Shamrock Cycles uit Indianapolis tilt gravelracefietsen naar een nieuw niveau met dit ingewikkeld gedetailleerde stalen meesterwerk
Fotografie Danny Bird
‘Ik heb haar gezegd dat als dat een oprechte zorg is, we dit direct de steeg in moeten nemen, het omver moeten werpen en dat uit de weg moeten ruimen.
‘Als je er niet mee gaat rijden zoals het bedoeld is, wat heeft het dan voor zin?’
Tim O'Donnell, de man achter Shamrock Cycles en een van de snelst pratende, wijste framebouwers in de branche, reageert op de vraag of zijn nieuwste stalen creatie te mooi is om te rijden.
Het lijkt erop dat de vrouw die de opdracht heeft gegeven zich zorgen maakt over het bederven van de mooie afwerking van de fiets door hem te gebruiken voor het beoogde doel: gravelracen.
O'Donnell legt uit dat hij, dankzij haar kleine formaat, dit frame heeft kunnen bouwen van standaard, in plaats van oversized, stalen buizen, terwijl de dingen stijf genoeg zijn om te racen.
De balhoofdbuis is op maat gemaakt door Amerikaanse metaalexperts Paragon Machine Works, de uitvaleinden komen van de Britse distributeur Ceeway, de staande achtervorken zijn True Temper, de bovenste ogen - de puntige uiteinden van de staande achtervorken - zijn van het Japanse merk Keirin Samson, de hoofdbuizen zijn Columbus Life en de lugs zijn Nuovo Ritchie. Van die lijst zijn vooral de laatste twee niet je gewone componenten.
‘De lugs zijn bi-laminaat. Ze zijn begonnen als Nuovo, maar ik ben ze met een molen en vijlen te lijf gegaan en daar zijn ze nu een heel eind vanaf', zegt O'Donnell.
'Het bi-lam bit betekent dat ik een van de uiteinden heb afgehakt en het tot een buis heb gesoldeerd, zodat het eruitziet als een stevige buis met een halve lip aan het uiteinde, in tegenstelling tot een gewone lip met twee afzonderlijke verbindingen gebieden.
‘De buizen zijn Columbus Life For Lugs, maar ze zijn bedekt met roestvrijstalen klavers waarop ik heb gesoldeerd voordat ik de fiets bouwde.
Elk stuk is door een vriend van mij met een laser uit plaatwerk gesneden, daarna heb ik het op een voorvorm geplaatst met dezelfde diameter als de buis en in vorm gedrukt voordat ik het erop soldeer.'
In totaal is dit frame versierd met 54 klavers, waaronder één aan de onderkant van de onderbuis, gegraveerd met de initialen van de eigenaar.
O'Donnell schat dat deze mechanisch overbodige uitrusting de totale bouwtijd in beslag nam van ongeveer 18 uur tot bijna 30.
‘Het vormen en solderen duurde waarschijnlijk vier uur, maar het polijsten nam de rest in beslag’, zegt hij.
'De hele fiets wordt geverfd, dan moet je alles rond elke klaver afplakken, zodat je de verf niet bekrast als je er met een zandstok op gaat om het roestvrij staal onder de verf te onthullen. Dan moet je ze polijsten.'
Het had nog moeilijker kunnen zijn als de verf die de klavers bedekte niet zo dun was geweest als hij was.
Gelukkig voor O'Donnell is zijn schilder gespecialiseerd in het schilderen van helmen voor Formule 1-coureurs, waar 'als je met 200 mph rijdt, 50 g verf op je hoofd een enorm verschil maakt'. Toch was er veel hard transplantaat nodig.
‘Je kunt geen tv kijken en het doen. Je moet je concentreren omdat de lak metaalachtig is, dus als je hem vangt, is het heel moeilijk om hem bij te werken zonder te kunnen zien dat hij is bijgewerkt, 'voegt O'Donnell eraan toe.
‘En hoe erg ik ook een hekel heb aan polijsten – het is smerig, vies werk – ik moet dat gewoon in toom houden en onthouden dat het zo lang zal duren als het duurt en iemand ervoor beta alt.’
Altijd beter worden
De Shamrock met 54 shamrocks is gebouwd met een volledig hydraulische groepset van Rotor, de Uno, wat betekent dat er geen schakelkabels zijn om op te slurpen.
‘Het was wel een uitdaging om al die hydraulische slangen te hebben om ze veilig en netjes door het frame te leiden, maar het ziet er echt schoon uit.’
Het is waar, er is nauwelijks een slang in zicht, en hoewel de klavers decoratief zijn, is er een die dient als een versterkte slangingang in een prachtige bloei die functie combineert met mode.
Hoe kwam O'Donnell tot zo'n zeer genuanceerde waardering voor het maken van fietsen?
‘Nou, dit was een carrière die gewoon gebeurde terwijl ik niet keek’, zegt hij. 'Ik heb veel motorrestauraties gedaan voor de lol, voornamelijk oude BSA's en Nortons. Toen dacht ik: "Ik vraag me af of ik een fiets kan bouwen?" Dus dat deed ik, en het was zo krom als polio!
Maar ik heb deze mantra: omarm de f up. Dus ik probeerde gewoon van mijn fouten te leren en deed nog een, werd een beetje beter, en nog een, werd een beetje beter.
‘Toen vroeg iemand me om er een te bouwen, en nu 10 jaar en ik ben Shamrock geweest. En zelfs nu probeer ik nog steeds elke keer een beetje beter te worden. Je "complete" framebuilding nooit zomaar.'
En waarom Shamrock? 'Nou, ik ben Iers en er is een "Shamrock" alles, dus ik dacht waarom in godsnaam geen Shamrock-fietsen? En als het een grotere bloem was geweest, stel je dan eens voor hoe lang deze fiets zou hebben geduurd.'
