Naast de kasseien van Roubaix en een lange ploegentijdrit, moet de race van dit jaar beslist worden in de bergen
In de eerste negen racedagen zijn er twee etappes die beslissend kunnen zijn in het algemeen klassement van de Tour de France 2018. De 21,7 km aan verharding in etappe 9 garandeert tijdsverschillen aan de finish, terwijl de 35 km lange ploegentijdrit minuten kan opleveren tussen GC-rivalen.
Echter, zoals het eeuwenoude gezegde luidt, zal de race niet in de eerste week worden gewonnen, maar hij kan zeker verloren gaan.
De race zal worden gewonnen in de 26 geclassificeerde berg- en bergpassen die beginnen in etappe 10 en eindigen net voor de 31 km lange individuele tijdrit van de voorlaatste dag naar Espelette.
Onder deze bergen zullen toppen van meer dan 2000 meter boven zeeniveau, grindplateaus en zelfs een paar 20%+ hellingen zijn die een bloedbad in het peloton zullen veroorzaken en uiteindelijk een winnaar in Parijs zullen opleveren.
Hieronder heeft Cyclist de grote bergetappes van de Tour van dit jaar bekeken en de mogelijke impact die ze kunnen hebben op het algehele resultaat van de race.
De vijf bergetappes die de Tour de France 2018 zullen bepalen
Fase 10 - Annecy naar Le Grand-Bornand
Het door Tourorganisator ASO uitgestippelde parcours voor etappe 10 zou een geniaal idee kunnen zijn.
Tappe 10 komt een dag na de eerste rustdag van de Tour en twee dagen nadat het peloton zich een weg baant over bijna 22 km aan ruige Roubaix-keien, waardoor de benen van sommige renners in een staat van onzekerheid zullen verkeren.
Als bepaalde renners moeite hebben om weer op gang te komen na de rustdag, verwacht dan dat ze zullen lijden op het Plateau des Glieres. Deze nieuwe klim, die 60 km in de etappe komt, is gemiddeld 11% voor meer dan 6 km en omvat ook plaatsen van 20%.
Als dat nog niet zwaar genoeg is, bevat het plateau bovenaan een stuk grind van 2 km gevolgd door een technische afdaling, het perfecte recept voor tijdverlies.
Voor degenen die afstand nemen, kan het een waanzinnige achtervolging zijn over de laatste 80 km met nog twee beklimmingen van categorie 1 voor een lange afdaling naar de finish.
Etappe 12 - Bourg-Saint-Maurice Les Arcs - Alpe d'Huez
Het kan relatief vroeg in de race over de bergen komen, maar Alpe d'Huez heeft de neiging om voor vuurwerk te zorgen tijdens de Tour, ongeacht waar het wordt geplaatst.
De beroemde 21 haarspeldbochten zijn sinds 1976 een vaste waarde en hebben prachtige momenten opgeleverd, zoals de toen-amateur Luis Herrera die in 1984 naar de overwinning solo ging of wijlen Marco Pantani die in 1997 de snelste tijd op de Alpe noteerde.
Benen zullen fris genoeg zijn bij de grote kanshebbers om tijdsverschillen waarschijnlijk tot een minimum te beperken, maar we zullen waarschijnlijk degenen die zich goed voelen de leiding zien nemen aan de voorkant van deze klim.
De vorige drie winnaars op Alpe d'Huez waren allemaal Fransen, dus ga niet voorbij Romain Bardet (AG2R La Mondiale) of Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) om de beroemde klim te overwinnen.
Fase 14 - Saint-Paul-Trois-Chateaux - Mende
Breng je gedachten 12 maanden terug naar de Tour van vorig jaar. Etappe 14 naar Rodez was een hobbelige overgangsrit die, hoewel het te moeilijk was voor de sprinters, een wandeling in het park had moeten zijn voor de klimmers en klassementsmannen, waaronder geletruihouder Fabio Aru.
Een technische afwerking, een opwindend tempo van Team Sky en een gebrek aan bezorgdheid van Aru zorgden ervoor dat de Italiaan 25 seconden toestond en de algemene voorsprong verloor.
Deze etappe naar Mende heeft een soortgelijk gevoel met de 3 km lange klim van 10% van de Cote de la Croix Neuve die de dag afsluit. Het zou geen problemen moeten veroorzaken, maar het is precies het soort klim dat dat wel zal doen.
Britse fans zullen het zich ook herinneren als het toneel van Steve Cummings' perfect getimede beroving van Bardet en Thibaut Pinot op weg naar MTN-Qhubeka's allereerste Tour-etappeoverwinning.
Etappe 17 - Bagneres-De-Luchon - Col du Portet (Saint-Lary-Soulan)
Waar moeten we beginnen met Stage 17? Het heeft alle potentie om een van de meest opwindende etappes van de Tour de France in de moderne geschiedenis te worden.
Ten eerste hebben de organisatoren drie gecategoriseerde beklimmingen ingepakt in 65 km. Dit betekent dat het peloton meer dan 50% van de etappe zal klimmen en de rest zal worden goedgemaakt door afdalingen. Dit is compact genoeg voor de sterkste rijders om het alleen of in kleine groepen te doen.
Ten tweede zal de etappe starten in een Formule 1-opstelling volgens het algemeen klassement met vertraagde starts voor degenen die verder achteraan staan van de algemene leiding.
Hierdoor kunnen sommige renners geïsoleerd raken, terwijl teams zoals Movistar nummers naar voren kunnen hebben.
Ten derde is de finish op de top op de Col du Portet, een gloednieuwe klim voor de Tour die uitkomt op meer dan 2.000 meter boven zeeniveau en voor bijna elke renner in de race onbekend racegebied zal zijn.
Met dit alles gezegd zijnde, kijk hoe de belangrijkste deelnemers aan het klassement in de verdediging gaan en de Col de Peyresoude beklimmen met slakkensnelheid om het peloton te laten hervormen zoals normaal.
Etage 19 - Lourdes - Laruns
De laatste kans in de bergen voor alle renners die hopen de gele trui te behalen. Na Laruns rest nog slechts een rollende tijdrit van 31 km en de processie-etappe rond Parijs.
Twee klassieke Pyreneese beklimmingen in de Tourmalet en Aubisque fungeren als de stershows met vier beklimmingen ertussen voor de goede orde. Dit is een traditionele Tour-bergetappe en zou een aantal goede ouderwetse races moeten opleveren.
Hopelijk zijn de tijdsverschillen aan de top van het klassement klein genoeg voor de agressieve renners in het peloton om de race bij het nekvel te pakken en lang aan te vallen.
Rijders zoals Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) die goed kunnen afdalen, kunnen de laatste klim en afdaling van de Aubisque zien als de perfecte plek om een racewinnende zet te lanceren.
