Een Gran Salida van de Vuelta a Espana op het eiland Mallorca zou de ultieme driedaagse Grand Tour-races kunnen zijn
Wie kan zeggen wat de situatie volgende week zal zijn, laat staan veel later dit jaar, en uiteraard moet de volksgezondheid de eerste prioriteit zijn van autoriteiten over de hele wereld. Als het niet veilig is om een race door te laten gaan, dan mag die race natuurlijk niet doorgaan. Er is altijd volgend jaar.
Het kan echter geen kwaad om te dromen over hoe races zouden kunnen terugkeren, en in het geval van de Vuelta a Espana 2020 waar ze zouden kunnen terugkeren.
De race had met drie dagen moeten beginnen in de Nederlandse stad Utrecht, maar met de pandemie van het coronavirus die de race van de gebruikelijke nazomertijd dwong tot een mogelijke herfstrun - als het al doorgaat - die podia in Nederland moesten worden afgelast.
Dat betekent dat de Vuelta een nieuwe Gran Salida nodig heeft en, voor het eerst opgesteld een paar jaar geleden als een liefdesbrief aan Mallora, de onderstaande details hoe die drie etappes een Balearen-bonanza zouden kunnen zijn.
Waarom de Vuelta a Espana moet beginnen op Mallorca
Mallorca, het grootste van de Spaanse Balearen en een enorm populaire bestemming (buiten de huidige lockdown) voor bezoekende amateurfietsers heeft alles wat nodig is voor een spectaculaire start van de Vuelta a Espana.
Landschap, beklimmingen, bijna perfecte wegen en gemakkelijke vliegverbindingen vanuit een groot deel van Europa dragen allemaal bij aan het idee van een Vuelta-start op het eiland, dat aantoonbaar de ideale fietslocatie is.
Bovendien is het een korte sprong op een veerboot vanuit Barcelona, waar de race kan worden hervat na drie dagen Mallorcaans racen.
Dit zijn slechts enkele van de vele redenen om de Spaanse Grand Tour naar Mallorca te brengen voor een originele en dramatische opening, en het is een verrassing dat dit de afgelopen jaren nog niet is gebeurd.
Challenge Mallorca
Vroeg in het seizoen brengt de vierdaagse Challenge Ciclista Mallorca massa's lokale bewoners de straat op om profs zoals Alejandro Valverde (Movistar) en John Degenkolb (Trek-Segafredo) te zien racen om de etappe-eer.
De race is in feite vier eendaagse, back-to-back races met renners die ervoor kiezen om deel te nemen aan slechts één of maximaal alle vier. Dankzij zijn positie zo vroeg op de kalender, was Challenge Mallorca dit jaar een van de weinige races die doorging voordat alle competities werden opgeschort.
De aanwezigheid van grote WorldTour-namen op de startlijst toont de aantrekkingskracht van racen op Mallorca, een aantrekkingskracht die zich snel heeft verspreid naar amateurs, vooral die uit het VK, Duitsland en Scandinavië.
Je kunt het hele jaar door ruiters vinden die naar de vuurtoren van Cap de Formentor rijden of zichzelf testen op de slopende beklimming van Sa Calobra.
Hotels, cafés en zelfs benzinestations zijn volledig ingericht op fietstoeristen, en de populariteit van Mallorca zou voor enorme drukte zorgen bij de start van een Vuelta a Espana.
Er is ook het potentieel voor een sportieve Etapa de la Vuelta voor amateurs die het parcours van etappe 2 beslaat, dat de dag voor etappe 1 zou kunnen worden verreden.
Als iemand die een paar keer op Mallorca is geweest en er bijna elke minuut van genoten heeft, ben ik het redelijk goed gaan leren kennen - hoewel er natuurlijk veel lokale bewoners en bezoekers zijn die de beklimmingen en kronkels kennen afdalingen veel beter.
Met deze kennis in het achterhoofd heb ik mijn ideeën uiteengezet voor drie etappes die in de nabije toekomst het begin zouden kunnen zijn van een zeer spannende Vuelta a Espana.
Vuelta a Espana op Mallorca: voorgestelde etappes
Etappe 1: Tijdrit bergop, Sa Calobra, 12 km
Na de voorsprong van de Giro d'Italia van een paar jaar geleden, zou de etappe gebaseerd kunnen zijn op een schip dat in de baai ligt aangemeerd. Toen de Giro een schip gebruikte, was het gewoon voor de renners om de helling af te rollen en op weg te gaan, maar in dit geval zou een afgemeerde boot ideaal zijn voor de renners om op te warmen voor de tijdrit van fase 1.
Het Strava-segment voor de klim van Sa Calobra naar de top van Coll dels Reis is 9,4 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 7%. Iedereen die het heeft gereden, weet dat er secties zijn die veel groter zijn, aangezien de klim in dubbele hellingen gaat.
Professionele rijder Sebastian Henao heeft de huidige KOM in een tijd van 24:54, terwijl de gepensioneerde Britse prof Emma Pooley een QOM-tijd heeft van 30:52.
Over de top van de Coll dels Reis da alt de weg ongeveer 3 km naar de volgende kruising. Dit downhill-gedeelte zou kunnen worden opgenomen om de zaken een beetje door elkaar te halen, en het einde van de weg zou ook logistiek praktischer zijn als locatie voor een etappe-finish en podium.
Zo'n start van een grote ronde zou de deelnemers aan het algemeen klassement meteen uit hun schuilplaats halen en het zou degenen met zwakkere teams een kans geven om op de eerste dag een voordeel te behalen.
Fase 2: Manacor - Alcudia - Port de Pollenca - Klooster Lluc - Puig Major - Soller - Coll de Soller - Palmanyola - Andratx - Banyalbufar - Deia, 210km
Net zoals wanneer de Britse Nationale Kampioenschappen de komende jaren het Isle of Wight bezoeken (als het Isle of Man kan hosten, kan het Isle of Wight dat ook), genoeg weg vinden om een etappe te plannen die lang genoeg is op Mallorca zal niet zonder uitdagingen zijn.
De organisatoren van de Challenge Ciclista hebben het echter prima gedaan, dus het precedent is geschapen.
Mallorca's compacte formaat is zowel een geschenk als een obstakel. Rijders van de Challege Mallorca verblijven meestal in één hotel voor de duur van hun tijd daar, waarbij het Occidental Playa de Palma een goed gekozen uitvalsbasis blijkt te zijn voor zowel racers als amateurs.
Veel hotels op het eiland zijn opgezet om fietsers te huisvesten, waarvan een groot aantal op korte rijafstand van de voorgestelde start van de etappe, wat betekent dat de capaciteit van de hotelkamers geen probleem zou moeten zijn voor het bezoek van de Vuelta.
Deze voorgestelde tweede etappe zou langs enkele van de bekendste wegen gaan om toeristen en professionele teams op trainingskampen te laten fietsen, en stijgt tot nabij het hoogste punt van het eiland, Puig Major.
Andere beklimmingen zijn de beklimming van Pollenca naar het Lluc-klooster, dat een groot deel van de hoogte wint naar de top van Puig Major.
De andere belangrijke klim van de etappe, op een over het algemeen hobbelige dag, is de kronkelende weg naar de top van de Coll de Soller voor de technische afdaling aan de andere kant.
Etage 3: Palma - Inca - Palma, 100 km
Bijna een processie-etappe, weken voor de eigenlijke processie-etappe naar Madrid in etappe 21. Starten en eindigen in de hoofdstad van het eiland, Palma, een snelle rit naar het binnenland voordat je terugkeert voor een circuitrace in Parijs-stijl zou de sprinters een reden om op te komen dagen.
Na twee dagen waarin er aan de top van het klassement al tijdstekorten zouden kunnen ontstaan, zullen de WG-kandidaten en hun teams een 'gemakkelijkere' dag verwelkomen om achter het stuur te zitten en de sprinters de leiding te laten nemen.
Een aankomst hier zou ook voordelig zijn om renners, fietsen en teambussen naar Catalonië te brengen voor etappe 4, met de optie van een rust-/reisdag tussendoor indien nodig.
