Verbruggen overleed op 75-jarige leeftijd in het ziekenhuis aan leukemie
De voormalig leider van de UCI en erelid van het Internationaal Olympisch Comité, Hein Verbruggen is overleden. Hij was hoofd van het bestuursorgaan van de wielersport tussen 1991 en 2005. Hij werd opgevolgd door zijn vriend Pat McQuaid en bleef als erevoorzitter voor de UCI werken.
Tijdens zijn tijd bij de vakbond was Verbruggen voorzitter van een periode van buitengewone groei voor de wielersport.
Verbruggen studeerde bedrijfskunde aan de universiteit en werd daarna salesmanager. Het bedrijf waar hij voor werkte ervan overtuigen om een professionele wielerploeg te sponsoren, was zijn weg naar de sport en hij werd lid van de Nederlandse Wielerunie. Werk bij de UCI volgde, samen met een positie in het Internationaal Olympisch Comité.
Zijn ambtstermijn aan het hoofd van de UCI viel samen met de periode die verband hield met het gebruik van Lance Armstrong en EPO, iets waarvan velen vonden dat de organisatie ofwel een oogje dichtkneep of er medeplichtig aan was.
Beroemd omstreden, kocht Verbruggen verschillende rechtszaken tegen degenen die hij beschuldigde van smaad tegen hem of de UCI, waaronder Festina soigneur Willy Voet en US Postal-renner Floyd Landis, die Armstrongs teamgenoot was.
Hij won beide pakken, samen met een tegen journalist Paul Kimmage. Een geschil met de baas van de Wereldantidopingautoriteit, Dick Pound, werd buiten de rechtbank beslecht.
Hoewel hij herhaaldelijk werd beschuldigd van het aannemen van geld in ruil voor gunsten van de UCI, werd er nooit iets wezenlijks bewezen in de rechtbank en Verbruggen verdedigde krachtig zowel zijn reputatie als die van de UCI, ook in de laatste paar maanden van zijn leven.
De vervanging van vriend en oude medewerker McQuaid als hoofd van de UCI in 2013 zette Verbruggen effectief buitenspel. De opvolger van McQuiad, Brian Cookson, voerde een krachtige campagne om het paar te vervangen.
In verklaringen uitten zowel de UCI als het IOC hun verdriet over zijn overlijden en voegden ze eraan toe: 'Onze gedachten zijn bij zijn familie en vrienden'.
