Tom Dumoulin won zijn eerste grote ronde met dominantie in de tijdritten en vastberadenheid in de bergen. Foto's: Presse Sport/Buitenspel
Tom Dumoulin pakte de allereerste Giro d'Italia-overwinning voor Nederland door van de vierde naar de eerste overall te rijden op de laatste dagtijdrit in Milaan. Hier is hoe hij het deed …
De 100e Giro d'Italia begon met drie etappes op het eiland Sardinië, gevolgd door een rustdag en vervolgens twee etappes op een ander eiland - Sicilië. Lukas Postlberger pakte een opportunistische overwinning op de eerste dag, voordat Andre Greipel de normale service voor de sprinters in etappe 2 herstelde.
De laatste Sardijnse etappe zag uitstekend teamwerk van Quick-Step Floors en zette Fernando Gaviria voor de overwinning nadat ze hun rivalen hadden verslagen toen zijwind het peloton tegen het einde van de etappe trof - de Colombiaan claimde ook de maglia rosa van Greipel als bonus.
In etappe 4 ging de race naar Sicilië, voor een etappe die eindigde op de gevreesde Etna. De Slowaak Jan Polanc trotseerde de vulkaan en de rest van het peloton door in de pauze na slechts 2 km foutloos te gaan en zich tot aan de streep vast te houden voor een beroemde ritzege.
Zonder grote beklimmingen in de vijfde etappe waren de sprinters en hun leidende treinen weer op de voorgrond toen de Giro zijn weg baande naar het stampende terrein van titelverdediger Vincenzo Nibali in Messina. Nibali's teamgenoot Luca Pibernik dacht beschamend dat hij had gewonnen toen hij over de streep kwam, zich niet realiserend dat er nog een ronde van het finishcircuit te gaan was, waarna Gaviria op meer dan één manier de tweede keer geluk had toen hij de echte eer voor zijn tweede pakte ritzege van de Giro.
De Giro bereikte eindelijk het Italiaanse vasteland in etappe 6, en het was Silvan Dillier van BMC die aan het einde de gelukkigste man was nadat hij de meer ingebeelde Jasper Stuyven versloeg voor een eerste overwinning in de Grand Tour-etappe. Het paar zat in de hoofdvlucht van de dag en was meer dan 200 km vrij van het veld.
Nadat hij de vorige dag opnieuw werd betrapt, zou etappe 7 naar Alberobello altijd de richting van de sprinters gaan, en het was de kleine Australiër Caleb Ewan die eindelijk zijn belofte waarmaakte om een allereerste Giro-etappeoverwinning te behalen in een fotofinish van Gaviria en de Ierse Sam Bennett.
Een lastige finish in etappe 8 zag Movistar's Gorka Izagirre Giovanni Visconti en Luis Leon Sanchez afhouden om de etappe te winnen nadat mede-ontsnapping Valerio Conti in de laatste kilometer crashte om de kans op Italië's eerste etappezege hiervan te worden beroofd Giro van het jaar.
Luxemburgs Bob Jungels had sinds de hellingen van de Etna in de roze trui gezeten, maar de 9e etappe zou altijd het algemeen klassement opschudden en stelde niet teleur. De etappe eindigde op de grootste klim van de race tot nu toe - de gevreesde 1665 meter hoge top van Blockhaus. Als de algemene racefavoriet waren alle ogen gericht op de Colombiaan Nairo Quintana, en de leider van Movistar stelde niet teleur en won de etappe en de maglia rosa na een beslissende zet die niemand kon volgen.
Maar er was een drama verderop in de klim nadat een stilstaande motor aan de kant van de weg een crash veroorzaakte in de kopgroep die zes Team Sky-renners en Orica-Scott GC-favoriet Adam Yates, die beiden in staat waren om om de etappe af te maken, maar zagen hun kansen op de eindzege zo goed als vernietigd buiten hun schuld.
Na een welverdiende rustdag ging de actie verder in etappe 10, een tijdrit van 39,8 km van Foligno naar Montefalco. Zoals verwacht won Dumoulin de etappe om de roze trui terug te winnen, waarbij Geraint Thomas een verdienstelijke tweede werd, hoewel hij daardoor nog steeds op de 11e plaats eindigde.
Maar hoewel tijdrijden niet zijn kracht is, kan Quintana niet blij zijn geweest om als 23e op het podium te eindigen en in totaal 2:23 te vallen.
In etappe 11 keerden we terug naar de vlakke, glooiende wegen die typerend zijn voor een groot deel van Italië, en Dimension Data's Omar Fraile nam de buit terwijl de kopgroep opnieuw de scepter zwaaide over het peloton.
De zaken keerden terug naar een meer voorspelbaar patroon in etappe 12, waarbij de belangrijkste ontsnapping van de dag werd binnengehaald op 7 km vanaf het einde van de overwegend vlakke rit van 229 km naar Reggio Emilia. Maar als dit een vuurgevecht zou zijn tussen de meest gefantaseerde sprinters van de Giro, Andre Greipel en Caleb Ewan, heeft niemand dat aan Fernando Gaviria verteld.
De snelle Quick-Step man leverde zijn derde overwinning van een opmerkelijke eerste Giro af, met Greipel en Ewan nergens in zicht, en volgde de volgende dag met overwinning nummer vier, waarbij hij Sam Bennett versloeg naar de tweede plaats om zijn al stevige voorsprong in de puntentruicompetitie.
Dumoulin had drie opeenvolgende dagen ongestoord in de roze trui gereden, maar in etappe 14 zouden Quintana, Pinot, Nibali en co hun uitdaging voor de algemene eer hernieuwen op de finishklim naar Oropa, de derde klim van de eerste categorie van de race tot nu toe na de Etna en Blockhaus.
Zoals verwacht ging Quintana in de aanval, won tijd op de roze trui en leek een waarschijnlijke etappewinnaar. Maar Dumoulin hield zijn hoofd koel en haalde de Colombiaanse klimmer binnen toen de helling naar de top van de klim afnam.
Hij deed toen wat niemand had verwacht en sprintte weg om de etappe te winnen en eindigde 14 seconden voor Quintana met een tijdbonus om daaraan toe te voegen.
Met de derde en laatste rustdag in aantocht, zag etappe 15 een meedogenloos tempo in het peloton dat alle pogingen tot een pauze binnenhaalde over de eerste helft van de 199 km lange etappe naar Bergamo. Een kleine pauze ging uiteindelijk wel weg, maar werd binnengehaald voordat een late klim van 1,5 km het veld uit elkaar blies. Deze keer was het Bob Jungels die zijn zet tot in de perfectie wist te timen door Quintana en Pinot te verslaan, met Dumoulin veilig in de selecte groep favorieten.
Dumoulin zag er comfortabel uit in het roze, maar alle grootste bergetappes moesten nog komen, te beginnen met een etappe in de Mortirolo en Stelvio na de rustdag.
We verwachtten drama op de koninginnenrit van de Giro, en we werden niet teleurgesteld. Etappe 16 van de Giro zal voor altijd herinnerd worden als 'The One with the Natural Break': na zijn rivalen over de Mortirolo en Stelvio te hebben gemarkeerd, moest Dumoulin de struiken in voor een noodtoiletpauze aan de voet van de slotklim van de dag, de Umbrailpass.
De timing kon niet slechter, met een aantal gevaarlijke renners al in de pauze en zowel Movistar als Katusha voerden het tempo in het hoofdveld op. Dumoulin zou nooit meer bij elkaar komen, met Nibali die de ritzege pakte en Quintana als derde om Dumoulins algemene voorsprong drastisch te verminderen.
De beschuldigingen over de vraag of ze op de Nederlander hadden moeten wachten duurden dagenlang, en in de tussentijd wonnen zowel Cannondale-Drapac's Pierre Rolland als BMC's Tejay Van Garderen langverwachte ritzeges met slechts kleine tijdsverschillen tussen de belangrijkste favorieten achter hen.
Vervolgens in etappe 19 werd Dumoulin opnieuw gedistantieerd toen het slopende raceschema van de laatste week begon te bijten. Mikel Landa zou de etappe winnen voor Team Sky, maar Dumoulin verloor meer dan een minuut van al zijn belangrijkste rivalen om de voorsprong in de race af te staan aan Quintana met nog twee etappes te gaan.
Maar aangezien Dumoulin waarschijnlijk tijd zal winnen op ze allemaal tijdens de tijdrit van de laatste dag naar Milaan, bleef er alleen de 20e etappe over voor de pretendenten om hun zaak te verdedigen, en het is niet verrassend dat het tempo hoog was.
Dumoulin kreeg opnieuw afstand, maar hield het hoofd koel en verloor uiteindelijk slechts 15 seconden van een groep met Quintana en Nibali, en werd thuisgebracht door etappewinnaar Thibaut Pinot.
Het was genoeg om hem naar de vierde plaats te laten vallen, met alleen de tijdrit van 27,6 km op de laatste dag om de rollen om te draaien na een paar slopende dagen van schadebeperking voor de Nederlander.
Maar het zou het uiteindelijk allemaal waard zijn. Dumoulin compenseerde zijn achterstand en nog wat, en eindigde met een relatief comfortabele voorsprong van 31 seconden op Quintana in de eindafrekening en nog eens negen seconden op Nibali.
De enige teleurstelling was dat hij de etappe zelf niet won, maar aangezien de enige man die sneller ging landgenoot Jos van Emden was, vond hij het uiteindelijk niet erg.
Alle foto's: Druk op Sport / Buitenspel
