Team Sky-renner wint de derde etappe van de Ronde van de Alpen met een zinderende aanval op de laatste kilometer, maar blijft aan de grond voor de Giro
Geraint Thomas (Team Sky) toonde een indrukwekkende vorm door de derde etappe van de Ronde van de Alpen te winnen, wat een goed voorteken is voor de Welshman voor de Giro d'Italia volgende maand, waar hij het team zal leiden samen met Mikel Landa.
Het duo eindigde in feite als eerste en tweede op het podium; Landa was op weg met Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale) voordat Thomas uit de groep achteraan aanviel en langs de twee reed om de overwinning te pakken.
Als gevolg van de tijdsverschillen en bonusseconden, is de Welshman nu de nieuwe leider in de race, 16 seconden voor op Pozzovivo en 19 voor Thibaut Pinot van FDJ, met Landa op de 6e plaats op 36 seconden.
'Ik voelde me goed op de klim en ik zei tegen Landa: "Ga gewoon en laat de anderen achtervolgen", zei Thomas na de etappe. 'Ik kon gewoon iedereen volgen en het werkte perfect. Nadat (Michele) Scarponi ging en (Davide) Formolo [aanviel] werd het behoorlijk moeilijk, dus ik dacht dat ik het zou proberen. Ik ging vol gas.'
'Ik had het niet echt verwacht, maar ik kwam naar ze toe, haalde een paar keer diep adem, telde tot vijf en ging gewoon weer verder. Gelukkig had ik de benen om weg te blijven.'
Na jaren Chris Froome te hebben gesteund in de Tour de France, en tegelijkertijd twee top 15-plaatsen in het proces te hebben behaald, zal de Giro van 2017 de eerste poging van Thomas markeren om een team te leiden en zich specifiek op een Grand Tour te richten.
Thomas heeft dit jaar al tekenen van kracht getoond door een etappe in Tirreno-Adriatico te betreden met een eveneens late aanval, maar dit werd gevolgd door een teleurstellend optreden in de Volta a Catalunya eind maart. Maar hoewel hij vandaag terugkeert met een ritzege in de Ronde van de Alpen (voorheen Giro del Trentino), zal de motivatie zeker weer toenemen, vooral omdat sommige van de renners die hij op afstand als teamleiders naar de Giro gaat, Thomas houdt voet bij stuk stevig op de grond geplant.
'Het is één ding in een race van een week, het is iets heel anders in een grote ronde', zei hij na de etappe. 'Het is voor mij totaal onbekend. Mensen als (Vincenzo) Nibali, (Nairo) Quintana, (Thinaut) Pinot en andere jongens hebben allemaal op het podium gestaan in grote rondes.'
'Het laat al het werk zien dat ik heb gedaan en de toewijding werpt eindelijk zijn vruchten af', voegde Thomas eraan toe over zijn overwinning vandaag. 'Ik kijk uit naar een beetje rust na deze race en ga mentaal en fysiek fris naar de Giro en probeer te doen wat ik kan.'
