De recente winnaar van de Amstel Gold Race heeft een gescheurde nier opgelopen, maar er is een reeks kanshebbers om zijn plaats als favoriet in te nemen
Philippe Gilbert is uitgesloten van deelname aan de resterende Ardennenklassiekers na een gescheurde nier tijdens de Amstel Gold Race op zondag.
De Quick-Step Floors-renner won de race in stijl en sloot zich aan bij een sterke kopgroep voordat hij aanviel op de slotklim met Michal Kwiatkowski (Team Sky) en hem versloeg voor de overwinning.
Bij het plassen voor de dopingcontrole na de race bevatte Gilberts urine echter bloed en omdat hij ook last had van rugpijn, werd de Belg naar het ziekenhuis gebracht.
'Toen ik crashte, voelde ik pijn', zei Gilbert over een crash die hij vroeg in de race had gehad, 'maar toen ik weer opsteeg en de race voortzette, ging het steeds beter en de pijn verdween.
'Helaas kwam na de finish de pijn in de onderrug terug, dus samen met de teamdokter besloot ik voor controle naar het ziekenhuis te gaan.'
Na onderzoek bleek dat Gilbert een gescheurde nier had, en dus een ongelukkig resultaat voor de in-vorm renner, die naast de Amstel Gold Race ook de Ronde van Vlaanderen, Driedaagse De Panne, die dit voorjaar tot nu toe tweede werd op de E3 Harelbeke en Dwaars door Vlaanderen, zal hij niet kunnen racen in Waals Vlam of Luik-Bastenaken-Luik.
In 2011 won Gilbert alle drie de Ardennenklassiekers, en na zijn successen tot nu toe dit voorjaar was hij voor velen de favoriet bij de twee resterende races van het Ardennentrio.
Gilbert heeft gezorgd voor animatie en zwier in wat tot nu toe een zeer plezierig Classics-seizoen was, met vroege aanvallen en lange ontsnappingen, dus zijn aanwezigheid aan de startlijn zal worden gemist.
Maar met de afwezigheid van de man van het moment, wie kunnen we verwachten dat deze week de mannen zijn die in Waals Vlam (19 april) en Luik-Bastenaken-Luik (23 april) in de gaten zullen worden gehouden?
Alejandro Valverde - Movistar
Vóór de heroplevende vorm van Gilbert in 2017, zou Valverde waarschijnlijk de titel van favoriet hebben gehad voor zowel Fleche als Luik. Hij heeft de eerste drie jaar gewonnen en heeft ook twee Luikse kronen op zijn naam staan. Valverde's sterke punten als renner waren gemaakt voor de Ardennen, en ondanks dat hij 36 is, zal hij er vrijwel zeker zijn.
Daniel Martin - Quick-Step Floors
De Ier staat bijna altijd in de top tien van Waalse Fleche, zo niet het podium. Met een succesvolle etapperace-campagne tot nu toe in 2017 in Volta au Algarve, Parijs-Nice en Catalunya, zou Martin in vorm moeten zijn voor de Ardennenweek, en met Gilbert en Julian Alaphilippe (een andere potentiële kanshebber uitgesloten door een blessure) uit zijn Quickstep team, Martin zal de regelrechte leider zijn.
Michal Kwiatkowski - Team Sky
2e op Amstel achter Gilbert, Kwiatkowski leek misschien wel de op een na sterkste rijder in de race. De manier waarop hij de oversteek maakte naar de kopgroep was indrukwekkend en zorgde ervoor dat renners als Valverde en Greg Van Avermaet het tempo niet konden bijhouden. Met sprintoverwinningen op renners als Peter Sagan in het verleden, zou de Pool de explosiviteit kunnen hebben om te winnen in Fleche, maar de overwinning is waarschijnlijker in Luik.
Romain Bardet - Ag2r La Mondiale
Bardet heeft zichzelf in 2017 langzaam in vorm gebracht met een kalender die volledig bestond uit etappekoersen in het Midden-Oosten, daarna Parijs-Nice, Catalunya en Pais Vasco. Hij is tot nu toe relatief stil geweest, maar omdat hij Luik als doelwit had, zou het een dwaas zijn om de Fransman uit te sluiten.
Michael Albasini - Orica Scott
Net als Valverde is de Zwitserse Albasini 36 jaar oud - maar net als Valverde is hij nog steeds erg competitief in heuvelachtigere, puncheurvriendelijke races. Derde achter Gilbert en Kwiatkowski op Amstel op zondag, een groot resultaat van Albasini in de komende dagen is heel goed mogelijk.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) en Rui Costa (UAE Fly Emirates) zou kunnen zijn waardige buitenweddenschappen. En voor een totale - maar niet ondenkbare - verrassing, Lilian Calmejane van Direct Energie.
