Team Sky-leider verwerpt beweringen dat hij Team Sky wil verlaten vanwege de afhandeling van de kwestie van de jiffy bag
Verdedigend Tour de France-kampioen Chris Froome heeft geruchten dat hij volgend jaar een overstap van Team Sky naar BMC Racing wil maken, afgedaan als 'complete onzin'.
Een bericht in de Franse krant l'Equipe van vandaag beweert dat Froome gedesillusioneerd is door de negatieve publiciteit rond Team Sky en de manier waarop hij de 'jiffy bag'-affaire afhandelt, en dat hij zich bij een goede vriend en voormalig teamgenoot Richie Porte bij BMC wil voegen.
Froome, die tot eind 2018 een contract heeft bij Sky, wil naar verluidt een salaris van € 5 miljoen per jaar. Algemeen directeur Jim Ochowicz van BMC zou de aanvankelijke benadering hebben afgewezen.
In een gesprek met Cyclingnews aan het begin van etappe 5 van het Criterium du Dauphine 2017 zei Froome echter dat het hele rapport volledig onjuist was.
‘Volledige onzin. Ik weet niet waar dat vandaan komt', wordt Froome geciteerd. ‘Zoals het er nu uitziet heb ik een contract tot eind 2018. Ik ben niet van plan om te vertrekken. Ik heb er niet eens over nagedacht. Er is geen discussie geweest met Ochowicz.'
De basis van het L'Equipe-rapport is dat Froome niet tevreden is met de afhandeling van vragen door Team Sky en baas Sir Dave Brailsford over een mysteriepakket dat in 2011 aan Sir Bradley Wiggins is afgeleverd tijdens het Criterium du Dauphine van 2011.
Ernstige twijfel
De gevolgen van dat probleem en het nieuws dat Wiggins vrijstellingen voor therapeutisch gebruik (TUE's) heeft gekregen in de aanloop naar zijn overwinning in de Tour de France van 2012, heeft de afgelopen maanden ernstige twijfels doen rijzen over het schone imago van Sky.
Het heeft ook twijfels doen rijzen over Froome's eigen prestaties - hij eindigde als tweede in de Tour van 2012 voordat hij deze won in 2013, 2015 en 2016.
Een overstap naar BMC zou Froome mogelijk in contact kunnen brengen met een goede vriend en voormalig Sky-teamgenoot Richie Porte, die een waardevolle bondgenoot was bij het helpen van Froome om de Tours van 2013 en 2015 te winnen.
Het is echter onwaarschijnlijk dat Porte een reünie zou verwelkomen. De Australiër maakte aan het einde van het seizoen 2015 de overstap van Sky naar BMC, specifiek om zijn eigen eindklassementambities na te jagen, en is momenteel de tweede favoriet achter Froome om de Tour van 2017 te winnen.
Beiden zijn momenteel in actie in het Criterium du Dauphine in Frankrijk, en Porte won gisteren de tijdrit van etappe 4 en versloeg Froome met 37 seconden om zijn sterke pre-Tour vorm te onderstrepen.
Openbare steun
Geruchten dat Froome ongelukkig is bij Sky houden al maanden aan, ondanks het feit dat de renner duidelijk maakte - aan de oppervlakte tenminste - dat hij zowel het team als Brailsford zelf steunt.
'Als ik om me heen kijk in de groep, rijders en staf, word ik omringd door zo'n geweldige groep jongens die hard willen werken en de dingen op de juiste manier willen doen', zei Froome in een verklaring in december.
‘Ik vind het niet eerlijk dat dit een schaduw werpt op dat en het werk dat iedereen nu doet.’
In maart behoorde Froome echter niet tot de meerderheid van de Sky-rijders die hun steun voor Brailsford tweeten toen de Sky-baas werd opgeroepen om af te treden. Er werd ook beweerd dat Sky was teruggekomen op plannen om een steunbrief voor Brailsford te publiceren, ondertekend door de renners van het team, omdat Froome had geweigerd zich bij hen aan te sluiten.
Dat leidde ertoe dat Froome nog een verklaring aflegde waarin stond dat Brailsford 'een van de beste sportteams ter wereld had gecreëerd'. Zonder Dave B zou er geen Team Sky zijn.'
