Toekomst van racen in de woestijnstaat verdwijnt in het zand
Voor een land met weinig lokale wielercultuur deed de keuze van Qatar om de meest prestigieuze eendaagse race ter wereld te organiseren, de wenkbrauwen fronsen. Nu zes maanden na het evenement blijven meer dan 100 medewerkers onbetaald. Het lokale organisatiecomité dat de race namens de UCI organiseerde, heeft zijn excuses aangeboden, maar heeft volgens Doha News nog geen betaling kunnen overleggen.
Het is de laatste in een reeks tegenslagen voor een land dat een gezamenlijke inspanning had geleverd om wielrennen naar de regio te brengen.
Vorig jaar stopte de nationale tour van het land, de Tour of Qatar in het begin van het seizoen, wegens gebrek aan beschikbare sponsoring.
Na de goedkeuring van Eddy Merckx, die met de UCI werkte en namens de race lobbyde, liep het evenement vanaf 2002 continu en omvatte het 15 edities.
Ondanks een groot budget om een vol veld aan sprinters aan te trekken, wekten de vlakke woestijnbanen en frequente zandstormen weinig genegenheid onder de fans.
Nu lijkt de kans dat professionele vliegraces in de nabije toekomst terugkeren naar het land, nu klein.
Niet dat profracen ooit iets anders leek dan een ietwat vreemde pasvorm voor de woestijnstaat, waar de zomertemperaturen regelmatig boven de 40°C uitkomen.
In de afgelopen jaren heeft Qatar de rechten gewonnen om een reeks spraakmakende sportevenementen te organiseren, soms met controversiële resultaten.
Toen het land de FIFA Wereldbeker voetbal in 2022 werd toegekend, leidde dit tot een FBI-onderzoek naar het biedingsproces, wat er uiteindelijk toe leidde dat FIFA-voorzitter Sepp Blatter voor acht jaar van het voetbal werd uitgesloten.
Op dezelfde manier stelden veel commentatoren vraagtekens bij het proces waarmee Qatar door de UCI werd gekozen als locatie voor de Wereldkampioenschappen.
Besloten onder de ambtstermijn van Pat McQuaid, die herhaaldelijk werd onderzocht op beschuldigingen van corruptie met betrekking tot zijn tijd bij de organisatie, kreeg de keuze voor een land met weinig wielerfans en een slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten weinig steun buiten de UCI.
Met de wegraces voor heren en dames die werden gewonnen door respectievelijk Peter Sagan en Amalie Dideriksen, verliep het evenement relatief succesvol.
Rrijders klaagden echter over het gebrek aan fans langs de kant van de weg en de aard van het aangeboden parcours.
Dit jaar wordt het Wereldkampioenschap georganiseerd door Bergen, Noorwegen en de editie van 2019 wordt georganiseerd door Yorkshire.
