Team Sky heeft de acht renners bevestigd die voor Chris Froome zullen werken terwijl hij zijn Tour de France-titel wil verdedigen
Met iets meer dan een week onder de Grand Depart in Duitsland heeft Team Sky hun line-up voor de Tour de France 2017 bekendgemaakt.
De acht renners die Chris Froome zullen vergezellen terwijl hij zijn titel wil verdedigen en zijn vierde (derde opeenvolgende) Tour-titel wil behalen, werden geselecteerd uit een lange lijst die de volledige sterkte en diepte van de Britse ploeg laat zien.
Er zijn enkele verrassingsuitsluitingen, niet in het minst Peter Kennaugh die eerder deze week met Froome op enkele van de belangrijkste bergen van de Tour zag trainen.
De voormalige Britse nationale kampioen was ook luidruchtig in zijn afkeuring over het feit dat hij bij eerdere edities uit de Tour-ploeg was weggelaten.
Een andere ontbrekende rijder bij de laatste negen is de Britse krachtpatser Ian Stannard, die de afgelopen jaren regelmatig vooraan in het peloton stond toen Team Sky grote races won.
De Classics-man had niet de lentecampagne die hij had gewild en trok zich onlangs terug uit het racen wegens ziekte. Zijn herstel is duidelijk niet snel genoeg geweest om te laten zien.
De line-up wordt gevormd door collega-hardman Luke Rowe die zijn rol als wegkapitein voor het team opnieuw opneemt. Hij speelde een belangrijke rol in de overwinning van Froome in de Tour de France 2016, dus zal een grote rol spelen als het resultaat dit jaar hetzelfde is.
Kracht in de bergen, waar de race beslist lijkt te worden, wordt geleverd door een schat aan klimtalent.
Hoofd onder de huisgenoten is Geraint Thomas, wiens eigen klassement-leiderschap in de Giro d'Italia werd beëindigd door een motorongeluk.
Als de Welshman in de Tour arriveert in de vorm waarin hij in de Giro leek te zijn, dan is een plaats in de top vijf niet uitgesloten, ook al wordt hij opgeroepen om voor Froome te werken.
Giro-co-leider en uiteindelijke koning van de bergen in Italië, Mikel Landa zal waarschijnlijk het hoofd van de zaak zijn wanneer de wegen naar boven kantelen en is een van de ten minste vier renners op de selectie die zou kunnen leiden in hun eigen recht als ze in een ander team zaten.
Zijn mede Bask Mikel Nieve is een andere superdomestique op grote hoogte, dus Froome zal genoeg opties hebben wanneer zijn rivalen alles naar hem gooien in de hoop zijn optocht naar een vierde algemene Tour de France-overwinning te stoppen.
De laatste, maar zeker niet mindere, klimassistent is de Colobiam Sergio Henao. Als ' altitude native' zal hij zich meteen thuis voelen in de Alpen en Pyreneeën.
Michal Kwiatskowki, voormalig wereldkampioen en meervoudig winnaar van klassiekers, is duidelijk een enorm talent, maar zijn optreden in eerdere grote rondes was een beetje wisselvallig.
Hij kan behoorlijk goed klimmen en lijkt erop gebrand om voor een teamleider te werken, maar zijn rol lijkt minder vast dan de andere leden van het team, die allemaal een duidelijke positie innemen in de race rond Froome.
De ploeg wordt gecompleteerd door veteraan dieselmotoren Vasil Kiriyenka en Christian Knees die zullen fungeren als windschermen op de vlakkere podia en de speling zullen opvangen die is achtergelaten door het weglaten van Stannard.
Tour de France 2017: Team Sky line-up
Chris Froome (GBr)
Sergio Henao (Kol)
Vasil Kiriyenka (Blr)
Christian Knees (Dui)
Michal Kwiatkowski (Pol)
Mikel Landa (Esp)
Mikel Nieve (Esp)
Luke Rowe (GBr)
Geraint Thomas (GBr)
