Voor de aankondiging van vandaag van Team Sky spraken we met Luke Rowe over de weg naar de Tour de France
Vanochtend maakte Team Sky-baas Dave Brailsford zijn selectie voor de Tour de France bekend. Onder de vijf opgeroepen Britse renners was de 25-jarige Luke Rowe, die zijn Tour-debuut zal maken. Na een paar nerveuze maanden was de jonge Welshman; "Geweldig om naar Le Tour te gaan en drie grote weken met Team Sky te maken!" Zijn oproep is de afsluiting van een vroeg seizoen dat een bijna perfecte pitch was voor een plek op Sky's felbegeerde negenmans Tour ploeg.
Afgelopen nacht sliep Rowe waarschijnlijk beter dan de andere hoopvolle mensen over de hele wereld die wachtten om te zien of ze zouden deelnemen aan de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Op de dag voordat Brailsford zijn Tour-team noemde, was hij zichzelf aan het vermoeien met weer een geweldige prestatie en eindigde als vierde in de Britse kampioenschappen. Het was de laatste stop op een reisroute waarvan we nu weten dat deze (behoudens rampen) in juli in Frankrijk zal eindigen.
Tour de France-selectie
We spraken hem eerder dit jaar na zijn top tien finish in Parijs-Roubaix, om te praten over geplaveide klassiekers en tourdebuten.
“Ik hoop echt de Tour de France te rijden, maar dat geldt ook voor 15 tot 20 andere renners in het team, en daar ligt het probleem. Ik geef het 100%, maar het is nog steeds een grote vraag. De kans is groot dat ik er niet op rij, maar ik vecht er echt voor om ervoor te zorgen dat mijn naam in de hoed staat als ze de laatste negen kiezen.'
In een minder dominant team zou een renner met het vermogen van Rowe vrijwel zeker verzekerd zijn van een plek in het Grand Tour-team, maar in de broeikasomgeving van Team Sky is niets vanzelfsprekend en elke renner is slechts zo goed als hun laatste resultaat.
“Ik vecht echt om een Tour de France-plek te bemachtigen, en de kans is groot dat ik het misschien niet ga halen. Bij een ander team had ik al vroeg in het seizoen geweten dat ik zou racen. Als jonge rijder moet er echter een evenwicht worden gevonden. Rijden als een neo-prof voor Team Sky, de manier waarop ze je koesteren, dat krijg je bij geen ander team. Ondanks dat je niet dezelfde kansen krijgt om de grootste race te rijden die je in een kleiner team zou kunnen krijgen, moet je in je toekomst investeren. Je wordt gewoon zoveel beter verzorgd, zelfs als je iets moet accepteren om iets kleinere races te rijden."
Parijs-Roubaix
Ondanks de kans dat Rowe de Tour berijdt die dramatisch korter wordt nadat zijn naam op Sky's gelekte longlist van elf renners verscheen, was zijn verschijning in de laatste ploeg geen zekerheid. Pas na zijn doorbraak in Parijs-Roubaix begonnen mensen buiten het team hem te zien als een potentiële Tourrenner.
“Roubaix was een schok. We hadden Geraint [Thomas], [Ian] Stannard en [Bradley] Wiggins die op papier waarschijnlijk allemaal boven mij zouden eindigen en in ons plan waren de drie potentiële leiders. We verloren Gee [Geraint] door mechanica en crashes, Stannard had last van het missen van een aantal races en Brad haalde aan het einde niet helemaal de groep. Ik bevond me alleen met een andere rijder. We wisten dat er zeven renners op de weg waren, dus we gingen gewoon ballen tegen de muur om weg te blijven van de rest van het peloton achter ons. Parijs-Roubaix is voor mij altijd een van de grootste wielerwedstrijden ter wereld geweest. Ik herinner me dat ik daar als 13-jarige naar de race keek, dus het was onwerkelijk om de laatste secties vooraan in de race te bereiken."
Rowe's prestatie op de kasseien heeft zeker geholpen om zijn selectie voor het Tour-team veilig te stellen. De vierde etappe van dit jaar is een angstaanjagende herhaling van dezelfde secties die in de 'Hell of the North' werden gebruikt. Maar terwijl de meeste regisseurs zich waarschijnlijk zorgen maken over de chaos die het asf alt kan creëren, noemde Sky-baas Brailsford Rowe als een van de 'geweldige kasseienrenners' die van het podium een kans voor het team zouden kunnen maken. Eerder dit jaar had hij het geluk dat hij van de lijn werd gehaald terwijl hij over dezelfde wegen racete.
"Het komt niet vaak voor dat je de kans krijgt om voor jezelf te racen. Als mij wordt verteld dat ik iets voor het team moet doen, zal ik dat doen, en me honderd procent inzetten. Bij Roubaix was ik ik ondersteunde Brad nog steeds tot het voorlaatste kasseistrook. Het was pas de laatste 10 km of zo waar ik echt vrij was om voor mezelf te racen. Nadat je voor een team hebt gereden ter ondersteuning van andere renners, moet je bijna onthouden hoe je voor jezelf moet racen."
Hij zal de Tour aan een veel strakkere teugel hebben, waar hij zal rijden als een binnenlandse, dit keer op zoek om teamleider Chris Froome veilig over de kasseien en naar de overwinning in Parijs te begeleiden. Concurrentie binnen Team Sky betekent dat zelfs het bereiken van de openingsetappe van de Tour een fenomenale prestatie is, een prestatie waar Rowe hard voor heeft moeten vechten. Maar voor de jonge renner, die nog maar in zijn vierde profseizoen zit, zullen de 21 etappes die nu tussen hem en de Champs Elysees liggen een nog grotere test zijn.
Luke Rowe is een ambassadeur voor de Wiggle Dragon Ride. De inschrijvingen voor het evenement 2016 openen in oktober. Registreer nu uw interesse op wiggledragonride.com
