Wiggins is tot veel in staat, maar deze schrijver is van mening dat hij niet zal roeien op de Olympische Spelen
Bradley Wiggins is niet vies van het maken van grote claims die de aandacht van de media trekken, en daarom was het geen wonder dat hij zijn plan aankondigde om zich opnieuw op de Olympische Spelen te richten. Het was echter een verrassing dat hij beweerde dat het roeien het schip zou zijn voor zijn laatste Olympische succes.
Hoewel het fantastisch zou zijn om de meest onderscheiden Olympiër van Groot-Brittannië terug te zien keren in de voorhoede van de sport, denken we dat er weinig tot geen kans is dat we Sir Bradley Wiggins zullen zien roeien op de Olympische Spelen van 2020.
De Olympische wielerkampioen lijkt misschien tot alles in staat, maar er zijn een paar redenen waarom een overstap naar de roeisport bijna onmogelijk is.
Welke bootklasse
Ten eerste zijn er twee roeiklassen, lichtgewicht en zwaargewicht. Met een maximale gemiddelde limiet van 70 kg, zou Wiggins' Tour de France-racegewicht van 69 kg hem de perfecte kandidaat maken voor lichtgewicht.
Olympische lichtgewicht roeier Mark Aldred, die op de Spelen van 2016 als 7e eindigde in de lichtgewicht vier zonder stuurman voor heren, is een beetje sceptisch over het lichtgewicht potentieel van Wiggins.
‘Het eerste wat ik zou willen zeggen is dat het fantastisch zou zijn om Wiggins betrokken te zien worden bij de sport, zowel binnen als op het water.
'Als hij echter voor een lichtgewicht roeisport gaat op de Olympische Spelen, zou ik zeggen nee, er is geen kans, want nu is de enige Olympische lichtgewichtklasse de dubbeltwee, wat betekent dat er slechts twee stoelen beschikbaar zijn', zegt Aldred.
Het IOC schrapte de mannen vier van het Olympische programma voor 2020, wat betekent dat er niet alleen maar twee plekken zijn voor tientallen hoopvolle mensen, maar dat alle lichtgewicht roeiers scullers moeten zijn in plaats van roeiende roeiers.
‘Ze zitten in een dubbeltwee, wat waarschijnlijk de meest technische boot is - in een single kun je wegkomen met je eigen stijl en het werkt nog steeds.
'In een quad is het een grotere boot, dus je kunt met meer wegkomen. In een dubbel moet je perfect synchroon lopen en goed wrikken.’
Twee plaatsen waar elk Brits lichtgewicht om strijdt, is niet alleen een moeilijke combinatie, maar de tijd die nodig is voor een dubbele om te 'gelen' betekent dat de bemanningen jaar na jaar beter ongewijzigd kunnen blijven.
Hamish Bond maakt de tegenovergestelde overgang - van Olympisch roeier naar wielrenner
Dus dat betekent dat Wiggins waarschijnlijk het best geplaatst is om als zwaargewicht te roeien, het domein van de Pinsent en Redgrave-achtige spiermuren. Aan zijn laatste tweets over zijn training te zien, lijkt dat zeker de benadering te zijn die hij kiest - aanzienlijk groter worden.
‘Als hij voor zwaargewichten gaat, moet hij serieuze scores halen,’ betoogt Aldred.
‘Op 6’3’’ zou hij een van de kleinste mensen zijn, maar in theorie is hij waarschijnlijk net lang genoeg.’
Aldred stelt dat hij een kans maakt als zwaargewicht als hij de kracht kan ontwikkelen.
‘Als hij serieus is en voor zwaargewichten gaat, dan zijn er veel stoelen in de buurt en zijn veel mensen met pensioen.’
Een atleet die op zijn hoogtepunt ongeveer 70 kg woog, kan moeite hebben om hetzelfde vermogen te genereren als roeiers die jarenlang hebben getraind met een gewicht van ongeveer 90-100 kg.
Maar Wiggins is ontzettend krachtig…
Het uur van de macht
Voor degenen die niet geneigd zijn tot extreem nerdy energiegegevens, wil je dit gedeelte misschien overslaan. Om te beginnen met de indoor roeier (of erg), dat is alles wat we tot nu toe van Wiggins hebben gezien, het lijkt erop dat hij behoorlijk wat kracht zou moeten hebben om competitief te zijn op Olympisch niveau.
Op Instagram zinspeelde Wiggins op een gemiddelde split van 1 minuut en 49 seconden voor een trainingssessie van een uur op de roeimachine (hierna bekend als erg).
Dat is erg indrukwekkend voor een gemiddelde omstander, maar ver verwijderd van de beste zwaargewichten.
'De topmannen kunnen een uur lang op 1:40 dood zitten, waarschijnlijk iets meer dan 20', zegt Aldred. ‘Een verdeling van 1:49 zou een solide UT2 [zone 3 of 4] sessie zijn voor een lichtgewicht.’
Het lijkt erop dat Wiggins nog een lange weg te gaan heeft, maar als we kijken naar het wattage dat hij op een fiets kan, lijkt het erop dat hij tot veel indrukwekkendere cijfers in staat is.
Als hij voor zwaargewichten gaat, moet hij serieuze scores halen
Wiggins zou tijdens de wereldkampioenschappen tijdrijden van 2011 gedurende 55 minuten gemiddeld 456 watt hebben gehaald. Dat equivalente vermogen zou een laaiende 500 m van 1 minuut en 32 seconden op een erg zijn, bijna een uur lang.
Met een gewicht van ongeveer 70 kg zou dat verreweg krachtiger zijn dan welke competitieve roeier dan ook zou kunnen, en Wiggins als een van de allerbeste fysiologisch beschouwen.
Maar ondanks het gebruik van alleen de benen, lijkt fietsen genereuzer op watt. Als we de hoogste wattbike-scores van roeiers vergelijken, waarvan Olympisch kampioen Hamish Bond en indoor roeispecialist Graham Benton bijna bovenaan staan, lijkt er een vermogen tussen 20 en 50 watt lager te zijn op een roeimachine dan op een fiets - wat betekent dat Wiggins relatief minder krachtig in een boot.
Dat gezegd hebbende, met zelfs 400 watt gedurende 55 minuten (een splitsing van 1.35,6 meter op 500 m), zou hij nog steeds een van de krachtigste zwaargewichten zijn in termen van uithoudingsvermogen.
Om competitief te zijn op een lichtgewicht niveau, zou hij slechts ongeveer 430 watt hoeven te leveren voor een test van 2 km, wat neerkomt op ongeveer 6 minuten en 15 seconden.
Om de zwaargewicht erg-stapel te verslaan, moet hij echter ongeveer 5 minuten en 50 seconden trekken voor 2 km, wat een vermogen van 530 watt nodig heeft - gelijk aan alles tot 580 watt op een fiets.
Dat is iets hoger dan we zouden verwachten van een Olympisch kampioen individuele achtervolging om 4 minuten uit te zetten (geschat op ongeveer 520 watt in bepaalde onderzoeken). Dus hij moet misschien opgroeien voor de enorme topkracht van zwaargewichten van wereldklasse.
Hoewel sommigen de leeftijd van Wiggins en het effect hiervan op zijn fysiologie hebben bekritiseerd, is dat een gebied waar hij minder vreemd zou blijken te zijn.
Greg Searle won een bronzen medaille op de Olympische Spelen van 2012 op 40-jarige leeftijd, dezelfde leeftijd als Wiggins in 2020 zal zijn.
Dat is een paar jaar ouder dan Redgrave toen hij zijn laatste Olympisch goud won, maar Wiggins is evengoed in een aanzienlijk betere gezondheid dan Redgrave - die leed aan colitis en diabetes die zijn laatste jaren van training ernstig belemmerden.
De technische vraag
Roeien is een technische sport. Terwijl fysiologie over het algemeen zal bepalen wie er op het medaillepodium zit, zal elke atleet op de Olympische spelen een meester zijn in de technische discipline.
'Ik heb geruchten gehoord dat de vermogenscijfers er goed uitzien', zegt Matt Rossiter, bronzen medaillewinnaar van het Wereldkampioenschap 2017 in de vlaggenschipboot van Groot-Brittannië, de zwaargewicht vier zonder stuurman.
'Maar bij roeien is er een groot techniekelement dat naast de juiste fysiologie moet lopen. Ik denk dat dat het gebied is waar hij het hardst aan zal moeten werken', voegt hij eraan toe.
Macht kan je tot nu toe alleen brengen. De krachtigste lichtgewicht roeier ooit op een roeimachine, Henrik Stephansen, is er bijvoorbeeld nooit in geslaagd de sport te domineren.
De lwt 2x is de meest technische boot op de Olympische Spelen, wat betekent dat Wiggins zich op zwaargewicht moet richten (Foto: Jimmy Harris)
Ondanks roeien sinds een tiener, is de Deen met een verbazingwekkende 5 minuten 56 seconden 2k ergo-tijd slechts als 13e geëindigd op de Olympische Spelen.
De belangrijkste reden daarvoor is dat de technische eisen van de sport erg moeilijk te perfectioneren zijn.
Voor degenen die nog nooit in een boot hebben gezeten, omvatten de technische eisen het waterpas houden van de boot, het timen van de slag met de rest van de bemanning, het perfectioneren van de volgorde waarin de spieren kracht uitoefenen en het maximaliseren van de functionele lengte van de 'drive' - het tijdstip waarop de riem (of 'blade') in het water is.
Zelfs een kleine slechte gewoonte in een deel van die techniekcocktail kan 20-30 seconden kosten in een race, waardoor het voordeel van een uitzonderlijke fysiologie ver te boven gaat.
‘Het kost de meeste mensen waarschijnlijk ongeveer 10 jaar om het goed onder de knie te krijgen,’ vertelt Aldred me.
‘Zoals de meeste dingen is het makkelijker om het op jonge leeftijd op te pakken, maar dat gezegd hebbende, er zijn genoeg uitzonderingen.’
Helen Glover begon bijvoorbeeld met roeien in 2008 en werd in 2012 Olympisch kampioene met haar koppelpartner Heather Stanning.
‘De tijdschaal is niet uitgesloten, maar ze was een fenomenale atleet,’ voegt Aldred toe.
‘Je moet minstens het jaar voor de Olympische Spelen bekend zijn in de roeiwereld, wat betekent dat hij volgend jaar op de deur moet kloppen’, zegt Aldred.
‘Je zou eind 2018 vorm moeten hebben getoond.’
Daarin schuilt nog een ander probleem voor Wiggins, aangezien het een sport voor crews is, en een waarbij teams zich samen moeten kwalificeren, is er een raceschema dat zich nog jaren uitstrekt tot aan de Olympische Spelen.
Hoewel de Olympische Spelen pas in 2020 zijn, zal Wiggins heel snel heel goed moeten worden.
Het lange spel
‘Wat hij aan zijn zijde heeft, is dat hij bekend staat als een fantastische atleet – de meest onderscheiden Olympiër, dus hij zal het gemakkelijker vinden dan de meeste mensen die in de sport komen.
‘In 2019 worden de boten op geen enkele manier op slot gedaan, het wordt elk jaar een open proefsysteem.
'Het is duidelijk dat als ze een belachelijk goede boot hebben, ze die niet zullen veranderen, maar het belangrijkste in 2019 is dat ze de boten moeten kwalificeren voor de Olympische Spelen op de Wereldkampioenschappen', zegt Aldred.
‘Dus ze gaan niemand een kans geven op die Wereldkampioenschappen – je moet de boot gekwalificeerd krijgen. Als je het verprutst, gaat die boot niet naar de Olympische Spelen.'
'Er zijn ontwikkelingsboten waar Wiggins in zou kunnen zitten, voor lichtgewichten zijn er bijvoorbeeld een paar en een quad op de wereldkampioenschappen, en voor zwaargewichten zijn er bemanningen die racen op de Europese kampioenschappen', voegt Aldred toe.
Wiggins zou waarschijnlijk in 2018 in een van deze moeten zitten, want voordat ze de boten kwalificeren, willen ze dat ze zich op het wereldtoneel bewijzen - net zoals een WorldTour-team een wielrenner die nog nooit reed een WorldTour-evenement om in een Tour de France-opstelling te staan.
Wiggins heeft gezinspeeld op een zevendaags trainingsprogramma voor de British Indoor Champs, waarvoor zijn deelname nu is bevestigd, en we hebben verschillende berichten op sociale media gezien die suggereren dat hij naar het water is gegaan om wat technische vaardigheden te ontwikkelen ook.
Bij de Indoor Champs zullen velen op zoek zijn naar een vroege vorm van vorm, waarbij de zes minuten voor de 2.000 meter traditioneel een doelwit is voor competitieve internationale zwaargewichten.
'Het zou een fenomenale inspanning zijn om bijna of onder de 6 minuten te komen op een roeitraining van een jaar', zegt Rossiter. 'Dat gezegd hebbende, hij heeft waarschijnlijk een van de beste motoren die ooit in de sportwereld zijn gezien, dus het zou me niet zo verbazen!'
Dus hoewel veel commentatoren eerder suggereerden dat zijn punter voor een roeiplek in 2020 een beetje luchtig was, suggereren alle tekenen dat zijn streven naar een nieuwe sport volkomen serieus is. Of hij daar de tijd of de vaardigheden voor heeft, is een andere zaak.
De consensus is in één ding verenigd: de roeigemeenschap zou graag zien dat Wiggins erbij betrokken raakt.
‘Het zou zo geweldig zijn voor de sport’, zegt Aldred. Olympisch kampioen Andy Triggs-Hodge was het daar volledig mee eens in een interview met de BBC.
Inderdaad, als Wiggins zich aan de oever van de rivier de Theems bevindt, zal hij meer dan een paar roeiers vinden die hem een boot, een set messen en een verandering van kleding willen lenen voor die onvermijdelijke eerste kapseis.
