Olympisch roeikampioen Hamish Bond zou volgende week voor grote verrassingen kunnen zorgen op de Wereldkampioenschappen TT
Roeiers en fietsers lijken tegenwoordig in een vreemd soort wirwar te verkeren, met kampioenen van elke sport die een stap naar de andere in de gaten houden.
Bradley Wiggins' belofte om voor de Olympische Spelen van Tokyo in 2020 de overstap van de fiets naar de boot te maken, heeft de beste roeiers ter wereld waarschijnlijk niet wakker gehouden.
De overstap van Hamish Bond van het hoogste echelon van het internationale roeien naar tijdrijden heeft echter een anders voorspelbare kant van de sport geanimeerd.
Als buitenstaander van de sport hoopt Bond een baan te veroveren als tijdritspecialist buiten de wereld van het WorldTour-wielrennen. Als hij een deuk maakt in de volgorde aan de top van de sport, zal dat een grote verstoring zijn van de discipline van het tijdrijden.
Hij gaat volgende week naar de UCI Wereldkampioenschappen als een echte underdog, omdat hij nog nooit eerder heeft deelgenomen aan een UCI-topevenement. We bekijken zijn vorderingen en spreken volgende week met hem over zijn kansen.
Ongeslagen record
Hamish Bond's carrière in het stuurloze paar met Eric Murray was een historische: de twee Kiwi's verzamelden back-to-back Olympische gouden medailles in Londen in 2012 en Rio in 2016, en verloren nooit een voorronde, halve finale of een race in die tijd.
Ze boekten een record van 69 ongeslagen opeenvolgende races, de beste ongeslagen reeks in de geschiedenis van de sport.
Bond en Murray vallen op als de meest getalenteerde kampioenen aller tijden. Ze hebben momenteel het wereldrecord voor het stuurloze herenpaar met een tijd van 6min en 8,5sec behaald op de Olympische Spelen van 2012 in Londen.
Aangezien deze inspanning het decennia-oude vorige wereldrecord van James Cracknell en Matthew Pinsent met zes seconden verbeterde, een ware afgrond in de roeiwereld, sprak het tot een uitzonderlijke fysiologische en technische capaciteit.
‘Eric en ik waren fysiologisch allebei erg goed,’ vertelt Bond. 'Ik zou ons allebei in de top 5 van alle roeiers internationaal plaatsen.'
In een sport die wordt gedomineerd door uitzonderlijke fysiologieën, is dat een belangrijke onderscheiding.
Inderdaad, normaal gesproken is een cross-over van de zwaargewicht kant van de sport zeldzaam, omdat roeiers van wereldklasse te lang en te zwaar zijn om gemakkelijk om te bouwen tot wielrennen.
Dat is een van de redenen waarom de reis van Bond bijzonder uitdagend was.
Zijn besluit om het schip als het ware te verlaten, kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Totdat hij in 2009 door blessures ertoe werd gebracht zijn wielen aan de haak te hangen, had Bond zijn roeicarrière in evenwicht gehouden met een grote passie voor fietsen.
Maar ondanks het rijden op eliteniveau slaagde Bond er niet in om door te dringen in de wielerwereld die hij nu hoopt te bereiken.
Hij eindigde als 68e in het algemeen klassement in de Tour of Southland 2009, onderdeel van de UCI Oceania Tour, waarin Bond zich - met pijn in het hart - 'kilometer na kilometer in de goot heeft gereden'.
Maar bij zijn terugkeer naar het wielrennen is Bond zeker meer toegewijd, hij begon op een turbotrainer te rijden terwijl hij nog in Rio was, voordat hij terugkeerde naar Nieuw-Zeeland om de rest van 2016 maandelijks meer dan 2.000 km af te leggen.
Overwegend zijn snelle sprong op de fiets, zei Bond tegen Cyclist, 'het is behoorlijk gek, maar ik dacht dat als je op de top van de ene berg bent en je moet naar de top van een andere, je beter van de top en land halverwege en begin dan onderaan.'
Indrukwekkend rendement
Deze toewijding heeft zijn vruchten afgeworpen: Bond eindigde in januari op een spectaculaire derde plaats in de Nieuw-Zeelandse nationale TT-kampioenschappen, op slechts 71 seconden op drift van Quick-Step Floors pro Jack Bauer over het 40 km lange parcours. Hij is sindsdien ook aanzienlijk opgekomen.
Bond waagde zich naar Groot-Brittannië, gretig om deel te nemen aan de levendige lokale tijdritscene, en won naar behoren vier van de vijf grote amateur-evenementen waaraan hij deelnam met aanzienlijke marges.
Deze resultaten werden ondersteund door Bonds samenwerking met het in het VK gevestigde bedrijf AeroCoach, dat uitgebreid met hem samenwerkte in de wielerbaan.
‘Ik denk dat het vooral ging om het verminderen van luchtweerstand, dat is de modus operandi van Xavier,’ vertelt Bond, verwijzend naar Dr. Xavier Disley, prestatiecoach en AeroCoach-directeur.
‘We hebben mijn weerstand met 10% verminderd, wat bij 50 km/u betekent dat ik 30 tot 40 watt minder nodig heb. Je zou een hele carrière bezig kunnen zijn om dat soort machtstoename te ontwikkelen.'
‘Dat was mijn grootste mee naar huis, maar er was natuurlijk ook race-ervaring,’ vervolgt Bond.
'Hoewel het grotendeels tegen amateurs is, zijn het specialisten en het hebben van die georganiseerde evenementen, al is het maar in een gemeentehuis waar je na afloop geniet van een kopje thee en een taart, is iets anders om aan de start te komen en een nummer vastzetten.
‘Dat heeft een grote rol gespeeld in mijn voorbereiding op het racen en raceplan.’
Disley is het ermee eens dat deze race zijn vruchten zal afwerpen voor de ervaring van Bond. 'De UK TT-scene is de grootste ter wereld', merkte Disley op. 'De hoeveelheid racen helpt echt om zijn ervaring met TT's te vergroten en veel racevoorbereiding gedaan te krijgen in een korte tijd.'
Hamish ondernam ook een groot trainingsblok in de Pyreneeën, waar hij lange dagen in het zadel van zijn tijdritfiets doorbracht – waarbij hij één keer 190 km en 7500 hoogtemeters behaalde – om de specifieke spiergroepen te versterken die op een tijdritfiets rijden.
Dat is een specifieke toewijding aan de tijdritdiscipline die door maar weinig renners op WorldTour-niveau wordt gezien.