De Franse renner wil zijn Monument-succes voortzetten en ook competitief zijn in de Tour
Toen Alejandro Valverde (Movistar) in 2017 zijn vijfde Waalse Waalse titel pakte, zei een neerslachtige Dan Martin tegen de pers: 'Misschien zal ik moeten wachten tot hij met pensioen gaat om deze race te winnen'.
De 37-jarige Spanjaard was de afgelopen jaren zo dominant in de Ardennenklassiekers dat het bijna onmogelijk leek om hem te verslaan.
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) is echter van mening dat hij het in zich heeft om een einde te maken aan de overheersing van Valverde in de Ardennen en doet dat liever terwijl hij nog aan het racen is dan wanneer hij met pensioen is.
In een gesprek met wielrenner Alaphilippe zei: 'Ik wil deze races [Ardennes Classics] winnen met Valverde in het peloton.
'Ik wil geen wielerwedstrijden winnen omdat hij of een bepaalde renner er niet is.'
De Fransman kwam in 2016 dicht bij de tweede plaats, achter Valverde, en zesde in respectievelijk Fleche Wallonne en Amstel Gold.
Hij was echter niet in staat om dit succes in 2017 te herhalen nadat een knieblessure hem uit de voorjaarsraces had uitgesloten.
Desalniettemin slaagde de 25-jarige er nog steeds in om vorig seizoen het beste van zijn carrière tot nu toe te maken, door op het podium te eindigen in zowel Milaan-San Remo als Il Lombardia, en een etappe van de Vuelta a Espana in tussen.
De natuurlijke progressie is om een stap verder te gaan in deze races. Het spreekt voor zich dat Alaphilippe op de bovenste trede van het podium wil staan, maar zich realiseert dat de verlegenheid van het team voor rijkdom het waarschijnlijk maakt dat hij lang niet de enige Quick-Step-rijder zal zijn die een bepaald Monument probeert te winnen.
'Natuurlijk zou ik graag een grote race zoals een van de Monuments winnen of goed racen in de Tour, maar dit hangt af van hoe de race verloopt, 'zei Alaphilippe.
'Kijk bijvoorbeeld naar Milaan-San Remo, ik was een van de drie jongens die de finish reed, wat al lang niet meer is gebeurd.
'Elke race is elk jaar anders en als ik het niet ben die probeert te winnen, dan kan het Philippe Gilbert of Fernando Gaviria of een andere renner zijn en dan zal ik gewoon mijn werk doen om hen te helpen.'
Met de transfer van Dan Martin weg van Quick-Step Floors en Gilberts focus op Parijs-Roubaix in 2018, lijkt het onvermijdelijk dat Alaphilippe de onbetwiste leider van het team wordt tijdens de Ardennes Classics.
Met dit gezegd zijnde, de beslissing van Bob Jungels om de Tour de France te rijden, betekent dat hij in april ook meer gefocust zal zijn op deze eendaagse klassiekers en je kunt Gilbert nooit helemaal uitsluiten.
Kijk maar hoe hij de klok terugdraaide om Amstel Gold te winnen in 2017.
Het is duidelijk dat Alaphilippe een getalenteerde rijder is - Brian Holm noemt hem een 'kunstwerk' - maar sommigen geloven dat hij zijn agressieve rijkarakter moet beheersen en slimmer moet racen als hij de grootste races wil winnen, iets waar de rijder het mee eens lijkt te zijn.
'Ik wil gemotiveerd blijven, maar ik moet ook kalmer blijven als ik race en gemotiveerd ben voor een doel, en minder fouten maken dan vorig jaar, dan kan ik misschien een grote overwinning behalen.'
