Eurosport-expert Flecha praat met wielrenner over zijn Giro-favoriet, de Giro-Tour dubbel, en Geraint Thomas
Een voormalig winnaar van Omloop Het Nieuwsblad en alumni van Fassa-Bortolo, Rabobank, Team Sky en Vacansoleil, Juan Antonia Flecha stopte in 2013 met profwielrennen.
Hij is nu onder andere een van de vaste experts bij Eurosport en legt de Giro d'Italia af, waarvan de start nu over minder dan twee weken is.
'Ik zou zeggen dat Nairo Quintana de favoriet is om de Giro te winnen', zegt Flecha. 'Hij won onlangs de meest recente Grote Ronde - de Vuelta a Espana - en ziet er erg sterk uit.
'Hij heeft dit jaar ook veel races gewonnen [Volta Valenciana, Tirreno-Adriatico], dus alles lijkt op schema te liggen voor hem en voor Movistar. Hij is de te kloppen man.'
Als hij echter wil winnen in Milaan, krijgt de Colombiaan stevige concurrentie van onder meer Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Thibaut Pinot (FDJ), Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Tom Dumoulin (Team Sunweb), en mogelijk zelfs Geraint Thomas van Team Sky.
'Geraint Thomas heeft zich ontwikkeld tot een veel meer leidende rol bij Team Sky', zegt Flecha, een voormalig teamgenoot van de Welshman.
'Kijk naar de Ronde van de Alpen en Tirreno-Adriatico onlangs. Hij is een van de beste ruiters ter wereld, en ik zou zeggen de beste rijder die er is.
'Nu gaat hij het team leiden in een Grand Tour, en er zijn grote verwachtingen rond hem.'
Thomas zal inderdaad het team leiden in de Giro - de eerste keer dat hij dat doet tijdens een Grand Tour van drie weken - naast Mikel Landa, die in 2015 als derde eindigde in de Giro.
'Ik weet niet welke relatie Thomas en Landa hebben', zegt Flecha over het paar wanneer hem wordt gevraagd hoe hij denkt dat ze hun gezamenlijk leiderschap zullen managen.
'Ik ken G heel goed, maar ik ken Landa niet zo goed, maar als ik kijk hoe het tot nu toe in het team tussen hen is geweest, ziet het er goed uit. Ze reden in de Ronde van de Alpen en komen samen naar de finish [in de derde etappe, die Thomas won], en daar lijken geen problemen mee te zijn.
'Tijdens de Giro van 2015 speculeerden sommige mensen dat er wat problemen waren tussen Aru en Landa toen Landa in Astana was', vervolgt Flecha, 'maar we weten de redenen niet echt, omdat het erg intern is.'
De voormalige pro voegde toe: 'Het is niet de eerste keer dat twee leiders een leiderschap delen. Uiteindelijk zijn het grote teams, grote directeuren, grote managers, en het is hun plicht, als er een probleem is, om dat aan te pakken en op te lossen.
'Het is een professionele wereld en het is een professionele sport, dus persoonlijk verwacht ik het niet [problemen].'
Maar als Flecha Quintana heeft om de Giro te winnen, voor Landa, Thomas, Nibali et al., hoe ziet hij dan de mogelijke poging van een Giro-Tour dubbel voor de potentiële winnaar - wie dan ook dat kan zijn?
'Een of twee renners hebben recentelijk in hetzelfde jaar geprobeerd om zowel [Giro als Tour] te winnen - vooral met Alberto Contador, en nu zien we het met Quintana, Nibali.'
'Er zijn renners die heel blij uit de Giro komen en dan willen ze naar de Tour en hetzelfde doen', legt Flecha uit.
'Ze willen het proberen - en zeker waarom niet? Maar ze hebben gemerkt dat het moeilijk is om na het vieren van een Giro-overwinning op tijd [fitness-wise] te zijn voor de Tour de France.
'Ik zou zeggen dat bijna iedereen die de Giro wint, het ook in de Tour wil proberen. We zagen het vorig jaar met Nibali, maar uiteindelijk na de Giro was zijn prestatie niet erg goed in de Tour.
'Het hangt veel af van de race van dat jaar, omdat het dat jaar zo'n snelle Giro was geweest. Maar je kunt deze dingen nooit van tevoren voorspellen.'
Bekijk de Giro d’Italia exclusief LIVE op Eurosport met dagelijkse avondhoogtepunten op Quest
