Alejandro Valverde wint in kwellende sprint bergop op de Mur de Huy
Alejandro Valverde (Movistar) won vandaag zijn vierde Waalse Vlam in evenveel jaren en versloeg Daniel Martin (Quickstep) en Dylan Teuns (BMC) naar de top van de Mur de Huy.
Ondanks een indrukwekkende late solo-aanval van Quickstep's Bob Jungels in de laatste 30 km, kwam de race, zoals bijna altijd, neer op wie de laatste beruchte klim het snelst kon beklimmen.
Jungels werd verzwolgen met nog een paar honderd meter te gaan, en nadat hij zijn tijd had afgewacht achter de aanvankelijke bewegingen aan het hoofd van het peloton, deed Valverde in de laatste fase een aanval die niemand kon volgen.
Zoals het gebeurde
De race begon met een aanval van zes rijders met Yoann Bagot (Cofidis), Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert), Nils Politt (Katusha Alpecin), Daniel Pearson (Aqua Blue Sport), en Olivier Pardini (WB Veranclassic Protect).
De voorsprong van de pauze groeide tot ongeveer 6 minuten, en op de 100 km was het Movistar-team van Alejandro Valverde die het tempo in het peloton bepaalde.
Tegen de tijd dat de kopgroep de eerste van drie beklimmingen van de brute Mur de Huy bereikte, was het gat echter geslonken tot 2 minuten 40, en met nog 60 km te gaan op dit punt begon het tempo echt achterop te stijgen, met renners die zowel uit het peloton als de pauze worden gedropt.
Met de pauze teruggebracht tot drie en het gat tot op de minuut, begonnen de aanvallen van achteren te komen met Lilian Calmejane (Direct Energie) en Tosh van der Sande (Lotto-Soudal), Carlos Betancur (Movistar) en Alessandro De Marchi (BMC) toont hun gezichten.
Tegen de tijd dat de Mur voor de tweede keer werd gekamd op iets minder dan 30 km te gaan, was de pauze ingeslikt en had De Marchi 20 seconden voorsprong op het peloton, met Bob Jungels van Quickstep Floors in de achtervolging.
Eenmaal samen begonnen de twee renners goed te werken en bouwden ze een voorsprong van meer dan 30 seconden op terwijl Movistar en Orica-Scott de voorkant van het peloton bewaakten.
Met nog iets meer dan 12 km te gaan liet Jungels, een krachtige tijdritrijder, solo vliegen in een afdaling en nam snel afstand van De Marchi terwijl hij ook nog eens 15 seconden extra in het peloton zette.
Na de voorlaatste klim van de Cote de Cherave op 7,5 km te gaan had Jungels een voorsprong van bijna 50 seconden op het peloton. De Marchi werd ondertussen verzwolgen op de lagere hellingen en Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) testte de wateren met een aanval uit het peloton, dat door de top van de Cherave het gat had teruggebracht tot 30 seconden.
Cannondale-Drapac, Orica-Scott en Movistar leidden het peloton naar de voet van de Mur de Huy, en tegen de tijd dat Jungels de lagere hellingen bereikte, was de voorsprong 23 seconden.
De 24-jarige werd uiteindelijk halverwege de klim opgeslokt, voordat de pijnlijke laatste paar honderd meter werd betwist door de favorieten voor de race.
David Gaudu van FDJ was de eerste die een aanval ontketende, waarbij Valverde recht over hem heen ging. Dylan Teuns (BMC) en Sergio Henao (Sky) probeerden te reageren, maar de Spanjaard was te sterk en reed simpelweg weg voor de overwinning. Â
