Nu Nairo Quintana dit jaar zowel de Giro als de Tour als doel heeft, kijken we naar de geschiedenis van een van de grote uitdagingen van de wielersport
Er zijn drie grote rondes in de wielersport en geen enkele renner heeft ooit alle drie in één jaar gewonnen. Naar alle waarschijnlijkheid is het ook gewoon niet mogelijk – vooral niet in de moderne tijd.
Tegenwoordig baseren de meeste renners van het hoogste algemeen klassement hun hele jaar op het proberen om slechts één van hen te winnen - typisch de Tour de France, het grootste evenement van de sport.
Er zijn zelfs maar weinigen die proberen om de Giro d'Italia, Tour de France en Vuelta a Espana in één jaar te rijden, en nog minder slagen erin om ze alle drie te voltooien.
Vorig jaar slaagden slechts twee renners erin: Alejandro Valverde, die op indrukwekkende wijze respectievelijk 3e, 6e en 12e werd in zijn Grand Tour-trifecta, en Adam Hansen, die deze prestatie voor het vijfde achtereenvolgende jaar ongelooflijk volbracht.
Maar Valverde rijdt dit jaar helemaal niet in de Giro, en Hansens beste plaats in die 15 opeenvolgende Grand Tour-afwerkingen was de 55e in de Vuelta van 2015, dus we kunnen hem gerust buiten beschouwing laten.
Maar als het in feite onmogelijk is om alle drie de grote rondes in een jaar te winnen, wat dacht je van twee?
Moeilijk, ja, maar niet onmogelijk. En als je de twee meest prestigieuze kiest, moeten het de Giro en de Tour zijn (met alle respect voor de Vuelta), wat de vraag oproept: is een Giro-Tour dubbel de laatste echt geweldige prestatie in de wielersport?
Het is een prestatie die zelden wordt geprobeerd, laat staan voltooid. Dat komt omdat tijdens het racen de eerdere tourrenners hun kansen in beide compromitteren, waardoor hun team mogelijk het hele seizoen met niets weggaat.
‘De Tour is de grote, het is de belangrijkste race voor renners en sponsors’, legt Grand Tour-winnaar en Eurosport-commentator Sean Kelly uit.
‘Als je je concentreert op de Tour en ervoor zorgt dat je er 100% klaar voor bent, dan kun je het begin van het seizoen wat makkelijker oppakken.
'Je hebt dat zowel dit jaar als vorig jaar gezien, waarbij Froome in het begin van het seizoen erg stil was, de Tour reed en vervolgens doorging naar de Vuelta.
'De Tour en de Vuelta is mogelijk, maar de Giro en Tour is veel moeilijker.'
De Tour de France is de meest prestigieuze wielerwedstrijd en de beste teams en renners doen er met een laserachtige focus op in.
Het is veelzeggend dat Lance Armstrong, zelfs als hij het meest opgewonden was, nooit serieus heeft overwogen een Giro toe te voegen aan zijn zeven opeenvolgende Tour-overwinningen.
Wurmen om beide aan te pakken, is het lot tarten. Dat komt deels omdat noch de startlijst, noch het routeprofiel ooit een nauwkeurige voorspelling geven van hoe de eerste grote ronde van het jaar zou kunnen verlopen.
‘Het hangt allemaal af van hoe hard ze racen in de Giro,’ legt Kelly uit.
‘Als het elke dag zeer agressief racen is, zal dat een teken achterlaten dat de renner helemaal naar de Tour de France zal volgen,’ voegde hij eraan toe.
Toch is de belofte om hun naam toe te voegen aan de lijst van Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain en Marco Pantani een bijna onweerstaanbare loting voor sommige renners.
Met zo'n illustere lijst van voormalige winnaars, voelt de Giro-Tour dubbel alsof hij echt tot de wielergeschiedenis behoort.
Het is dan misschien passend dat Marco Pantani de laatste rijder was die het voor elkaar kreeg, met een letterlijk ongelooflijke prestatie in 1998.
Achteraf bezien vormde zijn seizoen dat jaar een afsluiting van een vervlogen tijdperk dat wielrennen op zijn spectaculairst en meest tegenstrijdige ging definiëren.
Met het dopingschandaal van Festina dat bijna de annulering van de Tour de France zag, snelde de renner die bekend staat als Il Pirata tijdens beide races weg van zijn rivalen op een manier die bovenmenselijk leek.
Het was een optreden dat iets te dicht bij de zon vloog. Het jaar daarop zou hij uit de Giro worden gezet vanwege een abnormaal hematocrietniveau en binnen vijf jaar zou hij dood zijn door een overdosis cocaïne in een hotel buiten het seizoen.
Sindsdien heeft fietsen zijn act opgeruimd, maar het is ook oneindig veel prescriptiever geworden. Het is niet alleen het gebrek aan gedoteerde renners dat de kans op een dubbele verdubbeling kleiner maakt.
De manier waarop Grand Tours tegenwoordig worden ontworpen en betwist, maakt het veel moeilijker om ze achter elkaar te winnen dan in de dagen van Coppi en Merckx, of zelfs Pantani.
Sean Kelly legt uit: 'Het eerste deel van deze races werd vroeger meer nonchalant verreden. Nu worden ze vanaf het begin erg nerveus gespeeld.
'Er zijn zoveel moeilijke etappes vroeg in de race, samen met veel lange transfers tussen etappes. Het verbaast me dat er geen staking van de renners is.'
Ga een paar jaar terug en een gentlemen's agreement tussen de grote bazen in het peloton zou ervoor zorgen dat veel van de etappes in wezen worden geneutraliseerd, waardoor de renners in de pauze een show voor de camera's zouden neerzetten.
Nu wordt bijna elke dag serieus betwist.
Deze toegenomen werkdruk, samen met een stijl van racen waarbij de grote teams van het begin af aan rijden om aanvallen af te schrikken, is ook veel uitputtender.
Na Pantani was Alberto Contador de laatste rijder die deze prestatie probeerde. De Spaanse renner had vorm, nadat hij in 2008 op het hoogtepunt van zijn carrière de gemakkelijkere Giro-Vuelta-combinatie had gewonnen.
Zijn manager bij Tinkoff-Saxo, de Russische zakenman Oleg Tinkov, was ook een fan van het zien van de dubbele herhaling en bood een miljoen euro te verdelen tussen Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana en Vincenzo Nibali als ze dat zouden doen probeer het dat jaar.
Ondanks een goede start met de overwinning in de Giro van 2015, mislukte de Tourpoging van Contador al vroeg in de race, waarbij de renner toegaf dat de vorige race hem weinig meer te bieden had.
‘Ik ben blij dat ik het geprobeerd heb. Als ik het niet had geprobeerd, had ik me na mijn carrière misschien afgevraagd of ik de Giro-Tour dubbel had kunnen doen en nu weet ik het.
'Ik denk niet dat het onmogelijk is om het dubbel te doen, maar het is echt ingewikkeld omdat niemand de ervaring heeft om het voor te bereiden.
'Ik heb het echter liever geprobeerd dan dat ik het verlangen heb om het te doen, 'zei hij.
Ondanks het feit dat hij nu weer deelneemt aan de Tour van dit jaar, kwam zijn poging op een moment dat de meeste commentatoren dachten dat zijn krachten al aan het afnemen waren.
Daarentegen lijkt de 27-jarige Quintana nog steeds elk seizoen beter te worden. Een favoriet bij de bookmakers, die hem als weggelopen favoriet in de Giro beschouwen, Kelly gelooft ook dat hij ook een eerdere vorm aan zijn kant heeft.
‘Hij is in staat om zowel de Giro als de Tour te winnen. Vorig jaar in de Tour was hij niet in de beste vorm (maar kon toch nog derde worden), maar toen kreeg hij het voor elkaar voor de Vuelta en won die.
'Dus er is geen reden dat hij de Giro en de Tour niet kan doen. De renners die we het eerder hebben zien proberen, zijn geen renners die we zoiets hebben zien doen, maar Quintana, hij heeft al iets soortgelijks gedaan.
'Ik denk dat hij in staat is. De laatste tijd is hij echt degene die het doet.'
Niet dat de Colombiaan zich niet bewust is van de enorme omvang van wat hij probeert.
‘Iedereen heeft gezien hoe moeilijk het de afgelopen jaren is geworden. We hebben nog nooit zo’n gok genomen en zowel de Giro als de Tour proberen na te jagen.
'Ik wilde ervoor gaan nu ik jong en gezond genoeg ben. We willen beide races in goede conditie rijden', zei de Movistar-rijder.
Natuurlijk, zelfs als hij op 28 mei aan de Maglia Rosa in Milaan trekt, zal Quintana nog steeds alleen in de uitlopers zijn.
De echte klim begint bij de Tour de France, die een maand later begint. Zwaar getipt voor de overwinning in Frankrijk, zal Froome zeker proberen om de naam van de Colombiaan nog minstens een seizoen uit de geschiedenisboeken te houden.
'Als Quintana de Giro ha alt, weten we het misschien pas in de laatste week van de Tour', zegt Kelly.
‘Dat wordt het echte moeilijke deel, dat vorige week iedereen vangt.’
