Een rollende etappe ziet Team Movistar hun eerste overwinning behalen
In een snelle en hectische etappe slaagde Gorka Izaguirre van Movistar erin weg te glippen uit een ontsnapping van vier man op de slotklim om de eerste etappe van het team van de Giro d'Italia 2017 te winnen.
De race was voorbestemd om te worden gewonnen vanaf een pauze dankzij het glooiende terrein, en talrijke aanvallen zorgden ervoor dat de virtuele roze trui gedurende de dag meerdere keren van eigenaar wisselde.
Quick-Step Floors slaagde er echter in om het tempo voldoende onder controle te houden om eindklasser Bob Jungels in de leiderstrui zondag een bergetappe in te laten gaan.
Giro d'Italia etappe acht: hoe het gebeurde
Na een week racen ging de Giro d'Italia op weg naar de 'enkel' van Italië, met een etappe van 189 km langs de oostkust van Molfetta naar Peschici.
De eerste 90 km waren bijna plat voordat ze de klim van categorie 2 van Monte Sant'Angelo bereikten. Daarna waren de laatste 90 km hobbelig en technisch, waardoor het de perfecte etappe was voor een overwinning uit een ontsnapping.
In de beginfase wilden veel kleinere teams de rust in, terwijl de teams met klassementskandidaten vastbesloten waren om de grootte en samenstelling van die pauze te beheersen.
De daaropvolgende strijd om de positie betekende dat het 60 km duurde voordat een succesvolle pauze vorm kreeg, en het eerste uur van de etappe werd verreden met een ademloze 56 km/u.
Eindelijk vormde zich een kopgroep van 16 renners, maar het lukte nooit om veel tijd op het hoofdpeloton te krijgen.
Teams Gazprom-Rusvelo en Wilier Triestina-Selle Italia slaagden er allebei niet in om een renner te krijgen in de pauze, dus gingen ze hard achter het peloton aan in de hoop het gat te dichten.
Toen de race de bodem van de Monte Sant'Angelo-klim bereikte, ging Astana's Luis León Sanchez van het front en liet zijn ontsnappingsgenoten achter.
Met het peloton op slechts 1:10 achterstand, kwamen er aanvallen vanuit de eigen gelederen in een poging om de rust te overbruggen, wat betekent dat tegen de tijd dat Sanchez de top bereikte, er renners over de hele berg waren.
Toen hij aan de afdaling begon, had Sanchez meer dan een minuut op zijn dichtstbijzijnde achtervolger en bijna twee minuten op de maglia rosa-groep, maar hij werd al snel opgeslokt door de achtervolgers, die allemaal samenkwamen om een kopgroep te vormen van 16 renners.
In die groep zat Valerio Conti van UAE Team Emirates, die in het eindklassement slechts 2:10 achter Bob Jungels van Quick-Step Floors stond.
Terug in het peloton moest Quick-Step beslissen of hij Conti wilde achtervolgen of hem de leiding zou laten nemen in de aanloop naar de volgende etappe, met finish op de top op Blockhaus.
Met nog 50 km te gaan had de kopgroep een voorsprong van 4:30 op het peloton opgebouwd, waardoor Conti virtueel roze werd.
Quick-Step, geholpen door Katusha, besloot uiteindelijk de pech te achtervolgen en sleepte het hoofdpakket terug naar binnen twee minuten met nog 37 km te gaan.
Conti viel vervolgens opnieuw aan en nam vier andere renners mee, waaronder Sanchez, Giovanni Visconti van Bahrain-Merida en Gorka Izaguirre van Movistar.
Ze slaagden erin om de voorsprong op de hoofdgroep over golvend terrein te vergroten tot drie minuten, hoewel Quick-Step het peloton binnen twee minuten terugtrok met nog 15 km te gaan, waardoor de roze trui voor Bob Jungels werd beschermd.
Met nog 10 km te gaan, begonnen de vijf vooraan elkaar te testen, terwijl Mikel Landa van Team Sky uit het hoofdpeloton aanviel. Hij zette zichzelf even in de virtuele maglia rosa voordat hij door het stel werd teruggetrokken.
Vooraan in de race speelden vier renners – Conti, Sanchez, Visconti en Izaguirre – kat-en-muis in de laatste paar kronkelige kilometers. Op de slotklim gleed Conti over in een bocht, waardoor de andere drie de finish moesten betwisten.
Izaguirre slaagde erin weg te rijden van zijn rivalen om Movistar uiteindelijk hun eerste overwinning van de Giro te bezorgen. Het hoofdpeloton arriveerde kort daarna, zonder echte gaten om het klassement op te schudden.
