Terwijl de toekomst van Cannondale-Drapac onbekend wordt, kijken we naar het belang van geld in de wielersport
Doe een stap achteruit en ervaar hoeveel van een gekke zomer voor sport dit is geweest. In het afgelopen weekend zagen duizenden, zo niet miljoenen over de hele wereld MMA-specialist Connor McGregor zijn allereerste bokswedstrijd vechten tegen misschien wel de grootste bokser aller tijden, Floyd Mayweather.
McGregor zal naar verluidt $ 100 miljoen mee naar huis nemen van dit gevecht en Mayweather zal naar verwachting het dubbele mee naar huis nemen.
Schakel over naar de voetbalwereld en we zagen het record van de transfersom verpulveren toen Paris Saint-Germain de Braziliaanse Neymar kocht van de Spaanse rivalen Barcelona. Die overdracht bereikte een hoogtepunt van ongeveer £ 200 miljoen.
Je kunt dit lezen en je afvragen waarom zou het mij iets kunnen schelen? Dat is al jaren de weg van veel sporten. Geld praat.
Op zaterdagavond heeft Slipstream Sports - het bedrijf achter WorldTour-fans Cannondale-Drapac - een officiële verklaring vrijgegeven waarin het aankondigde dat het niet in staat is om zijn financiële zekerheid voor volgend seizoen en dus zijn WorldTour-licentie veilig te stellen.
In de verklaring stond verder dat alle renners en medewerkers in 2018 zullen worden ontslagen van alle bestaande contracten, waarbij deze overeenkomsten zullen worden nagekomen als het team sponsoring voor volgend jaar kan veiligstellen.
Teamdirecteur Jonathan Vaughters ging gisteravond naar Twitter en vroeg iedereen die hem kon helpen om hem te e-mailen. Het magische getal dat Slipstream moet bereiken om hun toekomst veilig te stellen, is $ 7 miljoen.
Ride argyle
Het Ride Argyle-motto van Slipstream Sports is de afgelopen tien jaar een constante factor geweest in WorldTour-fietsen en heeft de gedaante van vele namen zoals Slipstream, Garmin-Sharp en Cannondale Pro cycling in zijn ambtstermijn.
Nooit heeft het Amerikaanse team kunnen bogen op een overvloed aan rijkdom. Het heeft altijd het beste gedaan met wat het kreeg.
Dit was een team dat door Vaughters is opgericht om een onderscheidende ruggengraat te hebben waarin antidoping centraal staat en een schonere sport wordt ontwikkeld. In een sport met zo'n gespikkeld verleden zou dit altijd moeilijk worden, maar Vaughters en zijn mannen in argyle waren een helder licht.
Tijdens hun heerschappij in de hoogste regionen heeft Slipstream Sports ook de beste resultaten opgeleverd die de sport te bieden heeft. Ondanks dit kleine budget hebben ruiters als Dan Martin, Ryder Hesjedal en Bradley Wiggins allemaal deel uitgemaakt van het roster.
Een snelle blik op het palmares van het team en Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik en de Giro d'Italia zijn allemaal duidelijk.
De onzekerheid over hun toekomst is de afgelopen seizoenen echter altijd aanwezig geweest. Omdat teamfietsaanbieders Cannondale de afgelopen seizoenen een constante factor zijn geweest, is het een constante strijd geweest om een secundaire sponsor binnen te halen om het benodigde geld te verdienen.
Vaughters heeft zich uitgesproken over de moeilijkheden om het team te managen met een beperkt budget. De sociale media van de Amerikaan lezen als een constante herinnering aan de financiële ellende van het team.
Toen Rigoberto Uran tweede werd in de Tour de France van dit jaar, brachten geruchten de Colombiaan onmiddellijk in verband met een verhuizing naar Astana en UAE Team Emirates. Zijn plotselinge toename van de voorraad betekende voor velen dat hij binnenkort geen budget meer zou hebben voor Slipstream Sports.
Desalniettemin volgde een contractverlenging van drie jaar. Uran kondigde aan dat hij het team twee weken de tijd zou geven om een sponsor te vinden.
Dit is een bewonderenswaardige aankondiging van Uran. Een overstap naar een ander team zou gemakkelijk zijn, maar er is een duidelijke wens voor het team om door te gaan. Het zal niet lang meer duren voordat andere grote namen als Pierre Rolland, Taylor Phinney en Michael Woods de markt gaan onderzoeken.
Als Vaughters deze extra $7 miljoen niet kan binnenhalen, zal Slipstream Sports volgend jaar ophouden te bestaan in het profpeloton en dat zou een reden tot zorg moeten zijn.
Geldgesprekken
Teams die komen en gaan in de wielersport maken deel uit van onze sport. De herinneringen aan Tinkoff en IAM Cycling, WorldTour-teams van vorig seizoen die er niet meer zijn, zijn bijna vergeten.
Toch voelde dit vertrek anders aan dan de mogelijke ontbinding van Cannondale. Tinkoff verdween vanwege de tanende interesse van teameigenaar Oleg Tinkoff en de WorldTour-residentie van IAM kan worden omschreven als een flits in de pan.
Cannondale's mogelijke vertrek komt op een veranderende tijd in onze sport, een tijd waarin geld koning wordt.
Team Sky heeft een jaarlijks budget van £ 25 miljoen met rapporten die suggereren dat UAE Team Emirates vanaf volgend seizoen op een vergelijkbaar bedrag zal werken. Bovendien zullen nieuwe jongens Bahrain-Merida volgend jaar ook de luxe hebben van een grote kat.
Om dit in perspectief te plaatsen, zei Vaughters tegen Velonews: 'We hebben $ 16 miljoen nodig om een goed team te hebben. We komen $7 miljoen tekort.' Dat is de helft van het veronderstelde budget van UAE Team Emirates.
De financiële ellende van Cannondale komt op een moment dat Team Sky opnieuw een vertoning van hun financiële macht gaf. Dit jaar onthuld tijdens de Vuelta a Espana was Team Sky's 'racehub'.
Een vrachtwagen met twee verdiepingen, in wezen gemaakt om ook een hub te bieden voor teampersoneel, en vooral een ruimte voor gastvrijheid na de race, media en interactie met fans. Ontworpen om het leven van personeel en rijders gemakkelijker te maken, het is duidelijk dat deze hub niet goedkoop was.
Het is hier waar de kloof in de financiële hiërarchie van de wielersport duidelijk te zien is. Deze racehub is waarschijnlijk niet nodig.
Hoewel het ontwerpen van een ruimte voor teampersoneel om samen te komen en als basis te hebben logisch is, is de behoefte aan een hub voor media, gastvrijheid en fans niet nodig. Een deel van het plezier als fan is tenslotte om een bidon te krijgen van een knorrige monteur op een goedkope parkeerplaats van een hotel.
Voor velen lijkt de beslissing van Team Sky om deze nieuwe 'racehub' te onthullen een blijk van financiële kracht. Een teken voor de rest van de WorldTour dat ze het geld hebben om hun dominantie het komende jaar voort te zetten, dus ofwel inhalen of achterop raken.
Het Britse WorldTour-team heeft gelijk om aan te dringen op de modernisering en ontwikkeling van het wielrennen. Veel van zijn praktijken blijven achter bij de tijd en Sky heeft een belangrijke rol gespeeld bij het naar de 21e eeuw brengen.
Toch had het geld dat Team Sky aan deze hub besteedde, dat naar schatting in de miljoenen zou lopen, voor een ander doel kunnen worden gebruikt. Zeg, een echt jeugdteam of zelfs een WorldTour-team voor vrouwen.
Hier zien we de kwestie van het professionele wielrennen. Terwijl sommige teams zich overbodige luxe kunnen veroorloven, hebben anderen moeite om hun personeel een stabiele toekomst te bieden.
Je zou kunnen zeggen dat dit onderdeel is van de professionele sport, en in zekere zin zou ik het daarmee eens moeten zijn. Een voorbehoud bij het genieten van professionele sport is dat deze teams en individuen geld verdienen voor hun sponsors.
Hoewel sommige teams buiten de boot vallen met onvoldoende middelen, terwijl andere de sport rijker en duurder maken, komt dat omdat het een schokkend horloge is.
Waar gaan we heen vanaf hier?
Als zoiets gebeurt, is het moeilijk om onpartijdige journalistiek te schrijven.
De grote renners in het team zullen geen moeite hebben om contracten voor volgend seizoen te vinden. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods en dergelijke zullen volgend jaar in de WorldTour rijden, al dan niet in argyle.
Het is echter het kleine legertje achterkamerpersoneel dat een team doet tikken dat me zorgen baart. Van de teamchef tot de monteurs en zelfs de buschauffeurs. Gewoon lid worden van een ander team zal niet zo eenvoudig zijn.
Ik hoop dat Jonathan Vaughters de financiële steun vindt die nodig is om Cannondale-Drapac in de WorldTour te houden. Terwijl ik dit schrijf, hebben Vaughters en het team zich op vele manieren gericht, waaronder crowdfunding, om het doel van $ 7 miljoen te bereiken.
Of Cannondale-Drapac volgend jaar ophoudt te bestaan of niet, de kwestie van duurzaamheid moet worden aangepakt in het professionele wielrennen.
Sponsoring is moeilijk te vinden, vraag het maar aan Patrick Lefevere en zijn ongelooflijk succesvolle Quick-Step Floors-team die dit seizoen het risico liepen te folden.
Als we niet oppassen, zullen de financiële ellende die Cannondale-Drapac ervaart, gevoeld worden door andere WorldTour-teams, waardoor de rijken de markt monopoliseren.
Het veiligstellen van de toekomst van professionele teams, hun renners en hun personeel moet worden aangepakt om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt. Als het niet wordt besproken, lopen we het risico dezelfde weg in te slaan als veel andere financieel gedreven sporten.
