Laatste achtervolging zorgt voor een spannend spektakel terwijl de Britse ploeg Team Sunweb tegenhoudt
Het unieke formaat van de inaugurele Hammer Series voldeed aan zijn hype, met als hoogtepunt het unieke spektakel van twee gefragmenteerde tijdritploegen die tegen elkaar strijden om dezelfde paar meter asf alt.
Na op vrijdag en zaterdag sterk te hebben getoond in de eerdere klim- en sprintetappes, bevond Team Sky zich in de laatste groepstijdrit tegen Team Sunweb.
Omdat het driedaagse evenement een teamprestatie was, leidden hun cumulatieve resultaten ertoe dat ze 32 seconden voorsprong hadden op de Duitse ploeg.
Het uiteindelijke resultaat moest op de weg worden beslist, en over drie ronden van 15 kilometer hield het vijfkoppige team van Owain Doull, Jon Dibben, Tao Geoghegan-Hart, Danny van Poppel en Elia Viviani het opladende Sunweb-team op afstand tot de laatste kilometers.
Met de teams samen in de voorlaatste minuten van de race, en beide groepen tot vier man, kwam het erop aan dat de laatste rijder over de streep kwam om de winnaars te bepalen.
Terwijl Team Sunweb de weg op dreigde weg te glippen, sleepte Van Poppel Team Sky terug in de strijd in de laatste bocht.
Dit zorgde voor een waanzinnige streep voor de lijn tussen de acht overgebleven renners.
Bij de afsluiting was Tao Geoghegan Hart de laatste man van Team Sky over de streep, nadat hij drie hard opladende Sunweb-rijders had tegengehouden.
Van de tactieken van zijn team, legde Van Poppel uit: 'Met die tijdsgaten en die lengte van het circuit, zou het altijd dichtbij zijn … we dachten dat we terug moesten gaan, herstellen en proberen ze voorbij te komen in de laatste kilometer '.
In de eerdere Groep 2-race kreeg BMC Racing Team een ongelooflijke reeks pech, getroffen door vier opeenvolgende lekke banden. Dankzij hun tegenspoed kon Quick-Step Floors voorbij glippen en de laatste podiumplaats innemen.
Sky's overwinning bij de eerste editie van de Hammer Series werd online bekeken door meer dan 1,5 miljoen wielerfans. Na een sterke eerste line-up te hebben aangetrokken, v alt het nog te bezien of het evenement, dat wordt gerund door een consortium van ProTeams, van de grond komt en uitbreidt naar meer locaties.
Algemene top 10 resultaten, Hammer Series Limburg
1. Team Sky
2. Team Sunweb
3. Orica-Scott
4. Lotto Soudal
5. Movistar
6. LottoNL-Jumbo
7. Cannondale-Drapac
8. Nippo Vini Fantini
9. Quick-Step Vloeren
10. Trek-Segafredo
