Een uittreksel uit Higher Calling, het boek dat vraagt 'waarom?' als het gaat om bergop fietsen
Fietser Max Leonard heeft een nieuw boek uitgebracht 'Higher Calling: Road Cycling's Obsession with the Mountains'. Het boek probeert uit te vinden wat de aantrekkingskracht van het beklimmen van bergen is voor zowel professionals als amateurs.
Hier hebben we een uittreksel over de voorbereidingen van Lance Armstrong voor zijn 'overwinningen' in de Tour de France, samen met de oorsprong van Strava om je een idee te geven van de thema's die overal zijn onderzocht.
Hogere roeping: de obsessie van wielrennen met de bergen door Max Leonard
Het is een paar dagen voor een van de Grand Tours in 2015 en Joe Dombrowski van Cannondale-Garmin en zijn huisgenoot Larry Warbasse (ook een Amerikaanse profwielrenner) hebben een barbecue belegd voor hun vrienden, van wie sommigen ook racen.
Koolhydraten zijn er niet al te veel, maar we eten heerlijke kip en worstjes en salade op het terras, en op een gegeven moment verschuift het gesprek naar de Col de la Madone.
Je hebt misschien wel eens gehoord van de Madone. Het werd beroemd gemaakt door Lance Armstrong in zijn boek It's Not About the Bike (nu gevonden onder 'fictie' en niet onder 'autobiografie') en hij vertelt hoe hij zijn vorm, zijn watt-per-kilo en zo ging testen. dat soort dingen, soms met de beruchte en in ongenade gevallen Dr. Michele Ferrari.
Armstrong bezocht de Madone toen hij in Nice woonde. Het begint heel dicht bij de promenade in de badplaats Menton, op ongeveer 35 kilometer afstand, en slingert dan omhoog de bergen in en bereikt een hoogte van precies 927 meter in ongeveer 13 kilometer.
Dat 'rond' is belangrijk, zoals je zult zien. Het is een kleine weg met heel weinig verkeer en daarom een goede plek om een volledige training van 30 minuten te doen.
Voor de Tour van 1999 beloofde Armstrong zijn tijd onder de 31 minuten te houden. 'Als ik twee weken voor de Tour naar de Madone ging en zo hard ik kon, wist ik of ik de Tour zou winnen of niet', citeerde Cycling Weekly hem als volgt.
Hij kwam onder dat magische doel van 31 minuten net voor de race van 1999 en won uiteindelijk… en de rest, al de rest, is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
De Madone is dankzij Lance een soort klim van beroemdheden geworden. Het Trek Madone-fietsassortiment is ernaar vernoemd en als roadies naar het gebied komen om te fietsen, is het een van de eersten die de lijst afvinkt.
De Madone had echter een stamboom voor Armstrong. Het was Tony Rominger, een Zwitserse prof die in de jaren negentig de Giro en drie Vuelta's won, die het voor het eerst als trainingshelling gebruikte toen hij naar Monaco verhuisde.
Het heeft ook een stamboom na Armstrong, omdat er nog steeds intense interesse is in de Madone van lokale profs. Slechts een week of twee voor de barbecue werd in de wielerpers gemeld dat Richie Porte de Madone-tijd van Chris Froome had verslagen, en Porte was nu de erkende King of the Madone onder de profs.
Hun tijden waren allebei aanzienlijk sneller dan die van Lance, maar ik moet bekennen aan de verzamelde barbecue-munchers dat ik niet zeker weet hoe vergelijkbaar elk van de tijden is, want dat is er - in de niet-pro-cycling-broederschap, tenminste – enige verwarring over waar al deze jongens hun stopwatch begonnen.
Verwarring, deels omdat een tijd van minder dan 50 minuten enorm respectabel is voor een amateur, en die kloof van 20 minuten - 20 minuten - geeft je het gevoel dat ze net zo goed een andere heuvel kunnen rijden.
Aan tafel wordt al snel afgesproken dat de start van Team Sky bij een bepaalde bush alte is, terwijl de meeste mensen denken dat Lance begon bij het bordje Menton-met-een-streep-door-het-stadsgrenzen iets verderop omlaag.
Er is zelfs een moment waarop het lijkt alsof iemand Lance sms't om erachter te komen.
Maar het maakt me niet zoveel uit of we het tot op de bodem uitzoeken of niet. Ik hou van de legende, en ik vind het leuk dat het nog steeds een echt levend iets is dat passie inspireert.
Dat zelfs als ze niet in dienst zijn de competitieve instincten van de profs nog steeds staan te trillen van een bepaalde klim die nog nooit in een echte race is opgenomen, en dat er een kring van vrienden en rivalen is waar het een significante betekenis heeft.
Tony Rominger 31'30''
Lance Armstrong 30'47"
Tom Danielson 30'24"
Chris Froome 30'09"
Richie Porte 29'40"
Dat gezegd hebbende, de Madone is niet een van Joe's favorieten. De rit langs de kust naar de start is een beetje hectisch, en het oppervlak van de Madone is te onregelmatig en de hellingsgraad te onregelmatig om het een bestemming te maken die je niet mag missen voor trainingsintervallen.
Hij bekent dat hij er nooit echt moeite voor heeft gedaan: 'Ik bedoel, het is een goede rit, vooral in de winter omdat het op het zuiden ligt en dicht bij de kust', zegt hij, 'Maar, ik denk, Een deel van wat ik leuk vind aan rijden in de bergen is "buiten" zijn, en op de Madone heb ik niet echt het gevoel dat ik buiten ben, weet je.’
Hij vervolgt: 'Er zijn veel profs die een beetje te cool zijn voor Strava, maar die houden van de Madone. Ik bedoel, het kan me niet schelen of ik Strava KoM's heb of niet - Strava is leuk en ik laat mensen graag zien wat ik doe.
'Maar er zijn zeker veel pro's die niet van [Strava] houden, en het is interessant dat de Madone min of meer hetzelfde is - behalve dat het via mond-tot-mondreclame wordt gedaan, en ik zou zeggen dat het veel meer gewicht.
'Het is echt een ding. Zoals, tot het punt dat Chris en Richie daarheen gaan met volledige racekit en racewielen en kijken hoe snel ze kunnen gaan.'
Je zult merken dat Joe daar het 'S'-woord gebruikte, een woord zonder welk woord geen enkele discussie over de moderne kunst en wetenschap van het beklimmen van bergen compleet zou zijn.
Strava: een website en smartphone-app om je ritten – afstanden, routes, snelheden – vast te leggen en je prestaties te delen met een online community, die de afgelopen jaren een fenomeen is geworden met miljoenen enthousiaste gebruikers over de hele wereld.
Het meest verslavende kenmerk is misschien wel de King of the Mountain en Queen of the Mountain (KoM en QoM) leaderboards. Zoek naar de Madone op Strava en er zal ten minste één door de gebruiker gedefinieerd 'segment' zijn dat het begin en het einde van de klim markeert, waarschijnlijk plus een paar segmenten voor belangrijke onderdelen - bijvoorbeeld de eerste helft of de laatste kilometer.
En elk segment heeft een leaderboard met de snelste tijden erop.
Strava stelt fietsers in staat om op te nemen, te vergelijken, te feliciteren en op te scheppen, inspiratie, motivatie en validatie te bieden in verschillende hoeveelheden, afhankelijk van de individuele gebruiker, maar voor Michael Horvath, een van de oprichters, is het belangrijkste competitie', en de connectie met mensen die gepassioneerd zijn over dezelfde activiteit.
Strava - de naam betekent 'streven' in het Zweeds - is gemaakt door Michael (die van Zweedse afkomst is) en zijn vriend Mark Gainey.
Ze zaten samen in de roeiploeg van Harvard, maar bevonden zich na hun afstuderen niet langer in het hart van een groep vrienden die elkaar pushten om harder te trainen en beter te worden in hun sport, en dus begonnen ze te trainen minder.
‘Wat in ons leven ontbrak, was dat teamgevoel dat we op Harvard hadden’, zegt Michael. ‘En we dachten, wat als we een virtuele kleedkamer bouwen?’
Dit was echter halverwege de jaren negentig en het internet was er nog niet klaar voor: mensen plaatsten geen persoonlijke gegevens online, websites waren lang niet dynamisch of geavanceerd genoeg om ermee om te gaan, en GPS-tracking was alleen nauwkeurig tot ongeveer 50 meter. Ze legden het op de plank en deden andere dingen, waaronder het lanceren van een niet-gerelateerde technische start-up.
Toen ze er halverwege de jaren 2000 nog eens over nadachten, was de technologie hun ideeën aan het inhalen. Ze begonnen de virtuele kleedkamer te creëren - het sociale aspect dat later miljoenen gebruikers zou aanspreken.
Maar de KoM's en QoM's die de hyperverslavende haak zijn, kwamen van het werk van een software-engineer genaamd Davis Kitchel.
Kitchel was het derde originele lid van het Strava-team. Hij was ook een eliteroeier geweest en werkte aan roeitechnologie-ideeën voor Dartmouth College, maar in zijn vrije tijd sleutelde hij aan algoritmen waarmee hij twee verschillende GPS-tracks kon nemen van hem die een heuvel op fietste (een die toevallig nabij de Mont Ventoux in Frankrijk) en vergelijk ze.
Het opkomende programma zou, realiseerde hij zich, ook consequent de start en finish van bergopwaartse stukken weg moeten herkennen - d.w.z. weten wat een 'klim' eigenlijk was - en ze vervolgens moeten categoriseren in Tour de France-achtige nummers, zodat fietsers zouden weten hoe zwaar het zou zijn. Het segment werd geboren.
‘Voor mij was het intuïtief logisch om dit ding te creëren dat nu “segmenten” is”, zegt Davis.
‘Het is ontstaan uit het idee dat er echt belangrijke stukken weg zijn die een groot deel van de reden zijn waarom mensen überhaupt op de fiets zitten.
'Het is een stukje geografie dat er altijd is. Er zijn sprints en andere dingen die belangrijk en ook spannend zijn, maar ze kunnen overal gebeuren.
'De beklimmingen, ze zijn er voor altijd, en hun verhaal wordt constant geschreven door mensen die erop rijden.'
Hij vervolgt: 'Er is een duidelijkheid, een zuiverheid van wat klimmen voor fietsers betekent. Al het andere v alt weg als je aan het klimmen bent.'
