill mooie uitzichten als beloning voor de zware klim.'
Ik ben het daar allemaal mee eens, afgezien van het 'vrije tijd'-gedeelte, en het feit dat zelfs zo hoog het anders glorieuze landschap eruitziet als het soort saaie landschap dat populair is in verpleeghuizen.
De regen en mist hebben het groen gedempt, maar zijn er op de een of andere manier in geslaagd om het bruin te versterken, en zelfs de bomen zien er beu uit. We zijn het erover eens dat een goede stop misschien op zijn plaats is.
Tot ziens, oude vriend
Tegen de tijd dat we de afdaling naar Winchcombe voltooien, lijkt mijn trouwe oude Cateye-achterlicht op een rode plastic sneeuwbol. Ik doe mijn best om hem uit zijn bungee-sluitingen te halen om de regen uit de USB-poort te verwijderen, maar hij knippert twee keer en sterft.
Toch is er een café aan de overkant waarvan Grant denkt dat het goed is, dus we parkeren onze fietsen en gaan naar binnen voor met saffraan doordrenkte theekoekjes. Het is wat die lieve oude Cateye zou hebben gewild.
Over het algemeen ben ik geen stopper op ritten - ik vind het al moeilijk genoeg om mijn benen te overtuigen om de eerste keer rond te gaan - maar Grant verzekert me dat het de moeite waard is om te wachten tot de weerman het lekkende dak van de Cotswolds heeft opgelapt.
Het uitzicht op de bergkam is spectaculair bij het juiste weer, en de klim terug is ook niet slecht.
Ik ben meer dan blij met de beslissing en het geeft ons de kans om nog een paar verhalen uit te wisselen over industriële kommen thee.
Grant, zo ontdek ik, is enigszins beroemd in deze streken. Hij speelt een belangrijke rol in de lokale racescene, zowel als rijder als organisator, en heeft onder andere geholpen bij het opzetten van het Via Roma Twilight Criterium in Cirencester.
Als een betaalde Continental prof reed hij voor het Italiaanse team Amore e Vita, dat beweert het oudste wielerteam ter wereld te zijn (opgericht in 1948), een jonge Mario Cipollini koesterde en, nogal fascinerend, wordt gesteund door het Vaticaan en elk seizoen gezegend door de paus.
Voldoende verzadigd en tevreden met de nieuwe pubquizkennis, kiezen we ervoor om deze rijdende malarkey nog een keer te proberen, en tegen de tijd dat we terug over de bergkam lopen, lijkt het erop dat ons geluk eindelijk binnen is.
We passeren het dorp Stanton, vereerd door filmploegen uit die tijd vanwege de schilderachtige kalkstenen huisjes en het totale gebrek aan anachronistische straatverlichting, en tegen de tijd dat we aankomen aan de voet van de klim naar Snowshill, sun heeft niet alleen zijn hoed op, maar slentert echt met een handdoek onder een arm naar het strand.
Onze nogal twijfelachtige ochtend verandert in een mooie middag.
Opwarmende verhalen
Er zijn vandaag verschillende bergopwaartse verrassingen geweest, op een manier die meer past bij het Lake District dan in het zuidwesten van Engeland, maar de klim naar Snowshill is meer stabiel dan een hatelijke piek, met een gemiddelde van iets minder dan 6% het is 2,8 km lang.
Gesteund door de zon tikken we op tijd mee, en al snel heb ik het warm genoeg om de rest van mijn herfstkleding uit te trekken, wat Dave ertoe aanzet me te trakteren op een verhaal van een rijmaat van hem:
‘Deze man reed met Wiggins toen ze jonger waren. Op een dag vertelt de coach hen dat ze op trainingskamp in het buitenland gaan en dat het warm gaat worden, dus Wiggo die Wiggo is, gaat de sauna in in alleen zijn armwarmers en beenwarmers, en zegt dat het is om zichzelf te "acclimatiseren".'
Met temperaturen tot ver in de tienerjaren ben ik nu zelf gelukkig geacclimatiseerd. Vraag de meeste fietsers waarom ze rijden en op een gegeven moment zullen ze je vertellen dat het komt omdat het een soort meditatieve, mentale helderheid biedt die anders door de moderne wereld zou worden uitgesloten.
Dat kan zijn, maar voor mij, op dit moment, is het een plotseling besef dat ik het afgelopen uur niet echt aan iets heb gedacht.
Sinds we Snowshill hebben verlaten, doe ik mijn best om de omgeving in me op te nemen. Maar ergens tussen de huizen met gele bakstenen van Guiting Power en de huisjes met ansichtkaarten van Bibury, ben ik mezelf verloren in de weg, mijn stuurpen, mijn draaiende voeten, het geluid van mijn adem en het tikken van tandwielen.
Het is een heerlijk gevoel, en een die eigenlijk elke formule tart.
Fietsen bij mooi weer op een prachtige plek helpt zeker, maar als ik er echt over nadenk, kan dat allesverslindende gevoel van trappen overal optreden, van het dagelijkse woon-werkverkeer naar de Alpen, en zelfs, heel af en toe, op de turbo.
Zolang er een fiets bij betrokken is, denk ik dat ik overal gelukkig zou zijn. Maar terwijl we onze rit tot een einde brengen in dezelfde Cirencester-parkeerplaats van waaruit we vertrokken, weet ik dat de Cotswolds, en zo'n goed gezelschap, zeker geholpen hebben.
Op de top van de Wolds
Volg Fietstocht door de Cotswolds:
Klik hier om deze route te downloaden. Verlaat Cirencester via The White Way tot een kruispunt met de markering Chedworth en sla dan rechtsaf. Rijd door het dorp, loop rond door Yanworth grenzend aan de rivier de Coln en volg dan de borden naar Compton Abdale.
Volg het natuurlijke pad van de weg langs Hazleton en Salperton, over de A436 en de S alt Way op. Ga naar Winchcombe voor een stop of ga verder naar het noorden naar Stanton.
Vanuit Stanton neem je de B4632 naar Broadway en slinger je zuidwaarts naar Snowshill Road.
De klim gaat over in Buckle Street, die de B4077 kruist. Sla rechtsaf bij het bord Guiting Power, dan is het verder naar Hawling, een korte stop op de A436 en ga dan in zuidoostelijke richting naar Windrush via Turkdean.
Volg de borden naar Eastleach, dan Bibury en neem dan de B4425 terug naar Cirencester.
De rit van de rijder
S-Works Venge ViAS eTap-schijf, £ 8, 500, gespecialiseerde.com
Als er ooit een fiets was om alles te doen, dan is het deze niet. Maar als er ooit een is die gegarandeerd een glimlach op je gezicht tovert, dan is het de Venge.
Van staande start tot 40 km/u-plus, alles aan de fiets is snel en, in combinatie met snelle handling en een agressieve houding, is er weinig aan deze fiets dat ik niet leuk vind.
Sram's eTap en Quarq vermogensmeter zijn technisch genot om naar te kijken - nauwkeurig, intuïtief en zonder nadelige gevolgen op nat wegdek, zelfs als ze substantieel bijdragen aan het hoge prijskaartje.
Toegegeven, met de verborgen slangen en geïntegreerde cockpit is de Venge een viool om te onderhouden, en hij zal je een beetje stuiteren op ruigere wegen, maar de keerzijde is een ultra-schone esthetiek en een opwindend rijgevoel.
Ik zou niet zeggen dat ik over kasseien zou willen rijden, maar met het korte S-Works Power-zadel en Roval-wielen die tubeless waren opgesteld en gelukkig met 85 psi liepen, vond ik de Venge als comfortabel als elke andere aero-fiets die ik ooit heb gereden, met de twist dat hij sneller is dan vrijwel elke andere aero-fiets.
De kit van de rijder
Lazer Z1 helm
Een van de vroege slachtoffers van de Brexit, de Z1 is in prijs gestegen, maar heeft daarbij MIPS ingewanden gekregen en biedt nog steeds een uitstekende pasvorm en ingetogen styling. Hoewel misschien minder in oranje.
£220, madison.co.uk
Sportful Fiandre Windstopper jack
Houdt me droog en merkbaar warm voor een kledingstuk dat zo licht is. De extra lange mouwen zien er misschien een beetje Euro uit, maar dragen alleen maar bij aan de algehele veelzijdigheid van de Fiandre.
£185, c3products.com
Katusha-kit
Een spin-off van het WorldTour-team met dezelfde naam, de Superlight-trui en Icon-koersbroek kunnen de mode-opinie polariseren, maar onbetwistbaar is de kwaliteit en de raceklare pasvorm. Geen trucjes, het is gewoon heel leuk om in te rijden.
Jersey £120, koersbroek £180, katusha-sports.com
Doe het zelf
Hoe er te komen: Er rijden regelmatig treinen van Londen en Birmingham naar de Cotswolds, maar er is geen station in Cirencester. Het dichtstbijzijnde station is Kemble (7 km buiten), of reis naar Moreton-in-Marsh en neem halverwege de route (10 km buiten).
Treinkaartjes vanuit Birmingham of Londen kosten £ 23- £ 32 retour in het weekend en duren ongeveer anderhalf uur. Of je kunt natuurlijk rijden.
Tanken: We stopten in Winchcombe bij Food Fanatics, wat leuk genoeg was om onze fietsen mee naar binnen te nemen. Evenzo zijn er veel restaurants om uit te kiezen in Cirencester, met het King's Head Hotel (kingshead-hotel.co.uk) als onze keuze van het stel. Je zult in het hele land geen grotere kaasselectie zien.
Met dank: Het leven op de weg kan eenzaam zijn, dus we willen Dave Tilling bedanken voor het meerijden, Grant Bayton van British Cycling voor het begeleiden van en Gary Smith bij Via Roma voor het plannen van de route.
Voor meer informatie over paardrijden, evenementen en coaching in de Cotswolds en omgeving, neem contact op met Via Roma Events & Coaching. De jaarlijkse sportive van Via Roma in de Cotswolds vindt dit jaar plaats op 10 september.
