Quickstep-rijder gedwongen uit wegens knieblessure
Julian Alaphilippe, de 24-jarige Fransman die zowel in 2015 als in 2016 tweede werd in Waals Vlam, en tweede werd in Luik-Bastenaken-Luik in 2015, is uitgesloten van deelname aan de Ardennenklassiekers vanwege blessure.
Zijn Quickstep Floors-team maakte het nieuws dinsdag bekend en schreef de knieblessure toe aan een crash die Alaphilippe vorige week opliep in de Vuelta al Pais Vasco.
Terwijl hij de etappe afsloot, finishte Alaphilippe de race niet, en ondanks dat hij sindsdien wat rust heeft genomen, is het probleem niet verdwenen.
'Het is een heel moeilijk moment voor mij', zei Alaphilippe. 'De afgelopen dagen heb ik niet getraind in de hoop dat de pijn weg zou gaan, maar dat is niet gebeurd. Ik vind het jammer dat ik de Ardennenklassiekers moet missen, waar ik dol op ben, maar ik kan er echt niets aan doen.'
Na zijn podiumplaatsen in Fleche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik, evenals twee top tien op de Amstel Gold Race, heeft Alaphilippe zich gevestigd als een van de hoofdrolspelers van de Ardennes Classics. 5e op het eindklassement in Parijs-Nice en 3e in Milaan-San Remo tot nu toe dit jaar bevestigde alleen maar zijn potentieel voor succes.
Ondanks de teleurstelling blijft Alaphilippe positief: 'Ik blijf optimistisch en hoop zo snel mogelijk weer in actie te komen', zei hij. 'Tegelijkertijd wil ik mijn teamgenoten die de komende weken de Ardennen gaan rijden het allerbeste wensen.'
