Yanto Barker van Le Col geeft zijn stijlvolle leiding aan een klein gebied waar veel mis kan gaan
Ik zal beginnen zoals elke stijlvolle wielrenner zou doen, door mijn liefde voor sokken te verklaren. Een wijs man zei ooit: 'De sokken maken de kit,' en ik was het daar helemaal mee eens - het zijn kleine doeken waarop je een beetje van je karakter kunt laten zien; een donzig venster in je ziel.
Als jonge amateur in Frankrijk had ik zeer beperkte middelen voor uitrusting, dus de jongens met wie ik racete en ik spaarde nieuwe sokken als een traktatie om me speciaal te voelen op grote racedagen.
Net zoals ze toen waren, zijn ze nog steeds een cruciaal onderdeel van elke outfit die het hele ensemble samen kan binden, als ze goed zijn gedaan.
Verrassend genoeg kun je gewoon niet winnen van een effen witte sok. In andere delen van een outfit is wit een onavontuurlijke (hoewel weliswaar veelzijdige) kleurstelling, maar niet zo met de sok.
Wit zegt klassieke, ingetogen smaak. White grijpt terug naar de illustere dagen van Coppi en Anquetil - ik ken mijn spullen als het op stijl aankomt, maar die jongens waren op een ander niveau.
Wit is een eerbetoon aan die gloriedagen en iedereen die het weet zal je serieus respect schenken voor het dragen van een smetteloze witte sok.
Let gewoon op het weer - als er zelfs maar een buitje wordt voorspeld, schakel dan over op een meer vergevingsgezinde kleur. Spuitgebeitst grijs is niet zo glorieus.
Dus het mooie wordt niet het alledaagse, er is zeker een plek om wit af te wisselen met levendigere sokontwerpen - de zogenaamde beweging van 'sokkendoping'.
Moderne kunst
Ik denk dat dit rond 2014 binnenkwam, geïmporteerd door die gekke kerels op het zuidelijk halfrond die crits racen op vaste versnellingen en tatoeages hebben.
Nu heb je cartoon-geïnspireerde graphics, camouflagekleuren, fluorkleuren, tartan… noem maar op, het gebeurt allemaal aan je enkels.
Persoonlijk verwelkom ik het en raad ik aan een teen (excuseer de woordspeling) in sokkendoping te dopen.
Het zorgt wel voor een aantal uitdagingen. Als je een heldere, drukke trui hebt, kun je geen dope dragen met een paar dat niet bij elkaar past, omdat het op de ergste manier zal botsen - een beetje zoals het visuele equivalent van een orkest met een vreselijke timing. Rommelig.
Je hebt ofwel de specifieke sokken nodig die bij het ontwerp passen of je kiest een heldere kernkleur die een accent uit de hoofdkit ha alt.
Lengte is net zo cruciaal als kleur. Rond de millenniumwisseling was er een trend onder Italiaanse profs voor echt lange sokken, maar de meesten in het peloton bleven bij korte sokken.
Armstrong arriveerde, toen Wiggins, en tegenwoordig is de regel voor lengte twee vingers onder de buik van je kuitspier.
Een opmerking over het onderhoud van kleding: droog je sokken nooit in de droogtrommel. De nieuwste stoffen en 'sportwollen' passen daar niet goed bij en ik heb menig trainingsrit gehad die werd opgehouden door teamgenoten die gekrompen sokken moesten verwisselen voor een paar van een meer geschikte lengte. Amateurs.
De sokkenwereld verandert voortdurend en de nieuwste introductie is de aerosok, een andere marginale winst die de profs nu benutten.
Het is een gewaagd stuk uitrusting, maar als je je aan de bovenstaande regels houdt, is er geen reden waarom je het niet kunt dragen.
Zorg er wel voor dat je de sterkste renner in je groep bent. Als je naar de club rent, zul je anders een wereld van pijn krijgen.
