Het eerste model van minder dan £ 1000 van dit ambitieuze Britse merk brengt het bouwen van fietsen terug naar huis
Op het eerste gezicht zou de Aprire Inverno gewoon weer een mooie, verrassend voordelige startmotor kunnen zijn, maar als je wat dieper gaat, zul je ontdekken dat dit het begin kan zijn van iets veel spannenders.
Toen Phil Dempsey vijf jaar geleden in april in het zuidwesten van Londen begon, had hij een carrière achter de rug die in het Verre Oosten werkte als ingenieur in de fietsindustrie. Hij had de contacten, hij had de technische vaardigheden en hij had de passie om het alleen te doen, omdat hij besefte dat hij het zelf beter kon. Dat deed hij en Aprre werd geboren. Het is een langzame bouw geweest, maar zoals Dempsey zegt: 'Ik ben een ingenieur, ik kan geen marketing voor toffee doen.' Carbon- en aluminiumframes worden in Azië gemaakt volgens zijn veeleisende normen en verscheept naar het VK om te schilderen en te bouwen. Maar nu is het tijd om te groeien, en om dat te doen, brengt Aprire een groot deel van zijn productie terug naar het VK, waar de voordelen van on-shoring grotere wendbaarheid, betere productiviteit en koolstofframes met een kleinere ecologische voetafdruk zullen betekenen.
‘Het idee om koolstof terug te brengen naar het VK is er één, kwaliteitscontrole; twee, we kunnen de doorlooptijden verkorten; en drie, de kosten zijn bijna hetzelfde - we zullen iets meer zijn dan China, dat is onvermijdelijk, maar het feit dat we het snel kunnen doen, en ook op maat gemaakte dingen, betekent dat het logisch is.'
Veel van wat Dempsey van carbon heeft geleerd, is verwerkt in het aluminium frame van de Inverno, dat, hoewel ongetwijfeld een prijsbewust aanbod, een uniek taps toelopend balhoofdbuisontwerp en slimme schokverminderende (maar nog steeds stijve) zadel en liggende achtervorken. De hoofdbuizen zijn off-the-peg, bog-standaard 6061 (een materiaal waarvan Dempsey gelooft dat het veel de voorkeur heeft boven een legering van 6066-kwaliteit die we nu vaak uit China zien komen), maar door op maat gemaakte elementen te specificeren, rijdt de Inverno als een duurdere machine. Het is een frame dat al bijna een jaar in de pijplijn zit, maar dankzij de grillen van de Chinese productie en lange levertijden, is het nog maar net gelanceerd - in feite zou het ongeveer een week beschikbaar moeten zijn tegen de tijd dat je leest deze. [juni 2015]
‘De productie terugbrengen is interessant en als je het goed doet, kan het met succes worden gedaan. Maar als je met enige inefficiëntie rent, zit je vol - het Chinese idee van efficiëntie is gewoon om meer mensen erop af te gooien, en dat kunnen we hier niet doen.'
Dempsey is van plan om voldoende capaciteit te hebben in de nieuwe fabriek in Aprre, zodat er ook ruimte zal zijn om frames te produceren voor andere kleinere merken. Dit gebeurt al in Italië, waar veel fietsframes van een breed scala aan fabrikanten uit een klein aantal fabrieken komen - ze zijn allemaal gebouwd volgens de specificaties en het ontwerp van hun eigen merk, maar ze zijn niet noodzakelijkerwijs door het merk zelf gebouwd. 'We maken ons op voor 30.000 carbonframes per jaar en 200.000 aluminium', zegt Dempsey, 'Aprire zal slechts een klein deel zijn van wat we maken.'
Als het op koolstof aankomt, is een verschil voor Aprire dat het in staat zal zijn om zijn eigen koolstofbuizen en -lugs te produceren, in plaats van te vertrouwen op kant-en-klare aanbiedingen die uit China zijn gekocht. De buizen en lugs worden dan met elkaar verbonden via het buis-naar-buis-proces, dat uiteindelijk lichter wordt en, als het correct wordt gedaan, sterker kan zijn dan een monocoque.
Hoe dan ook, terug naar de fiets in de hand, de Inverno. Het is £ 650, het heeft een volledige Shimano Sora negen-speed groepset (het heeft zelfs de zelden geziene Sora-kettingset), Mavic Aksium-wielen (koopje) en merkafwerkingskit van Dedacciai en Ritchey. De vork is van carbon met een taps toelopende carbon stuurbuis, en productiefietsen worden geleverd met spatbordogen (we hebben een pre-productiemodel getest). Alle Aprre-frames zijn geverfd in het VK en het is eerlijk om te zeggen dat de Inverno er echt niet uitziet als een budgetaanbod - de mix van blauw en ongeverfd aluminium geeft de fiets een echte sfeer van klasse.
Ga de weg op en ondanks de 23 mm-banden - die, nadat ze gewend zijn geraakt aan 25 mm of groter, er erg slank uitzien - doet de Inverno het goed om de drukte op de weg op te nemen. Die gespleten en gevormde staande achtervorken op het werk? Wij denken van wel. En met een volle kilogram lichter dan de winnaar van de groepstest van £ 500 van het vorige nummer, schiet het naar voren met de urgentie van een duurdere fiets. De Sora-apparatuur werkt goed genoeg en voor deze prijs zijn Mavic-wielen een absoluut koopje.
De Aprire Inverno begint bij £ 650 voor het hier geteste model, en gaat tot £ 1, 195 voor een Shimano Ultegra uitgeruste fiets. Onze keuze zou echter de £ 995 Shimano 105 11-speed versie zijn.
Spec
| Aprire Inverno Sora | |
|---|---|
| Frame | Aprire 6061 Alu, full carbon vork |
| Groepset | Shimano Sora |
| Remmen | Shimano Sora |
| Kettingset | Shimano Sora, 50/34 |
| Cassette | Shimano Sora, 11-28 |
| Bars | Dedacciai |
| Stam | Dedacciai |
| Zadelpen | Ritchey |
| Wheels | Mavic Aksium |
| Banden | Mavic Aksion, 25c |
| Zadel | Prologo Kappa |
| Contact | aprirebicycles.co.uk |
