De Aqua Blue Sport-rijder legt zijn controversiële 1x 3T Strada-racefiets uit, die crash tijdens de Tour of Utah en waarom het allemaal voor het goede doel is
Matt Brammeier is een meervoudig nationaal kampioen van Ierland. Op 32-jarige leeftijd, gevestigd in Girona, rijdt hij voor Aqua Blue Sport en is hij getrouwd met drievoudig Brits veldritkampioen Nikki Brammeier. Nadat hij Nikki op een middag in januari naar het vliegveld heeft gereden, neemt hij de tijd om met Cyclist te praten.
Fietser: De 1x (enkele voorste kettingring) 3T Strada-fiets van je team heeft dit seizoen al voor veel opschudding gezorgd. Wat waren je gedachten toen je er voor het eerst naar keek?
Matt Brammeier: De enige reden waarom het een reactie kreeg, was omdat het anders is en afwijkt van de traditionele uitrusting. Ik heb vrij veel cyclocrossfietsen gereden - die al een aantal jaar 1x zijn geweest - en heb soms te maken met Nikki's crossfietsen, dus ik had al een goed begrip van de opzet van het enkele kettingblad.
Ik was een beetje sceptisch over de overbrengingsverhoudingen en of het voldoende variabiliteit zou hebben, maar zodra ik hoorde over de twee speciale cassettes die 3T aan het maken was, gingen die het raam uit.
Beide zijn 9-32t [op een 'traditionele' cassette is het kleinste tandwiel meestal 11 tanden], maar de "Bailout" -cassette heeft een strakkere versnellingsverdeling aan de onderkant voor rouleurs en sprinters en de "Overdrive" heeft een strakkere verhouding in het midden voor klimmers. Als je kijkt naar de spreiding van versnellingen, is het echt logisch.
[Bailout=9-10-11-12-13-15-17-19-22-26-32; Overdrive=9-11-12-13-15-17-19-22-25-28-32]
Cyc: Als een team zoiets innovatiefs wil introduceren, is er dan veel overleg met senior renners?
MB: Natuurlijk hebben we nooit het laatste woord, maar zeker, ze vroegen ons. Ik kreeg een telefoontje en werd ondervraagd over mijn gedachten en een paar van de jongens deden een testweek. Het team geeft er echt om wat we denken, dus wat dat betreft hebben we geluk. Ik denk dat bij sommige andere teams de renners nooit iets te zeggen zouden hebben.
Cyc: De fiets is ook alleen schijfrem. Wat zijn je gedachten daar?
MB: Het hebben van schijfremmen is een stuk comfortabeler voor mij. Ik hou van ze, ik voel me een stuk veiliger.
Maar het irriteert me een beetje om eerlijk te zijn; we hebben een kleine groepschat voor rijders en er zijn mensen die klagen dat ze niet weten hoe ze de remslangen moeten vervangen, of dat ze niet weten hoe ze dit of dat moeten doen. Als je het mij vraagt, als je een professionele fietser bent, word je betaald om op je fiets te rijden, dus je zou hem ook moeten kunnen onderhouden.
Ik wil altijd alles over mijn fiets weten, dus als er tijdens de race of tijdens het trainen iets misgaat, weet ik meteen wat het is en of ik het kan repareren of dat ik moet stoppen.
Cyc: Er ging een keer iets mis in een race – heel erg – toen je tijdens de 2015 Tour of Utah een verschrikkelijke crash met een auto kreeg tijdens een afdaling. Wat kun je je nog herinneren van het incident?
MB: Ik herinner me alles tot ik de auto raakte. Daarna was het licht uit totdat ik wakker werd in het ziekenhuis. Alle slechte dingen worden gelukkig gewist.
Ik kwam deze bocht in en er was een auto naast me, ik liet de remmen een fractie van een seconde langer los dan ik normaal zou doen, gewoon om te proberen voorbij deze auto te komen en een goede lijn te hebben om de hoek. Toen versnelde de auto naast mij. Het was gewoon die versnelling van een fractie van een seconde, ik ging gewoon te snel en ik zou het met geen mogelijkheid halen.
Ik was op zoek naar een uitgangsroute door de struiken en bomen toen de auto net voor me stopte. Ik moest gewoon proberen snelheid te verminderen en er het beste van hopen.
Het was duidelijk dat ik er behoorlijk slecht aan toe was. Mijn familie en vrienden kwamen erachter op sociale media, wat volgens mij onvermijdelijk is in deze tijd, dus ze waren een beetje onduidelijk over wat er aan de hand was.
Ik denk dat het een paar uur duurde voordat het team officieel contact had opgenomen met de familie thuis om te zeggen dat ik stabiel was en dat het goed zou komen.
Cyc: Denk je dat er meer moet worden gedaan om een protocol te ontwikkelen dat in werking treedt na zo'n incident, met name het informeren van familie?
MB: Absoluut. Er zijn verrassend veel teams die geen officieel crashprotocol hebben, een protocol dat ik probeer te implementeren in Aqua Blue. Het gaat gewoon om communicatie en het hebben van enkele richtlijnen.
Dat eerste contact en het moet snel zijn, zo mogelijk binnen 10 minuten na het ongeval vanwege social media. Gewoon om familie thuis te hebben die niet weet wat er aan de hand is … het moet verschrikkelijk zijn, ik weet dat het voor mijn vrouw Nikki was.
Cyc: Gelukkig ben je nu weer aan het racen, maar tijdens je herstel hadden jij en voormalig MTN Qhubeka-teamgenoot, Adrien Niyonshuti, een geweldig idee. Kun je ons meer vertellen?
MB: Adrien en ik zaten bij veel races samen en hij vertelde me over zijn wieleracademie thuis in Rwanda en zei dat ze een uitrusting nodig hadden om in te rijden. Ik had altijd het idee gehad om te proberen mijn uitrusting aan iemand te geven, alleen omdat ik er zoveel van had, wat bijna verspillend leek.
Dus toen ik na het ongeluk thuis zat en me verveelde, kwam ik op het idee voor de Africa Kit Appeal, waarbij ik overschotten aan fietsuitrusting uitdeel aan mensen die er echt baat bij hebben. Ik heb wat gebeld en we zijn in 2016 gelanceerd.
Cyc: Je had een geweldige reactie, was dat verrassend?
MB: Achteraf gezien niet echt, want ik weet dat er zoveel mensen zijn met hetzelfde soort raadsel als ik – zelfs geen profrenners, gewoon normale fietsers. We zijn allemaal dol op onze fietsuitrusting en als er iets nieuws uitkomt, willen we het altijd hebben, dus er zijn nog veel spullen op de bodem van de la thuis. Mensen willen het opruimen en ik denk niet dat er veel andere plaatsen zijn waar ze het goed kunnen gebruiken.
We zijn nog steeds op zoek naar een sponsor om ons te helpen met de vergoedingen voor dit jaar, dus we hebben alles in de wacht gezet totdat we iets vinden omdat het vrij duur is om alles te coördineren - witwassen, opslag, transport enz. We hopen dat we snel iets kunnen bedenken.
Cyc: Jij en je vrouw Nikki hebben onlangs Mudiiita onthuld, een project om de deelname aan cyclocross in het VK te vergroten en jonge rijders te helpen doorstromen naar de professionele rangen. Wat was de vonk daarachter?
MB: We hebben ons altijd afgevraagd waarom er niet meer Britse crossers racen op het hoogste niveau in België, en een grote factor is de structuur: er is geen echte pad door naar de hogere niveaus vanuit het VK.
Dus we hadden net een idee dat we misschien een klein team konden beginnen, proberen een paar kinderen een beetje te helpen. We raakten in gesprek met een paar fietsmerken en een paar sponsors en voordat we het wisten, ging het heel snel.
We gaan de komende twee maanden beginnen met het aankondigen van locaties en data voor onze cross clinics en het academieteam zal in september worden gelanceerd. Het volgende niveau is het pro-team, waar Nikki is. We hopen in de toekomst meer rijders aan te trekken.
Cyc: Je hebt gereden voor teams die zijn geregistreerd in de VS, China, Azerbeidzjan en Zuid-Afrika, evenals in Europa. Hoe beïnvloeden deze geografische verschillen de teamcultuur?
MB: Massaal. Sommige van die jaren in die kleinere teams zoals Champion System en Synergy-Baku waren eigenlijk enkele van de leukste jaren van mijn carrière.
We hebben een aantal geweldige races gereden. Ik zag een aantal fantastische plaatsen en kreeg de kans om met mensen uit verschillende culturen en verschillende religies om te gaan, weg van de normen van het Europese racen. Het was zo verfrissend. Het is iets waar ik nog lang op terug zal kijken en onthouden.
Cyc: Hoe hebben die ervaringen je veranderd?
MB: Veel, de omstandigheden en de hotels waren behoorlijk grimmig. En de transfers… Ik herinner me dat ik de Ronde van China deed en op een dag hadden we een busrit van 12 uur naar een etappe. Ik bedoel niet in een mooie teambus, ik bedoel in een gewone bus vol met renners.
We kwamen aan, reden een crit en de volgende dag stapten we allemaal 12 uur terug in een andere bus. Vierentwintig uur in een bus!
Als je zoiets doet en later een teambus krijgt met een koffiezetapparaat, een keuken en een grote bank waar je op kunt zitten met je iPad, bla, bla, bla… je leert zeker je val dicht te houden en niet klagen.
Maar zoals ik al zei, ik hield van die races. Ik heb een aantal fantastische plaatsen gezien.
