De teammanager van Madison Genesis vertelt Cyclist over slapen in auto's, Parijs-Roubaix en wat we kunnen leren van F1
Fietser: Had je, als je terugkijkt op je profcarrière, ooit gedacht dat fietsen zo populair zou worden in Groot-Brittannië?
Roger Hammond: Toen ik prof was in België [1998 tot 2004] konden mijn teamgenoten de vijandigheid tussen fietsers en niet-wielrenners in het VK niet begrijpen. Het ging altijd om het bereiken van een kritische massa. Als er eenmaal genoeg mensen op de fiets waren, zou het niet meer uitmaken wat mensen in auto's of de pers van de sport dachten. Maar ik had nooit gedacht dat het zo groot zou worden als het nu is. Ik herinner me dat mijn oma – zegene haar – zei: ‘Wanneer krijg je een goede baan?’ Ik vertelde mensen dat ik in de reclame zat, want na jaren van uitleggen of ik wel of geen salaris kreeg, was ik uitgeput. Een goede vriend kocht onlangs een nieuwe fiets en hij zei: 'Roger, ik heb nooit geweten dat je een profwielrenner was.' We zijn al tientallen jaren vrienden, maar we hadden er nooit over gesproken. Nu is hij geobsedeerd door fietsen. Het is bizar.
Cyc: Ben je blij dat je de ouderwetse route naar de professionele scene hebt genomen?
RH: Ja en nee. Ik herinner me dat toen ik voor het eerst naar België verhuisde, ik niet zeker wist wat er aan de hand was. Er was een mix van angst, zorgen, ambitie en opwinding. Als je een vooraf bepaald systeem volgt, zoals vandaag, neemt het waarschijnlijk een beetje van de magie weg, maar je zult je volledige potentieel veel sneller bereiken. De magie komt wanneer je WorldTour-races wint, in plaats van nog steeds te bedenken wat voor ontbijt je moet hebben als je 27 jaar oud bent.
Cyc: Je had een lange carrière, van wereldkampioen cyclocross junioren in 1992 tot je pensioen in 2010. Wat zijn je mooiste herinneringen?
RH: Alle races komen samen en ik weet niet eens meer in welke jaren ik nationaal kampioen was. Maar ik kan me herinneren dat ik in België in een auto sliep toen ik daarheen verhuisde. En ik herinner me de eerste nacht dat ik opdook in het huis van de Belgische familie bij wie ik zou logeren, terwijl ik in hun voorkamer zat en me ongemakkelijk voelde terwijl ze hun dochter eruit schopten zodat ik haar slaapkamer kon hebben. Ik hield van het feit dat ik van slapen achterin een Opel Nova ging drijven in een jacht voor de kust bij de Kaaimaneilanden met de eigenaar van Walmart.
Cyc: Was het moeilijk om prof te zijn in een tijdperk dat verwoest werd door dopingschandalen?
RH: Er was veel controverse en negativiteit in verband met dat tijdperk, maar ik was waarschijnlijk niet de meest ongelukkige. Ik werd professional in 1998 [het jaar van het Festina-dopingschandaal], dus het was moeilijk, maar de andere kant van de medaille is dat in plaats van in een wereld te komen waar drugs deel uitmaakten van het systeem, ik arriveerde op het moment van een enorme wake -oproep. Er was een groot schandaal en ik wilde er nooit deel van uitmaken. Ik wilde nooit in dezelfde positie verkeren als die jongens die het telefoontje of de brief of de klop op de deur kregen.
Cyc: Was slapen in een hoogtetent jouw manier om bij te blijven?
RH: Het was mijn manier om marginale winsten te vinden, maar op een eerlijke manier. Hoogtetenten waren niet verboden en ik overtuigde mezelf ervan dat het ethisch gezien oké was. Sommige mensen wonen of trainen op hoogte dus ik dacht: waarom breng je de hoogte niet naar mij toe? Valsspelen is iets voor niets krijgen, maar hoogtetenten laten je helemaal gek maken. Het is geen snelkoppeling, dat is zeker.
Cyc: Waarom vond je de klassiekers zo leuk?
RH: Ze pasten bij mijn vaardigheden omdat ik uit een cyclocross-achtergrond kwam en ik van het drama hield. Ik wist ook dat ik beter af was met eendagskoersen. Er zijn zoveel elementen zoals tactiek, vaardigheid, teamgenoten, kennis en timing, en in de grotere tochten wist ik niet wat andere renners aan het doen waren. Voor mij in de Klassiekers was het meer een gelijk speelveld. Ik heb in mijn hele carrière maar één grote ronde gereden. Dat was geen toeval.
Cyc: Wat zijn je vroegste herinneringen aan Parijs-Roubaix?
RH: Ik kan me herinneren dat ik het als kind op televisie zag. Ik herinner me de kasseien en de modder en de pure opwinding. Toen ik met wielrennen begon, had ik drie doelen: Parijs-Roubaix winnen, een etappe in de Tour en de Wereldkampioenschappen veldrijden. Het is geen toeval dat ze alle drie op televisie waren: als je op jonge leeftijd aan dingen wordt blootgesteld, spreken ze tot de verbeelding. Als fan is het echter goed om alle klassiekers te bekijken - het echte drama komt van kijken hoe tactieken en vormen veranderen en hoe het hele verhaal groeit en evolueert. Dat is interessanter dan alleen naar de laatste spin in de wielerbaan van Roubaix te kijken.
Cyc: Kun je ooit helemaal tevreden zijn met je derde plaats in 2004?
RH: Het is vreemd als ik terugkijk. Ik stel me het bijna voor in de derde persoon. Jaren later herinnerde ik me de pijn van het niet winnen. Ik vond het een gemiste kans. Maar na verloop van tijd herinner ik me alleen momentopnamen van de race. Ik herinner me dat Peter van Petegem [een Belgische renner voor Lotto] naar me toe kwam en zei: 'Je gaat heel goed. In de volgende sector ga ik aanvallen. Kom met me mee.' Dit was een man die het jaar ervoor had gewonnen en het WK leidde, dus ik voelde me een miljoen dollar. Ik herinner me dat ik door de Carrefour de l'Arbre kwam, elk risico nam dat ik kon, met 60 km/u op een van de slechtste wegen van Europa, met de menigte op enkele centimeters afstand. Ik dacht: 'Ik dobbel hier met de dood, niet om een wielerwedstrijd te winnen.'
Cyc: Is Parijs-Roubaix de zwaarste race die je hebt gereden?
RH: Ik zou waarschijnlijk moeten zeggen dat het de moeilijkste race is en dat de pijn belachelijk is, maar de waarheid is dat het een van de gemakkelijkere races voor mij was omdat het overeenkwam met mijn vaardigheden als rijder. Toen ik de kasseien raakte, begon ik te ontspannen. Je zit ongeveer vijf uur op de fiets, maar voor mij voelde het meer als vijf minuten. Je bent zo gefocust, je kunt je concentratie niet verliezen en het voelt alsof de tijd vliegt.
Cyc: Je staat bekend om je aandacht voor detail. Hoe belangrijk is het?
RH: Je moet elk detail, elke bocht in de weg en elk mogelijk scenario kennen. Een beslissing bespaart je misschien maar twee seconden in de wind, maar dat kan het verschil zijn. Je moet de vorm, geschiedenis en vriendschappen met ruiters kennen. Wat er gebeurt bij Omloop Het Nieuwsblad kan van invloed zijn op wat er in Parijs-Roubaix gebeurt. Ik herinner me dat in één race een hoop renners me begonnen aan te vallen en samen te werken, en ik begreep niet waarom. Achteraf realiseerde ik me dat ze het seizoen ervoor kamergenoten waren geweest. Kleine details zijn belangrijk.
Cyc: Wat is je grootste uitdaging als teammanager bij Madison Genesis?
RH: Als renner heb je alles onder controle en heb je een excuus voor alles, want als je geen reden hebt waarom je de race niet gewoon hebt gewonnen, kun je niet uitgaan met de hetzelfde enthousiasme in uw volgende race. Aan deze kant van het hek is het heel anders. Je moet objectiever zijn en de hoeveelheid tijd die je erin steekt is niet altijd direct gerelateerd aan de resultaten. Maar ik denk graag dat als ik de jongens adviseer, ze tenminste weten dat ik er ben geweest en het heb gedaan. Dus als ze me tijdens een trainingsrit tegen mijn hoofd schoppen, kunnen ze met vertrouwen een race ingaan. Maar ik ben nu blij om te kijken. Als ik Tom Boonen mensen zie mishandelen in races, herinner ik me de stress van hoe dat voelt en ik ben blij dat ik het niet ben.
Cyc: Welk aspect van profwielrennen zou je willen veranderen?
RH: Dat is een heel blik wormen. We hebben een enorme verandering nodig. De sport moet professioneler worden gerund en we hebben ook meer vertegenwoordiging van de rijders nodig. Het wielrennen heeft zich zo snel ontwikkeld en de organisatoren zijn nog steeds bezig met een inhaalslag, dus het lijkt erop dat ze de hele tijd branden aan het blussen zijn. Maar het belangrijkste is dat je rijders elkaar niet kunt laten ontwijken door races te ontwijken. Je hebt jongens als Chris Froome, Vincenzo Nibali en Alberto Contador nodig die tegenover elkaar staan in alle grote races. Je zou de Grand Prix van Monaco niet hebben met Fernando Alonso die racet, maar Lewis Hamilton die thuis blijft, of voetballers die uit de FA Cup-finale vallen om in een andere wedstrijd te spelen. Het is absurd. Als je denkt aan alle nieuwe mensen die in onze sport komen, is het te verwarrend. We moeten de beste rijders zien, in de beste races, die 10 klokken uit elkaar slaan.
Madison Genesis won onlangs de Tour Series. Volg het team op @MadisonGenesis
