Interview: David Kinjah – de man die Froome maakte

Inhoudsopgave:

Interview: David Kinjah – de man die Froome maakte
Interview: David Kinjah – de man die Froome maakte

Video: Interview: David Kinjah – de man die Froome maakte

Video: Interview: David Kinjah – de man die Froome maakte
Video: A Theory You've Never Heard Of | Michael Robinson | TEDxUniversityofHartford 2024, Maart
Anonim

Een mentor voor generaties Kenianen, ontmoet David Kinjah, de peetvader die Chris Froome leerde rijden

Het is 2013. In de schaduw van een kamer vol met ontelbare fietsonderdelen, trofeeën, fietsmagazines en knuffels, leunt een stel jongens naar voren om de renner op het scherm beter te kunnen zien.

De kleine satelliet-tv is een nieuwe toevoeging. Vorig jaar gekocht door hun coach David Kinjah, de aankoop was iets van een extravagantie, hoewel het op het punt staat een goede investering te blijken te zijn.

De focus van hun aandacht is een van de voormalige leerlingen van Kinjah en, net als zij, een lid van het Safari Simbaz-team.

Betekent 'zwervende leeuwen', de naam verwijst naar hoe hij en de jongens die toekeken leerden fietsen terwijl ze logeerden op de compound in de hooglanden ten noorden van Nairobi.

Op meer dan 4.000 mijl afstand staat de renner op het scherm op het punt de Tour de France te winnen.

Chris Froome heeft misschien een Brits paspoort, maar hij werd geboren en reed eerst op een fiets in Kenia. De man die hem leerde hoe is David Kinjah.

De eerste zwarte Afrikaanse renner die tekende voor een Europees pro-team, in een land dat gemakkelijker wordt geassocieerd met hardlopen op afstand, de weg die Kinjah naar racefietsen leidde en de eenmalige coach en mentor werd van 's werelds beroemdste fietser is een lange.

Afbeelding
Afbeelding

Na op jonge leeftijd van school te zijn gegaan, zoals de meeste Kenianen, droomde Kinjah ervan voetballer te worden.

‘Kenia is echt een voetballand met een hardloopprobleem,’ legde Kinjah uit toen Cyclist hem inhaalde voor de Tour van dit jaar.

‘Maar het strand waar ik speelde was ver weg, dus ik zou erheen rennen,’ herinnert Kinjah zich.

‘Het was elke dag ongeveer 34 kilometer en ik begon per ongeluk in een hardloper te veranderen.

Gelukkig had de vader van mijn vriend een fiets die we gebruikten om te leren rijden, en toen vond ik een BMX in een rommelwinkel en begon ermee naar het strand te rijden.

Onderweg deed ik kleine races met de mensen die ik elke dag zou zien, dus ik begon te proberen mijn fiets sneller te maken door een lager stuur en een grote zadelpen van een oude pijp te monteren. '

Met zijn pas verbeterde 'superbike' begon Kinjah zelf te gaan rijden.

In tegenstelling tot sommige andere delen van Afrika die door Frankrijk waren gekoloniseerd, was er in die tijd niet veel fietscultuur in Kenia.

Afbeelding
Afbeelding

‘Er was een stel jongens die ik in de buurt zag die echte fietsers waren. Ze droegen lycra en grappige helmen. Op een dag begon ik ze te volgen.

‘Ze moeten een gemakkelijke dag hebben gehad, want ik heb ze lang bijgehouden.

‘Uiteindelijk vroeg een van hen me wat je aan het doen bent op deze grappige fiets?’

Nieuwsgierig naar de jonge renner op zijn vreemde fiets, nodigden de wielrenners Kinjah uit voor een van hun ritten hoog de bergen in.

Een groot deel van Kenia ligt op grote hoogte en volgens de theorie is dit de waarschijnlijke oorzaak van het ongelooflijke aantal duurlopers.

Hoewel Kinjah vlakbij de kust op zeeniveau woonde, rijzen de heuvels snel omhoog zodra je landinwaarts gaat van waar hij destijds woonde.

De route die de renners zouden nemen, ging door de steden Mazeras en Mariakani en vervolgens naar Kaloleni op ongeveer 200 meter hoogte.

Afbeelding
Afbeelding

‘Op de allereerste heuvel begonnen ze aan te vallen en werd ik gedropt’, zegt Kinjah. ‘Bovendien was ik behoorlijk boos. Ik dacht dat deze jongens me hadden uitgenodigd om als bokszak te gebruiken.'

Maar toen de renners zich hergroepeerden, vertelden ze Kinjah dat ze onder de indruk waren van zijn rijden. Desondanks dacht de jongeling dat hij de volgende klim niet zou volhouden en zei hij dat ze door moesten gaan.

‘Een beetje verder zag ik hun fietsen opgesteld bij een kiosk langs de weg. Ze waren daar met chai [thee] en mandazi-cakes. Ik stopte niet omdat ik geen geld had, maar toen ze me zagen passeren, dronken ze snel hun thee op en begonnen ze me te achtervolgen.

‘Ik wilde niet weer hun boksbal zijn, dus bleef ik trappen. Toen ik over de heuvels naar Kaloleni kwam, kon ik maar één renner zien volgen!’

De renners namen Kinjah snel onder hun hoede, en een man, Sabri Mohammed genaamd, vond zelfs een reservefiets zodat hij hem kon repareren en goed kon gaan trainen. 'Ik dacht: "Deze jongens zijn toch niet zo slecht!"'

Mohammad leerde Kinjah fietsen te repareren, en al snel reed hij met een club.

In toenemende mate geobsedeerd door wielrennen, was Kinjah in 1999 voldoende bereikt om in het buitenland te gaan racen met een Keniaans amateurteam, en nadat hij goed had gereden in de Ronde van de Seychellen, werd hij door het hoofd van de UCI uitgenodigd om te proberen zich te kwalificeren voor de de Wereldkampioenschappen van volgend jaar.

Afbeelding
Afbeelding

Nadat hij een wildcard had gekregen en zonder veel steun van zijn eigen nationale federatie, leende het Franse team hem een tijdritfiets om op te rijden.

Het jaar daarop bood de Italiaanse ploeg Index-Alexia Kinjah een contract aan om voor het seizoen 2002 naast Giro d'Italia-winnaar Paolo Savoldelli te rijden.

De verhuizing zou hem de eerste zwarte Afrikaan maken die op zo'n eliteniveau rijdt. Helaas stortte het team in 2003 in elkaar, waardoor Kinjah de kost moest verdienen met het rijden op kleinere races in België en Nederland.

In de daaropvolgende jaren nam Kinjah regelmatig deel aan de Commonwe alth Games en aan mountainbikeraces. Hij stak ook meer van zijn energie in het runnen van het Safari Simbaz-project (zie safarisimbaz.com) dat hij in 1998 had opgezet.

In navolging van de steun die aan Kinjah werd gegeven door de renners die hem op die eerste rit in de bergen hadden meegenomen, waren de Simbaz een losse groep lokale kinderen waar Kinjah voor zorgde en leerde fietsen en fietsen bij hem te repareren. huis buiten Nairobi.

In het Swahili betekent 'Mzungu' ruwweg 'doelloze zwerver'. Oorspronkelijk toegepast op vroege Europese ontdekkingsreizigers, is de term een standaardbeschrijving geworden voor Europeanen in het gebied van de Grote Meren in Afrika.

Voor Kinjah was de komst van een op zijn Safari Simbaz-complex een beetje een verrassing.

‘Ik ontmoette Chris Froome voor het eerst via zijn moeder toen hij 11 was. Ze was gescheiden en zocht iemand om voor hem te zorgen terwijl ze als fysiotherapeut werkte.

Afbeelding
Afbeelding

‘Chris’ oudere broers waren terug in het VK op de universiteit. Dus Chris bleef achter. Hij was echt een moederskindje en hij leek een beetje eenzaam.

‘Ze woonden in de buurt van een rijk persoon, maar logeerden in een bediendenverblijf. Alle andere kinderen die hij kende zaten op betere scholen, dus hij was veel alleen.

‘Hij zou langs de compound komen op zijn kleine BMX. Zijn belangrijkste vriend was zijn fiets.’

Ondanks Froome's verlegen karakter en de aanvankelijke nieuwsgierigheid van de andere kinderen leek hij zich al snel thuis te voelen op de compound.

‘Er kwamen geen blanken naar het dorp. Dus om Chris te zien was in het begin best raar. Plots is er een jongen die elke dag komt als de scholen gesloten zijn en rondhangt.

‘Er waren daar geen andere Mzungu-kinderen, maar het leek hem niet te schelen.’

In feite, ondanks dat hij de enige blanke jongen was die met de Simbaz reed, viel de jonge Chris Froome in de meeste opzichten helemaal niet op.

‘Hij wist niets van racen, hij was net als elk ander kind. Alles was interessant voor hem. Hij wilde leren hoe hij zijn fiets moest repareren, hij wilde langere ritten met ons maken.

‘Toen begon hij te vragen om naar races te komen. Hij was vanaf het begin gefocust, maar hij was geen sterke rijder. Hij was jong, hij was mager, hij was verlegen.

‘We namen hem niet serieus. Maar boven was hij erg gedisciplineerd.'

Afbeelding
Afbeelding

De jonge Froome begon een groot deel van zijn vrije tijd door te brengen aan de ad-hocacademie van Kinjah.

Bekend als 'de rechte' vanwege zijn beanpole-lichaamsbouw, begon hij deel te nemen aan de jongensraces waar rijders op zware Nederlandse fietsen en gehavende BMX's naast degenen reden die het geluk hadden een echte racefiets te bezitten of te smeken.

Met zoveel jonge ruiters en racers, werd Kinjah's compound al snel het centrum van de Keniaanse wielerscene.

Toch was Kenia destijds niet per se de idylle die het leek. Aanhoudende armoede, toenemende etnische spanningen en de bomaanslag door Al-Qaeda op de Amerikaanse ambassade in Nairobi in 1998, zorgden ervoor dat fietsen door het platteland en de townships een potentieel riskante onderneming was, vooral voor een 14-jarige blanke jongen.

Nadat hij was afgestudeerd aan de Banda School in Nairobi en het fortuin van de familie omhoog keek, verhuisde de 15-jarige Froome naar Zuid-Afrika om zijn opleiding voort te zetten.

Op de late leeftijd van 17 kreeg hij eindelijk zijn eigen racefiets. Ondanks de verhuizing was de wielermicrobe hem bijgebleven en in de vakantie zou hij terugkeren om met Kinjah en de Simbaz te rijden.

‘Hij leek erg blij om weer bij de jongens te zijn,’ legde Kinjah uit. ‘Altijd onhandige grappen maken.’

Kinjah begon Froome op afstand te coachen, ondanks dat hij slechts sporadisch toegang had tot internet.

Afbeelding
Afbeelding

Racen met de Simbaz, en alleen in Zuid-Afrika, begon Froome ook junior-evenementen te winnen. Toch had Kinjah er geen idee van dat zijn jonge aanvaller zou gaan zegevieren op het hoogste niveau.

Dat veranderde tijdens de Tour de Maurice in 2005. Froome, een zesdaagse race rond het eiland voor de kust van Afrika, won een etappe, maar werd gepest door de plaatselijke favorieten, een paar broers die op de fietsen op het eiland door de tijd gedomineerd.

Hij sloeg een podiumplaats af waarvan hij dacht dat hij met recht van hem was, bij thuiskomst beloofde hij Kinjah dat hij volgend jaar de andere renners een lesje zou leren, en stopte hij al zijn energie in de training voor het evenement.

In de tweede etappe van de race van 2006 was Froome alleen met zijn voormalige kwelgeesten, die hem begonnen te plagen over zijn kansen en hem in patois uitschelden.

‘Hij draaide zich om en zei tegen hen: “Ssthhh!”’ zegt Kinjah, terwijl hij een vinger op zijn lippen houdt. ‘Toen reed hij gewoon weg.’

Froome won die etappe, en de volgende, voordat hij de eindzege behaalde. ‘Toen wist ik dat deze jongen serieus was!’

Doorbraak

Hoewel een doorbraakrace voor Froome een overwinning op Mauritius waarschijnlijk niet veel aandacht zou trekken buiten Afrika.

Om een carrière als wielrenner na te streven, had Froome resultaten nodig op het internationale toneel, en zonder een vaste plek in een profteam zou dit betekenen dat hij door zijn nationale federatie moet worden opgeroepen om in het buitenland te strijden.

Inmiddels de sterkste renner van het land, was de Keniaanse wielerfederatie niettemin verrassend terughoudend om hem te selecteren.

‘Ik heb hard gevochten om Chris in 2006 naar de Commonwe alth Games te laten gaan’, zegt Kinjah. ‘De Keniaanse Federatie wilde hem niet sturen. Ze vonden dat Kenia alleen vertegenwoordigd moest worden door zwarte atleten. Ik werd echt boos. We kregen zo'n ruzie dat ik bijna verbannen werd van fietsen door de Federatie.'

Hoewel de academie van Kinjah veel van Kenia's wielertalent leverde en ontwikkelde, had de oprichter lange tijd een moeizame relatie met het hoofd van de officiële wielerfederatie van het land, Julius Mwangi.

Afbeelding
Afbeelding

Met een vloot fietsen die vanuit Europa naar de Simbaz waren gestuurd die op de een of andere manier verdwenen nadat ze voor het eerst aan de Federatie waren geleverd, stonden de twee al op slechte voet, zelfs vóór Mwangi's weigering om Kinjah's veelbelovende Muzungu te selecteren.

De potentiële Commonwe alth Games-ploeg bestaande uit Simbaz, Kinjah en de renners dreigde echter in staking te gaan tenzij Froome mocht rijden.

Uiteindelijk gaf de Federatie toe. Nadat hij geld had geleend om de kwalificatieraces in Egypte bij te wonen, kreeg Froome uiteindelijk een uitnodiging om deel te nemen aan de wedstrijden in Melbourne.

Maar daar hielden de moeilijkheden niet op. Niet alleen zijn hun fietsen nooit aangekomen, maar Kinjah beweert dat de Keniaanse officials opzettelijk probeerden de kansen van het team tijdens de wedstrijden te verknoeien, zelfs zo ver dat ze hun voedsel- en watervoorraden voor de race verborgen hielden. Het is een bewering die ook door Froome is herhaald.

Ondanks deze moeilijkheden vertrok Kinjah tijdens de race met een lange ontsnapping. Tegen het einde betrapt, verlichtten de Keniaanse renners het evenement, waarbij Froome aanviel nadat zijn mentor weer was binnengehaald.

Hij eindigde uiteindelijk aan het hoofd van de zeskoppige Keniaanse ploeg en werd 25e, twee plaatsen voor de oudere rijder. Het was een rit die de aandacht trok van Team GB performance director David Brailsford, de man die de baas van Froome bij Team Sky zou worden.

Later datzelfde jaar gebruikte Froome de e-maillogin van Mwangi om zich heimelijk in te schrijven voor de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen.

Het was een stiekeme zet, maar het heeft enorm zijn vruchten afgeworpen. Een goede prestatie tijdens de race betekende dat hij werd opgepikt door het Zuid-Afrikaanse team Konica-Minolta, en het volgende seizoen verzekerde hij zich van een plek in het Barloworld Team (naast Geraint Thomas), samen met een oproep voor de Tour de France in wat was pas zijn tweede seizoen als prof.

Een sterke prestatie tijdens de Giro d'Italia 2009 resulteerde in een overstap naar Team Sky. Hij speelde superdomestique van Bradley Wiggins en eindigde in 2012 als tweede in de Tour de France.

Dat was het jaar waarin Kinjah besloot een tv voor zichzelf te kopen. De volgende zomer gebruikten hij en de Safari Simbaz het om Froome zijn eerste Tour te zien winnen.

Afbeelding
Afbeelding

Voordat het seizoen voorbij was, zou Froome terugkeren naar Nairobi om Kinjah en de Simbaz de gele trui te laten zien.

Het was een emotionele terugkeer voor de dolende leeuw. Maar hoewel Froome misschien wel de meest succesvolle Simba tot nu toe is, heeft Kinjah nog veel meer jonge beschermelingen.

Sinds de toekomstige Tour-kampioen bij hem thuis heeft gelogeerd, is het project uitgegroeid tot het ondersteunen van ongeveer 40 jonge jongens, het bieden van een plek om te verblijven, en het leren rijden en onderhouden van fietsen in combinatie met de IT- en levensvaardigheden om hulp bij het vinden van werk.

‘We kiezen voor fietsen omdat het krachtig is. Het is geen sport voor huilbaby's', zegt Kinjah. 'Fietsen past bij Kenianen omdat je slank moet zijn, je moet slim zijn, je moet volhouden en je moet hardcore zijn.

‘Keniërs zijn al hardcore vanwege de levensstijl. Dat moeten we gewoon op de fiets overbrengen. In de dorpen eet niemand chips of hamburgers.

‘Sommige van de kinderen die komen hebben ouders die onderwijs niet waarderen, dus ze hebben veel tijd om te trainen. Maar we willen geen sterke, domme fietsers.

‘Daarom geven we les in mechanica en IT, want niet iedereen kan Chris Froome zijn.’

Ondanks een enorm verlangen om iedereen te helpen die bij het project opduikt, betekent beperkte middelen dat niet elke Safari Simba altijd een fiets kan lenen.

En hoewel Kinjah nog steeds een voorstander is van het levensveranderende potentieel van de fiets, stelt voetbal hem in staat om meer jonge mensen te ondersteunen.

‘Fietsen zijn zo duur’, legt hij uit. ‘We voetballen veel.’

Tactisch denken

Het is een sport die volgens Kinjah helpt bij het ontwikkelen van het soort tactisch denken dat een goede wielrenner kan maken. Maar belangrijker is dat hij meer mensen kan helpen.

‘Een bal is minder dan een dollar’, zegt hij tegen Fietser. ‘En je hebt geen schoenen nodig, dus iedereen kan aan de slag. Als we niet hoeven te kiezen wie er mag komen, is het veel beter.'

Tegenwoordig hebben de Simbaz, voor degenen die echt potentieel tonen, een feederprogramma dat werkt met Afrikaanse teams zoals Dimension Data, de thuisbasis van Eritrese renners Daniel Teklehaimanot en Natnael Berhane, samen met de Rwandees Adrien Niyonshuti.

Het is dit programma waarvan Kinjah droomt dat het de volgende Chris Froome zal opleveren – en misschien wel de tweede winnaar van de Tour de France in Afrika.

Aanbevolen: