Olympisch kampioen baanwielrennen Laura Trott vertelt over training, melkslurpen en haar zoektocht naar goud in Rio 2016
Laura Trott zegt dat met een snelheid van meer dan 55 km/u door de bochten van een wielerbaan dwarrelen een beetje kan aanvoelen als 'ronddraaien in een wasmachine'. Maar het interviewen van de 23-jarige livewire uit Hertfordshire kan net zo opwindend, amusant en verwarrend zijn als een snelle sprint over het circuit. Binnen een paar minuten springt ze vrolijk over van haar haat tegen ‘harige’ aardbeien naar haar liefde voor Chinees eten; van verpletterd worden bij Bruce Springsteen-concerten als kind tot toegezongen worden op de wielerbaan van Londen in 2012 door Sir Paul McCartney en 7.000 fans met een vertolking van Hey Jude; en van haar levenslange routine van hevig ziek zijn na intensieve trainingssessies tot haar verrassende - en grondwettelijk indrukwekkende - vermogen om in één keer een halve liter melk te drinken. Midden in een vraag over Rio 2016 onderbreekt ze haar eigen antwoord om aan te kondigen: 'Wacht even, ik heb de video hier online - het kostte me 8,4 seconden om de melk op te drinken. Niet slecht. Sorry, ik verander het onderwerp volledig…'
De snel rijdende, snel pratende 5ft 4in pocketraket schoot voor het eerst in de harten en geesten van het Britse sportpubliek toen ze op 20-jarige leeftijd twee gouden medailles won in Londen 2012. De eerste kwam in de ploegenachtervolging, waarin twee teams van drie renners - beginnend aan weerszijden van de baan - synchroon 3 km rond de wielerbaan rijden in een poging het andere team te 'achtervolgen' en vooruit te komen. Haar teamgenoten waren toen Dani King en Jo Rowsell, hoewel het evenement sindsdien is opgewaardeerd tot een race voor vier personen van 4 km. Haar tweede goud kwam in het omnium, een multidisciplinair evenement met vliegende ronden, tijdritten, onderlinge gevechten en chaotische groepsraces.
Het was echter Trotts bruisende persoonlijkheid, ontwapenende eerlijkheid en uitdagend vermogen om een opmerkelijke reeks gezondheidsproblemen te overwinnen - waaronder astma, een niet-gediagnosticeerde aandoening waardoor ze sporadisch flauwviel, en het zure refluxprobleem waardoor ze ziek zijn na de training - wat ervoor zorgde dat haar verhaal de grenzen van de wielerbaan overschreed en in de mainstream terechtkwam. Populair, minzaam en verfrissend normaal, Trott voltooit niet alleen buitengewone wielerprestaties zelf, maar ze heeft een uniek vermogen om andere fietsers het gevoel te geven dat zij dat ook kunnen.
'Het is een fijn gevoel om te bedenken dat ik mensen misschien heb geïnspireerd om te gaan fietsen, maar voor mij bijna raar omdat ik me geen idool voel', zegt ze. 'Ik was dol op Kelly Holmes [Olympisch kampioen op de 800 m en 1, 500 m van 2004] en Bradley Wiggins toen ik opgroeide, maar ik heb nooit met Kelly gesproken over hoe het voor haar moet hebben gevoeld om fans te hebben. Ik vind het gewoon raar omdat ik zo'n normaal persoon ben. Ik herinner me dat ik Bradley ontmoette op de London Bike Show toen ik een kind was en het voelde geweldig, maar als er vandaag een kind naar me toe zou komen, zou ik het gevoel hebben dat ik zelf nog steeds een kind ben!'
Trott heeft een magnetische aantrekkingskracht op fans en sponsors. Na Londen 2012 werd haar plaatselijke sportcentrum in Cheshunt, Hertfordshire, ter ere van haar omgedoopt tot Laura Trott Leisure Centre. Ze is ambassadeur van het Prudential RideLondon-Surrey 100-evenement - een sportief evenement van 100 mijl dat in augustus tot 25.000 renners zal aantrekken. Ze genoot van afternoontea in het Women's Institute in Wimbledon, waar ze de vrouwensport hielp promoten, en tijdens de London Nocturne-fietsrace in 2013 kreeg ze een rauwe kip overhandigd door een slager op Smithfield Market, die gewoon overweldigd was om haar te ontmoeten. Het leven is, zo lijkt het, nogal vreemd voor Laura Trott sinds Londen 2012.
‘Oh, het is gewoon ongelooflijk’, zegt Trott. ‘De aandacht na Londen 2012 was te gek. Maar het was een geweldige ervaring. Het gevoel dat je op dat podium krijgt en de trots die over je heen komt… Het was zo'n onwerkelijk moment. Ik herinner me hoe ik me voelde toen ik luisterde naar Sir Paul McCartney en de hele menigte die Hey Jude zong toen ik mijn medaille kreeg. Ik stond daar te denken, ik weet niet wat dit ooit gaat overtreffen.'
In de daaropvolgende jaren stormde Trott naar goud in zowel de ploegenachtervolging als het omnium op de Europese kampioenschappen baanwielrennen 2013 en 2014. Ze won ook goud op de ploegenachtervolging en zilver in het omnium op zowel de Wereldkampioenschappen baanwielrennen 2013 als 2014. Maar ze was niet blij om twee zilveren medailles te claimen op de Wereldkampioenschappen van dit jaar in februari. ‘Destijds was ik teleurgesteld’, geeft ze toe. ‘Elke race die je meedoet, wil je winnen. Maar als ik terugkijk, ben ik zoveel verbeterd sinds het jaar ervoor, vooral met mijn snelheid in het vliegende ronde-evenement. Dus ik zie deze evenementen als opstapjes naar Rio 2016. Ik hoop volgend jaar naar het WK te gaan [dat in maart in Londen wordt gehouden] en probeer de ploegenachtervolging en omniumtitels terug te krijgen. Ik kom dichterbij, maar kleine dingen zijn niet helemaal goed gegaan. Ik wil naar Rio 2016 en de titels winnen die ik in 2012 heb behaald.'
Roadracer
Het is een veel voorkomende misvatting dat baanwielrenners zelden op de weg rijden. Trott traint regelmatig op de wegen rond Manchester (waar ze is gevestigd om dicht bij de Manchester Velodrome te zijn) om haar conditie op te bouwen. Ze neemt ook deel aan wegwedstrijden voor het Matrix Pro Cycling-team.'We doen veel onderweg omdat we hier in het VK trainen en we gaan ook naar Mallorca', legt ze uit. ‘We hebben dat uithoudingsvermogen op de achtergrond nodig om ons te helpen wanneer we op de baan komen.’ Psychologie speelt ook een rol: ‘Het is gemakkelijker om te racen dan te trainen omdat je altijd een doel hebt.’
Trott won de Prudential RideLondon Grand Prix in 2013 en het jaar daarop zegevierde ze in de nationale kampioenschappen wegraces in Zuid-Wales, waarbij ze haar titel verloor aan Lizzie Armitstead tijdens de kampioenschappen van dit jaar in Lincoln en een nog steeds verdienstelijke derde plaats behaalde. In mei van dit jaar won ze de Milk Race, gehouden op een stratencircuit in Nottingham, en versloeg ze de Britse teamgenoot Katie Archibald met slechts drieduizendste van een seconde. ‘Een overwinning is een overwinning, nietwaar?’ zegt ze grinnikend. ‘Toen ik over de finish kwam, wist ik niet of ik het had gehaald of niet. Ik was super blij toen ik erachter kwam, maar die fotofinish zal me voor altijd bijblijven. Ik deed een uitval naar de lijn, maar voor de eerste keer. Op de baan zit je meestal in het zadel, dus dat doe je niet echt.’
Het racecircuit op de weg stelt Trott ook in staat om te genieten van enkele rechtstreekse gevechten met haar Britse teamgenoten, zoals Dani King. 'Het is goed dat we nu allemaal voor verschillende teams rijden', zegt ze. 'Vorig jaar reden Dani en ik allebei voor Wiggle-Honda en we struikelden soms over elkaar omdat we allebei goed genoeg waren om races te winnen, maar moesten samenwerken. Nu kunnen we tegen elkaar racen, wat leuk is!’
De opkomst van het wielrennen op de weg in Groot-Brittannië heeft zelfs professionele atleten als Trott versteld doen staan. ‘De buzz is heel spannend’, zegt ze. 'Ik zie het altijd als ik naar de RideLondon-race ga. Mijn vader doet het dit jaar. Mijn zus [Emma, een medewielrenner die tussen 2012 en 2014 voor het Nederlandse team Boels-Dolmans reed voordat ze met pensioen ging] deed het vorig jaar. Mijn oom heeft het gedaan. Het is verbazingwekkend om te zien hoeveel mensen met fietsen zijn begonnen. Ik herinner me dat ik naar races ging en er zouden maar 10 mensen zijn. Toen ik opgroeide, zag ik de gezondheidsvoordelen van fietsen van mijn moeder. Toen ik een kind was, verloor ze in 18 maanden zesenhalve steen [40 kg] door te fietsen. Dus mensen inspireren om op de fiets te stappen, geeft me een fijn gevoel van binnen.’
Vechtsport
Trotts sportverhaal is niet dat van een wonderkind dat voorbestemd was voor grootsheid. Ze doorstond – maar overwon – een reeks gezondheidsproblemen tijdens haar vormende jaren. Geboren met een ingeklapte long in Harlow, Essex, in 1992, bracht ze haar eerste weken door op de intensive care. Ze groeide op in Hertfordshire en leed aan astma. ‘Ik kan me herinneren dat ik een paar astma-aanvallen had en het was angstaanjagend,’ herinnert ze zich.
Op advies van haar arts ging ze sporten om het vermogen van haar lichaam om met astma om te gaan, te verbeteren. Ze genoot van zwemmen, maar trampolinespringen was haar echte passie totdat ze begon te lijden aan een niet-gediagnosticeerde aandoening waardoor ze flauwviel in de lucht. ‘Ik moest hersenscans laten maken, maar niemand wist wat het was, dus ik moest stoppen’, zegt ze. Toen haar moeder Glenda begon met fietsen, deed Trott dat ook.
‘Mijn eerste fietsherinnering is van toen mijn ouders een racefiets voor me kochten, maar ik was er te klein voor – het stuur was te ver weg en ik kon niet remmen. Ik botste tegen een barrière, waar mijn vader niet van onder de indruk was. Ik crashte ook bij [de buitenwielerbaan in Welwyn Garden City] omdat mijn vader mijn pedaal niet goed had vastgeschroefd en het eraf viel. Ik was pas acht – ik wist niet hoe ik een inbussleutel moest gebruiken.’
Trott genoot van racen op de beton- en grasbanen van Hertfordshire. 'Ik was echt goed op grasbanen omdat ik licht ben, dus ik stuiter gewoon over de bovenkant van het oppervlak waar anderen gewoon zinken. Vooral als het had geregend - ik zou helemaal modderig kunnen worden, maar gewoon voorbij drijven. Ik herinner me dat ik en mijn zus Victoria Pendleton een keer versloegen. Het was een echt hoogtepunt. Het was een uithoudingsrace, dus het was niet echt haar ding [de tweevoudig Olympisch baankampioen was een sprinter], maar het voelde als een groot probleem voor ons.'
Sinds haar vroege kennismaking met fietsen, wordt Trott geplaagd door het zure terugvloeiingsprobleem waardoor ze ziek wordt na intensieve trainingssessies. 'Het is lang niet meer zo erg als vroeger', zegt ze. 'Elke woensdagavond zouden we een sprintsessie doen bij Welwyn Wheelers en ik zou gewoon naar het midden van de baan dwalen en ziek worden. Toen ik bij de Commonwe alth Games was, lieten ze het op tv zien, wat geweldig was! Maar ik kan het nu beter onder controle houden door dingen als Yakult te hebben om mijn maag te kalmeren.'
Trott ontwikkelde zich al snel tot een krachtige racer. Hoewel ze de brute kracht van andere rijders miste, was ze snel, aerodynamisch en koesterde ze een moorddadige wil om te winnen. Ze kan zich herinneren dat ze jongens versloeg om een bronzen medaille te winnen bij de nationale baankampioenschappen onder de 12 jaar. Ze brak ook een junior record in de 2 km achtervolging.‘Ik deed het gewoon voor de lol’, zegt ze. ‘Niemand wist wie ik was. Ze hadden zoiets van, wie is in godsnaam dit meisje dat net op zijn kop heeft gezeten en het record heeft gebroken?'
In 2005, op 13-jarige leeftijd, werd Trott gescout door British Cycling en geselecteerd voor hun Talent Team - een coachingprogramma gericht op het ontwikkelen van begaafde jonge renners. Op 15-jarige leeftijd ging ze door naar het Olympisch Ontwikkelingsprogramma waarin atleten worden gekoesterd voor toekomstig Olympisch succes. Later verhuisde ze naar Manchester. ‘Het was grappig omdat ik ineens voor mezelf moest zorgen’, zegt ze. ‘Maar die tijd heeft me echt geholpen om op te groeien.’
Gouden ambitie
Na het winnen van twee Britse juniortitels op de baan in 2009, won Trott haar eerste Europese senior medaille in de ploegenachtervolging in 2010 en haar eerste wereldtitel in hetzelfde evenement in 2011. In 2012 won ze het omnium en ploegenachtervolging op de wereldkampioenschappen alvorens de dubbel te herhalen op de Olympische Spelen. 'Ik zou misschien teleurgesteld zijn geweest als ik niet had gewonnen in Londen. Ik was jong, maar ik was toen nog wereldkampioen.’
Hoewel ze graag op de weg rijdt, is het circuit altijd haar passie geweest. ‘Ik hou van de sfeer en geniet van hoe het publiek je persoonlijk leert kennen. In een wielerbaan kunnen ze elk deel van de race zien, terwijl je op de weg gewoon voorbij suist.’ Bovendien heeft ze liever last van splinters van de houten planken van de baan dan dat ze last heeft van weguitslag: ‘Als je een slechte splinter krijgt, de dokter snijdt het gewoon uit je en dat is het einde ervan.'
Ondanks haar geweldige succes, wil Trott graag benadrukken dat het leven van een profwielrenner niet altijd zo glamoureus is als mensen denken. 'Ik hou van wat ik doe, maar fietsen is een 24/7 baan', zegt ze. ‘Mijn vader is accountant, dus hij raakt gestrest over het werk, maar hij kan daarna naar huis gaan en uitschakelen. Terwijl als ik door een supermarkt loop, ik constant denk: moet ik gaan zitten en rusten? Als ik wil gaan eten, kan ik alleen bepaalde dingen eten. Als mijn vrienden naar McDonald's willen, kan ik dat niet. Dat vergeten mensen. Iedereen zegt dat ik de droom leef - en ik leef mijn droom - maar het is soms ook erg stressvol.'
Het lijdt geen twijfel dat Trott van nature een praatzieke en vrolijke atleet is, maar plezier hebben helpt ook om haar carrière in perspectief te houden en te voorkomen dat de druk van profwielrennen overweldigend wordt. Als ze niet aan het trainen is, loopt ze graag haar sproodles (een springerspaniel-poedelkruis), Sprolo en Pringle, met haar verloofde Jason Kenny, de mede-Britse baanwielrenner. Ze is al haar hele leven fan van Bruce Springsteen en gaat naar zijn concerten wanneer ze maar kan ('I love No Surrender', zegt ze). Ze maakt zich ook niet druk om de ontberingen van
Het dieet van een professionele atleet - koken is niet haar sterkste punt. 'Ik gebruik een Thermomix waarmee je heel veel ingrediënten kunt toevoegen en al het harde werk voor je doet', zegt ze weer grinnikend. ‘Maar Jason kookt normaal voor ons. Ik hou van Chinees, maar we krijgen het zelden.'
Trott lijkt veel te beminnelijk om zo'n meedogenloze moordenaar op de baan te zijn. Maar achter al het gegiechel en de slappe honden schuilt een meedogenloze competitiegeest. De baanster heeft Rio 2016 al in het vizier. 'Ik herinner me altijd het gevoel dat ik had in Londen 2012 toen ik op het podium stond met mijn medaille, en het is dat gevoel dat me op de been houdt', legt ze uit. ‘Ik wil dat gevoel weer helemaal opnieuw krijgen.’
Laura Trott is een ambassadeur voor Prudential RideLondon.
