Pinot verslaat Nibali en Quintana in sprintfinish na laatste grote klim van Giro, terwijl Dumoulin verliezen beperkt
Thibaut Pinot (FDJ) won een sprint uit een groep van vijf, waaronder Nairo Quintana (Movistar) en Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) om de 20e etappe van de Giro d'Italia te winnen. Tom Dumoulin (Team SunWeb) eindigde slechts 15 seconden achter, waardoor de Nederlander waarschijnlijk de favoriet is om de Maglia Rosa te pakken in de tijdrit van morgen.
De beklimming van Foza bleek de dramatische etappe te zijn van de klassementskandidaten, met herhaalde aanvallen die de kopgroep uit elkaar scheurden.
Een gezamenlijke aanval van Nibali en Quintana bleek de meest beslissende zet van de klim te zijn.
Pinot sloeg een indrukwekkende brug naar de twee grote kanshebbers, die vervolgens samenwerkten om een brug te slaan naar de etappeleiders Domenico Pozzivivo (AG2R-La Mondial) en IInur Zakarin (Katusha-Alpecin).
Dumoulin werkte met bewonderenswaardige metronomische inspanning om alle grote aanvallen terug te draaien, waarbij hij 20 seconden achter Nibali en Quintana over de top ging, maar dat gat in de laatste 10 km dichterbij bracht.
Een ordelijk begin
Een vroege breuk met Dylan Teuns (BMC), Tom-Jelte Slagter (Cannondale–Drapac), Matthieu Ladagnous (FDJ) en Dries Devenyns (Quick-Step Floors) bleek sterk genoeg om de Monte Grappa voor te blijven de GC-groep.
Ondertussen werkte Katusha-Alpecin woest aan de voorkant van de hoofdgroep, werkend voor Maxim Belkov.
In de richting van de top van de Monte Grappa kwam Dumoulin in gevaar toen Zakarin aanviel, gevolgd door Quintana, in een beweging die Adam Yates tijdelijk liet vallen.
Bovenop de Monte Grappa kwam Devenyns als eerste over de streep voor de King of the Mountain-punten, terwijl Dumoulin werd teruggetrokken in de hoofdgroep naar Quintana en Zakarin, die opzwollen voor de lange afdaling naar de voet van de slotklim van Foza.
Wat begon als een ordelijke beklimming van de Foza escaleerde al snel in een dramatische confrontatie tussen de belangrijkste GC-kandidaten, waarbij de voorsprong van 2 minuten op de Monte Grappa snel werd opgebruikt.
De slag bij Fuzo
Met nog 23 km te gaan maakte Nibali een beslissende stemming en nam hij afstand van Tom Dumoulin. Wat eerst leek op een gevaarlijke kloof terug naar Dumoulin, werd verkleind met een van Dumoulins nu gebruikelijke gecontroleerde pogingen om terug te keren naar de groep.
Een kilometer later vielen Pozzovivo en Zakarin aan met een meer beslissende stemming die door de staatshoofden van de Giro mocht uitbreiden.
Met slechts 1 minuut 30 tot Zakarin waren de zenuwen gevoelig en werd de groep herhaaldelijk gefragmenteerd in een poging de hoofdgroep te scheiden.
Quintana, gekleed in de roze trui, bewoog zich slechts een paar minuten later, terwijl Nibali naar hem toe liep. De verhuizing vormde een ernstig gevaar voor Dumoulins vooruitzichten om de roze trui terug te winnen.
Quintana en Nibali werkten efficiënt samen en verkleinden het gat naar 10 seconden op de 20 km te gaan. Pinot sloeg een brug naar de koplopers, voordat Dumoulin de kleine kloof tussen de twee groepen kon overbruggen.
Pinot lanceerde toen zijn aanval, maar met nog 17,8 km te gaan, had Dumoulin het gat bijna in zijn eentje overbrugd in een beweging die erop uit was om de kopgroep te neutraliseren.
Een laatste gezamenlijke inspanning werd geleverd door Pinot, Nibali en Quintana met nog 2 km te gaan. Op de top was er een gat van 20 seconden terug naar de groep van Dumoulin, waaronder Adam Yates.
De afdaling was verblindend snel en werd zonder refrein gereden door de hoopvolle Maglia Rosa, en Nibali's agressieve afdalende vaardigheden zagen Pozzovivo en Zakarin binnengehaald door de groep van Nibali, Quintana en Pinot.
Dumoulin slaagde erin om weg te rijden om het gat met zijn groep te verkleinen tot 10 seconden, voordat het uitbreidde tot 15 seconden voor de finish.
Pinot won in een sprint tegen Zakarin, met Nibali als derde. Het was de eerste overwinning van de Fransman in de Giro en als capabel tijdrijder maakt hij kans op de eindzege in de tijdrit van morgen.
