We nemen je mee door de favorieten om deze zaterdag het laatste monument van het jaar te nemen in Il Lombardia
Il Lombardia markeert deze zaterdag meestal het einde van het professionele seizoen. Ondanks dat er nog WorldTour-races komen in China en Turkije, vormt de eendagsrace in het noorden van Italië meestal het ceremoniële einde van het seizoen.
Algemeen bekend als de 'race van de gevallen bladeren', is de 247 km lange route een van de zwaarste dagraces in de professionele kalender met ongeveer 4.000 meter hoogteverschil.
Hierbinnen ligt de mythische beklimming van de Madonna del Ghisallo en de brute Muro di Sormano, de latere gemiddeld 15,8% over 1,9 km met een maximaal stijgingspercentage van 27%.
Met deze korte en steile beklimmingen, naast een verzameling van andere, leent de race zich meestal voor de pittige renners die ook eerder in het seizoen voorspoedig zijn tijdens de Ardennenklassiekers in het voorjaar.
Vorig jaar versloeg Esteban Chaves (Orica-Scott) Diego Rosa (Team Sky) en Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) om de allereerste overwinning van Colombia in een monument te behalen. Vanwege een gebroken schouder tijdens de Giro dell'Emilia afgelopen weekend, zal Chaves zijn titel echter niet verdedigen.
Met de afwezigheid van Chaves is de aandacht verschoven naar Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) en Team Sky voor de overwinning. Hieronder onthult Fietser onze favorieten voor de overwinning:
Vincenzo Nibali
De haai van Messina heeft nooit geprobeerd zijn Lombardia-titel van 2015 te verdedigen, maar gaat zaterdag in als een van de duidelijke favorieten.
Nibali kan bogen op een afgeronde vaardigheidsbasis en pakte de titel in 2015 met een aanval op de laatste klim voordat hij de achtervolgers versloeg naar Como.
De Siciliaan pakte de titel terwijl hij voor Astana reed, maar bevindt zich nu in Bahrain-Merida, dat aantoonbaar een sterker team heeft dan hun Kazachse tegenhangers.
Bevestigd dat ze ter ondersteuning van de Italiaan rijden, zijn landgenoten Giovanni Visconti en Franco Pellizotti. Visconti wordt een belangrijke luitenant voor Nibali, nadat hij zijn vorm heeft laten zien met de overwinning tijdens de Giro dell'Emilia van afgelopen weekend.
Naast zijn eerdere succes in de race en zijn sterke team, heeft Nibali zelf een eendaagse vorm na als tweede te zijn geëindigd in de Giro dell'Emilia achter Visconti.
Nibali zag er indrukwekkend uit door verschillende tegenaanvallen te markeren in de laatste 16 km voordat hij erin slaagde te ontsnappen laat op de tweede plek op het podium.
Nibali ondersteunde vervolgens deze prestatie in dell'Emilia met een derde plaats in Tre Valli Varesine, ondanks dat het parcour geschikt was voor snellere finishers.
Een nadeel voor de 32-jarige zou echter kunnen zijn dat het onwaarschijnlijk is dat andere renners met hem zullen samenwerken. Als sterke renners van verder weg kunnen ontsnappen, zal Nibali op zijn team of zichzelf moeten vertrouwen om de pauzes terug te jagen, aangezien er weinig kans is dat velen de Italiaan naar de streep willen helpen.
Ondanks dit zal Nibali de race ingaan als favoriet en vrijwel zeker een aantal aanvallen lanceren gedurende de dag.
Julian Alaphilippe
Als meer dan alleen Gianni Moscon (Team Sky) zich bij de Fransman had gevoegd op de slotklim van Salmon Hill bij de Wereldkampioenschappen, hadden we het gemakkelijk over de nieuwe eigenaar van de regenboogtrui kunnen hebben.
Hoewel dit scenario hypothetisch is en niet werkelijkheid is geworden, is één ding zeker dat Alaphilippe in goede vorm verkeert.
Ondanks het lanceren van deze late aanval, slaagde de 25-jarige er toch in om de massasprint aan te gaan en eindigde hij als tiende. Dit kwam slechts enkele weken na een indrukwekkende eerste etappezege in de Grote Ronde in de Vuelta a Espana.
Blessure plaagde de renner gedurende het middelste deel van het seizoen, maar het is duidelijk dat Alaphilippe weer bijna op zijn best is en als een van de favorieten naar Lombardije gaat.
Podiums in Wallonië en Luik-Bastenaken-Luik in het verleden suggereren dat de pittige beklimmingen van Noord-Italië zich zullen lenen voor Alaphilippe, die nog steeds een grote eendaagse overwinning moet behalen.
Quick-Step Floors zal deelnemen aan de race met voormalige winnaars Daniel Martin en Philippe Gilbert in hun gelederen, maar het is Alaphilippe die de meeste kans op de overwinning heeft.
Dit zou echter een van de valkuilen van de Fransman kunnen zijn. Zoals gewoonlijk zal het Quick-Step-team rijden met meer dan één optie voor de overwinning en daarom kunnen niet alle loyaliteiten achter die ene renner staan.
Team Sky
Het is gemakkelijker om het team als een van de favorieten te noemen in plaats van één individuele renner, dat is de kracht van het Britse WorldTour-team.
Onder de renners die naar de start in Bergamo gaan, zijn Mikel Landa, Michal Kwiatkowski, Diego Rosa en Wout Poels. Er zouden geloofwaardige argumenten kunnen worden aangevoerd voor alle vier deze renners om de uiteindelijke overwinning te behalen.
De Team Sky-aanpak om een race met ijzeren vuist te controleren, faalde hen vaak met betrekking tot de grote eendagsklassiekers, maar met overwinningen in Luik-Bastenaken-Luik 2016 en Milaan-San Remo dit jaar, lijkt het erop dat de aap van hun rug mag zijn.
Kwiatkowski, die dit seizoen al drie grote eendaagse overwinningen heeft behaald, zal ongetwijfeld de leiding nemen, maar met kaarten om in alle mogelijke scenario's te spelen, is het moeilijk voor te stellen dat een Team Sky-rijder niet in het nauw zit van elke aanvallende zet.
Landa's vorm zal een onbekende zijn, aangezien de Spanjaard niet meer heeft gereden sinds zijn overwinning in de Vuelta a Burgos begin augustus. Echter, met heerszuchtige prestaties in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France, is het waarschijnlijk dat Landa een effect zal hebben op de race.
De overwinning bij het laatste monument van het seizoen zou een indrukwekkend seizoen afsluiten voor het team dat al de titels van de Tour de France en de Vuelta a Espana heeft gewonnen, evenals Milaan-San Remo en Strade Bianche.
Tim Wellens
Zal Tim Wellens ooit een grote eendaagse raceoverwinning behalen? Ondanks talloze aanvallen en eindeloze kilometers van het front, is de Lotto-Soudal-man er nooit in geslaagd een van de grote wielerkoersen veilig te stellen.
De 26-jarige is een van de meest vermakelijke renners in het profpeloton en brengt vaak races tot leven met langeafstandsaanvallen die meestal nergens toe leiden.
De Belg heeft in het laatste deel van het seizoen een goede vorm weten te behouden met een overwinning in de Grand Prix de Wallonie, een etappe en een tweede overall in de BinckBank Tour.
De kans is groot dat Wellens lang zal blijven als hij besluit om zaterdag aan te vallen, en er zal veel in zijn voordeel moeten vallen om de zet te behouden.
Een buitenstaander voor de overwinning, maar een favoriet bij de fans, als Wellens erin slaagt om een van zijn kamikaze-aanvallen te laten blijven, zal het zeker een populaire overwinning zijn.
Egan Bernal
Beeldbron - Team Sky Online
Egan Bernal is het volgende grote ding in het Colombiaanse wielrennen. Bernal, die voor 2018 door Team Sky werd opgepikt, heeft op slechts 20-jarige leeftijd al naam gemaakt tegen de WorldTour-elite en belooft in de nabije toekomst een Grand Tour-mededinger te worden.
Met het algemeen klassement en twee etappes van de Tour de l'Avenir, de baby Tour de France, zal Bernal dit jaar in de voetsporen treden van landgenoten en mede-L'Avenir-winnaars Nairo Quintana en Esteban Chaves.
Het is duidelijk dat Bernal een overvloed aan klimtalent heeft, en het zal interessant zijn om te zien of hij het voor elkaar krijgt om bij de slagmensen zoals de Muro di Sormano te blijven.
Rijdend voor het Italiaanse Pro-Continental team Androni Giocattoli-Sidermec, zal Bernal niet kunnen bogen op dezelfde teamsterkte als zijn concurrenten en dit zou zijn ondergang kunnen bewijzen.
Toch, terwijl de grote renners en teams elkaar aankijken, wees niet verbaasd als Bernal zijn geluk beproeft op een van de vele hellingen en geruime tijd aan het hoofd van de zaken doorbrengt.
Bernal zal Il Lombardia niet winnen, maar we zullen nauwlettend in de gaten houden hoe de jonge Colombiaan het doet tegen 's werelds beste klimmers en punchers.
