Een geweldige allrounder die goed is gemaakt en op elk niveau presteert
Helios is een grandioze naam voor een fiets. Griekse geleerden zullen weten dat hij de Titaan was die overdag met zijn zonnewagen door de lucht zou rijden en 's nachts onder de oceaan naar het oosten zou terugkeren.
Je zou verwachten dat elke fiets die vernoemd is naar een zonnegod behoorlijk flitsend zou zijn, maar de Alchemy Helios is eigenlijk nogal bescheiden en ik werd meteen gegrepen door zijn bescheiden charmes.
Ik vind iets boeiends aan een fiets met eenvoudige, klassieke lijnen - geen gimmicks of vreemde buisvormen - maar dat wil niet zeggen dat de Helios basic is.
De constructie is een complex en intrigerend proces en is het resultaat van negen jaar ontwikkeling in de werkplaatsen van het bedrijf in Denver, Colorado.
Vanaf het begin
Alchemy, opgericht in 2008, smeedde zijn vroege reputatie door aangepaste stalen en titanium fietsen te bouwen.
Pas in 2010, toen het bedrijf een nieuwe impuls kreeg van composietexpert Matt Maczuzak, begon het zich te wagen aan high-end carbon builds.
Nu is het er trots op dat het zijn carbonframes volledig in eigen huis heeft gemaakt, niet alleen door zijn eigen buizen te maken, maar zelfs door zijn eigen mallen te CNC-bewerken om ze te vormen. Dit geeft totale controle over elk onderdeel van het proces.
Alchemy maakt gebruik van buis-naar-buis constructie. Zie het als hoe op maat gemaakte metalen frames worden gemaakt, waarbij elke buis afzonderlijk wordt gemaakt en op een mal wordt geplaatst om in verstek te worden gezaagd om tegen aangrenzende buizen aan te sluiten.
Alchemy beweert dat de precisie van de uitlijning van de buis de noodzaak voor een voegvuller praktisch elimineert, iets waarvan zij gelooft dat het het gevoel van een frame kan dempen.
Het is duidelijk dat koolstof niet kan worden gelast zoals metaal, dus in plaats daarvan wordt de verbinding structureel gezond gemaakt door extra lagen koolstof rond de verbinding te wikkelen.
Voor de consument betekent dit intieme bouwproces de mogelijkheid om elk aspect aan te passen.
Buislengtes kunnen met een fractie van een millimeter worden ingekort en hoeken kunnen worden aangepast in stappen van vergelijkbare minuten, maar meer dan alleen een op maat gemaakte pasvorm, stelt het de bouwer ook in staat om te dicteren hoe een frame zal rijden door de lay-out en stijfheid aan te passen van de individuele buizen.
De laatste fase is de verf, en daarvoor staan Alchemy's eigen schilders klaar om een vleugje ingetogen klasse toe te voegen, of eigenlijk alles wat je maar kunt bedenken.
Voor degenen die het heiligschennend vinden om de fijne kneepjes van de frameconstructie te verdoezelen, zal een eenvoudige laag blanke lak de schoonheid van de creatie aan het woord laten.
Alchemy is niet het enige merk dat dit niveau van maatwerk aanbiedt, maar het plaatst het in een zeer kleine en selecte groep.
Mocht je niet de behoefte voelen om volledig op maat te gaan, Alchemy biedt voorraadgeometrie en -maten, en dat is precies wat Cyclist kreeg om te testen.
Zeldzaam beest
Niet lang nadat ik op weg was voor mijn eerste rit, werd ik me ervan bewust dat de Alchemy me aan een oude vriend deed denken.
Parlee's Z5 (helaas niet meer leverbaar) staat nog steeds als een van mijn favoriete racefietsen aller tijden.
Ik heb in de loop der jaren honderden fietsen gereden en getest, en slechts heel af en toe komt er een voorbij die zo'n indruk maakt (als je me op een avond in de kroeg vindt, ren ik graag door mijn top vijf aller tijden bij een biertje).
Er zijn overeenkomsten in de manier waarop zowel de Parlee als de Alchemy zijn gemaakt, wat betekent dat het niet geheel verrassend is om deze gelijkenis te vinden, maar het is zeker prettig om dat gevoel te krijgen als ik een been over een fiets zwaai.
Ik voelde me meteen thuis op de Helios. Mijn handen, voeten en achterkant waren niet constant aan het aanpassen om te proberen te settelen, en het vrij en soepel draaien van de cranks voelde bijna moeiteloos.
Het is een gevoel van symbiose met een fiets die ik zelden tegenkom, waarbij ik merk dat ik me helemaal niet bewust ben van mijn contactpunten, de fiets wordt als een verlengstuk van mijn lichaam.
Dat klinkt misschien allemaal een beetje grillig, maar het is eigenlijk hoe ik me voelde.
Een van de meest bevredigende elementen van de Helios is dat hij dit hoge niveau van rijkwaliteit bereikt zonder lastige ontwerpen of toevoegingen van het soort waar marketingmanagers zo dol op zijn.
Neem het comfortaspect - het zorgt voor een soepele rit zonder golvende staande achtervorken of rubberen inzetstukken of een superdunne zadelpen.
Het heeft eigenlijk vrij boxy staande achtervorken, en ze versmelten tot een dikke draagarm die is verbonden met een zitbuis met een 31,6 mm zadelpen - dik volgens moderne normen.
Ondanks dat alles is het echter zeer bedreven in het omgaan met een slordig oppervlak. Het is een cliché, maar Alchemy bewijst dat het niet is wat je hebt, maar wat je ermee doet.
Het bedrijf heeft geen toegang tot een bepaald koolstofgeh alte in de ruimte waar geen enkel ander merk bekend mee is - het gaat gewoon een stapje verder om ervoor te zorgen dat het koolstof precies de rijeigenschappen levert die Maczuzak's ontwerpen en lay-ups bepalen.
Door dezelfde aanpak die wordt toegepast in elk aspect van de constructie, en ondersteund door Enve's uitstekende 2.0-vork en een volledig contingent Enve-afwerkingsset en wielen, is de bediening net zo indrukwekkend.
Als hij hard werd geduwd, had de Helios de zekerheid van de voet door de bochten van een fiets die twee keer zo zwaar was, waardoor ik - me zelfs aanmoedigend - de grenzen van de grip van de banden kon verleggen.
Als het op de heuvels aankwam, werd het geplante gevoel vervangen door de opgewektheid van een lentelam, en de Helios dansten praktisch de hellingen op, de bovenste helft voelde licht en luchtig in mijn handen, maar de onderste half stevig aanvoelend zonder enige suggestie dat enige vermogensafgifte wordt verspild door flex.
Alchemy-oprichter Ryan Cannizzaro beschrijft de Helios als de 'rouleur van de collectie' omdat hij op veel manieren zo capabel is. Ik ben het met hem eens.
De Helios is een fantastisch allround pakket, en hoewel dit een standaardconfiguratie is, zou ik weinig willen veranderen, zelfs niet als ik de kans krijg om volledig op maat gemaakt te worden.
In de Helios heeft Alchemy een geweldige allrounder gecreëerd die goed is gemaakt en op elk niveau presteert.
Spec
| Alchemy Helios | |
|---|---|
| Frame | Alchemy carbon, Enve vork |
| Groepset | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Remmen | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Kettingset | Rotor 2INpower |
| Cassette | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Bars | Enve Road |
| Stam | Enve Road |
| Zadelpen | Enve Road |
| Wheels | Enve 3.4 SES met Chris King R45-hubs |
| Zadel | Astute Starlite VT |
| Gewicht | 7.3kg (56cm) |
| Contact | saddleback.co.uk |
