Tejay Van Garderen sprint naar de overwinning voor Mikel Landa, terwijl Tom Dumoulin roze behoudt met nog maar drie etappes te gaan
Tejay Van Garderen (BMC) heeft zijn allereerste Grand Tour-etappeoverwinning ooit behaald, waarmee hij ontsnappingsgenoot Mikel Landa (Team Sky) versloeg aan het einde van een beslissende etappe in de Dolomieten.
In de achterliggende favorietengroep behield Tom Dumoulin de roze leiderstrui na enkele zeer doelgerichte aanvallen van zowel Nairo Quintana als Vincenzo Nibali in de finale.
De Nederlander eindigde op dezelfde tijd als Nairo Quintana, waardoor het gat van 31 seconden tussen de twee ongewijzigd bleef.
De witte Young Rider-trui wisselde echter van eigenaar, van Bob Jungels van Quickstep naar Adam Yates van Orica-Scott, nadat de Luxemburger was gevallen met nog drie toppen over. Yates heeft nu 18 seconden voorsprong in de laatste drie etappes.
Als het niet de koningin-etappe was, dan was etappe 18 van Moena naar Ortisei zeker roy alty.
Een inspanning van 137 km door de prachtige omgeving van de Dolomieten, de etappe bevatte vijf gecategoriseerde beklimmingen, waaronder een finish op de top, en was als zodanig altijd voorbestemd om Dumoulin op de proef te stellen.
Een kopgroep met Mikel Landa (Team Sky), winnaar van etappe 11 Omar Fraile (Dimension Data), Andrey Amador (Movistar) en Tejay Van Garderen (BMC), ging foutloos op de eerste klim van Passo Pordoi.
Tegen de tijd dat ze de tweede beklimming van de Valparola bereikten, was het gat 2'28 , en met enkele grote namen in de groep vluchters zette dit het peloton ertoe aan om te gaan rijden.
Bij de derde beklimming van de Gardena kwamen de aanvallen, zowel in de kopgroep als in het peloton, met een enorme aanval vanuit Nairo Quintana.
Amador viel terug uit de kopgroep om zijn teamgenoot te helpen, en Vincenzo Nibali viel Dumoulin aan - die geen teamgenoten meer had - om een formidabele groep te maken met 25 seconden voorsprong op de roze trui.
Maar Dumoulin zag er sterk uit en op de top van de Gardena had hij de beweging weer binnengehaald, waardoor alleen de derde categorie klim van Passo di Pinei en derde categorie van Pontives te gaan waren.
Ondertussen duwden Van Garderen en Landa de kopgroep vooruit, maar geen vuurwerk op de Pinei betekende dat het allemaal neerkwam op de slotklim, en de favorietengroep raakte het met twee Movistar-renners vooraan die een tempo maakten.
Quintana viel uiteindelijk aan met nog iets meer dan 6 km te gaan, terwijl Tejay Van Garderen tegelijkertijd afstand nam van Mikel Landa. Maar Quintana won ondanks zijn inspanningen weinig terrein en werd uiteindelijk weer binnengehaald, en ook Landa wist zich weer naar Van Garderen te slepen.
Een patstelling tussen de groepen met nog 4,5 km te gaan.
Eens op de vlakkere bovenste hellingen leidde Dumoulin zelf een provocerende, zoekende aanval, wat Thibaut Pinot, Domenico Pozzovivo en Ilnur Zakarin ertoe aanzette hetzelfde te doen.
