Chris Froome toont zijn dominantie op een dag met een brute slotklim van 20%
Julian Alaphilippe van Quick-Step Floors zorgde voor een steile finish om de 8e etappe van de Vuelta a Espana 2017 te winnen. Hij beklom de laatste meedogenloze klim van Xorret de Catí naast Rafal Majka (Bora Hansgrohe) en Jan Polanc (VAE Emirates), maar wist het tweetal te overtreffen op de 3 km lange afdaling naar de streep.
Raceleider Chris Froome (Team Sky) bewees zijn dominantie over zijn rivalen door de meesten van hen op de klim te laten vallen om extra tijd in hen te steken in het klassement. De enige man die hem kon evenaren was Trek-Segafredo's Alberto Contador, die 3 min en 10 seconden achter de algemene leiding blijft, maar een beetje verder is gestegen in het klassement naar de 17e plaats.
Hoe het podium verliep
De dag begon met het nieuws dat Warren Barguil door zijn eigen team, Sunweb, van de race was gegooid nadat hij weigerde teamleider Wilco Kelderman te helpen toen hij lek raakte tijdens de etappe 7.
Kelderman verloor 17 seconden op het eindklassement en Sunweb vond dat Barguil verantwoordelijk was. Toen de Franse renner (die King of the Mountains won tijdens de Tour de France van dit jaar en aan het einde van het seizoen overstapt naar Fortuneo-Oscaro) toegaf dat hij het teamplan niet volgde, werd hij naar huis gestuurd.
Aan het begin van etappe 8, na het verlaten van Hellín, vormde zich een pauze van 21 renners en zorgde voor een voorsprong van ongeveer vijf minuten voor het grootste deel van de race. Ze bleven het grootste deel van de 199,5 km van de etappe bij elkaar en spaarden zichzelf voor de angel in de staart - de 20% klim van Xorret de Catí, 8 km van de finish.
Beste geplaatst in de pauze was Nelson Oliveira van Movistar, die de dag 3 minuten en 2 seconden achter raceleider Chris Froome begon, en vervolgens een groot deel van de dag in de virtuele rode trui zat.
Terug in het peloton, dat werd gecontroleerd door Team Sky, moest Froome beslissen of hij de pauze zou achtervolgen en zijn voorsprong in de race wilde beschermen of het risico zou lopen de rode trui over te dragen en het langere spel te spelen.
Met nog 50 km te gaan was de ontsnapping 4 min 19 seconden, en het zag ernaar uit dat de klassementsteams in de pauze zouden beginnen te wankelen om hun leiders een kantelpunt te geven bij de ritzege. Het koppeloton werkte echter goed samen en slaagde erin het gat groot genoeg te houden zodat het hoofdpeloton uiteindelijk de achtervolging opgaf.
Met nog 10 km te gaan had de kopgroep nog een voorsprong van 3 minuten en 45 seconden op het hoofdpeloton, en ondanks enkele speculatieve aanvallen kwamen alle 21 renners in de pauze samen aan de voet van de Xorret de Catí-klim.
Eenmaal op de steile klim versplinterde het ontsnappingspakket snel. Julian Alaphilippe en Rafal Majka vochten het vooraan in de race uit, terwijl het aanstormende peloton de achtervolgers van de pauze inhaalde.
Terug in het hoofdpeloton maakten Simon Yates (Orica-Scott) en Alberto Contador (Trek-Segafredo) beiden aanvallen in een poging om de tijd terug te winnen in het klassement. Froome hield ze allebei in de gaten en verpestte al snel Oliveira's droom om de rode trui te pakken.
Uiteindelijk trokken Froome en Contador weg van de andere klassementskandidaten op de steilere delen van de klim, terwijl Alaphilippe en Majka samen aan de leiding over de top van de klim gingen, op de voet gevolgd door Jan Polanc.
Froome en Contador renden vlak achter elkaar de heuvel af en kwamen ongeveer 1 min 30 sec achter de etappewinnaar thuis, waarbij Contador zijn rivaal marginaal naar de streep leidde.
Van de andere grote rivalen van Froome waren Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) en Estaban Chaves (Orica-Scott) allemaal 17 seconden verder terug.
Froome leidt de race nu met 28 seconden van Chaves.
