Bianchi: Fabrieksbezoek

Inhoudsopgave:

Bianchi: Fabrieksbezoek
Bianchi: Fabrieksbezoek

Video: Bianchi: Fabrieksbezoek

Video: Bianchi: Fabrieksbezoek
Video: Bicycle Factories #2: Where GT, Cannondale, Canyon, Pinarello and Bianchi are produced? / News: 2024, Maart
Anonim

Het is 130 jaar geleden dat Eduardo Bianchi zijn eerste werkplaats opende. Fietser gaat naar Italië om te zien hoe Bianchi omgaat met moderne eisen

Ineengedoken onder de torenhoge klokkentoren van een eenzame rode bakstenen kerk in de buurt van de Noord-Italiaanse stad Treviglio ligt een afgelegen labyrint van fabrieksgebouwen, poorten en hekken geschilderd in de iconische mintgroene 'celeste' van de eerbiedwaardige Italiaans fietsmerk, Bianchi. Dit geheimzinnige complex in Lombardije is het moderne hoofdkantoor van een van 's werelds meest stijlvolle en gerespecteerde fietsfabrikanten, die 130 jaar geleden werd opgericht door de Italiaanse ingenieur en uitvinder Edoardo Bianchi.

Eduardo Bianchi standbeeld
Eduardo Bianchi standbeeld

Het merk Bianchi is trots op prestaties en heeft historische associaties met wielerkampioenen die de Grand Tour hebben gewonnen, zoals Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini en Jan Ullrich, en er is geracet met elegante tweewielige creaties naar overwinningen in 12 Giros d'Italia, drie Tours de France, twee Vueltas a Espana, 19 Milaan-San Remos, zeven Parijs-Roubaix, vier Luik-Bastenaken-Luik en vijf Wereldkampioenschappen op de weg. Bianchi stra alt ook een Italiaanse stijl uit die liefhebbers van mode en design aanspreekt, van de kunstgalerijen van Shoreditch tot de bruisende cafés van Tokio.

Bi anchi, opgericht in 1885, beweert de oudste nog bestaande fietsfabrikant te zijn. De oprichter was een wees die op achtjarige leeftijd in een ijzerfabriek werkte. Als getalenteerde ingenieur en uitvinder maakte hij producten die zo divers waren als medische instrumenten en elektrische deurbellen. In 1885, op 20-jarige leeftijd, richtte hij zijn eigen kleine werkplaats met twee kamers op aan de Via Nirone 7 in Milaan, ongeveer 35 km ten westen van Bianchi's huidige basis in Treviglio, en begon hij te sleutelen aan fietsontwerpen.

De Italiaan was een pionier in de ontwikkeling van 'veiligheidsfietsen' met wielen van gelijke grootte en lagere pedalen, die een baanbrekende upgrade boden van de logge en onstabiele centen van voorgaande jaren. De eerste veiligheidsfiets was ontwikkeld door de in Coventry gevestigde uitvinder en industrieel John Kemp Starley met zijn commercieel succesvolle 'Rover'-fiets uit 1885. In 1888 voegde Bianchi aan zijn eigen persoonlijke fietsontwerpen de luchtbanden toe die waren gemaakt door de Schotse dierenarts John Boyd Dunlop voor de driewieler van zijn zoon, wat zowel comfort als veiligheid introduceert. Door stabielere en functionelere machines te maken, kon Bianchi een nieuw fietsmodel promoten dat de toekomst van recreatief en professioneel fietsen zou domineren.

Bianchi raceframe
Bianchi raceframe

Bianchi's creaties werden al snel gekoesterd door iedereen, van competitieve racers tot de landadel van Europa. In de jaren 1890 werd hij gevraagd om de koninklijke villa in Monza te bezoeken, het huis van de Italiaanse koninklijke familie van Savoye, om koningin Margherita te leren fietsen. Het was een eer die Bianchi het recht op een koninklijk zegel opleverde, een zegel dat in de loop van de tijd zou worden ontwikkeld tot de zilveren adelaar die vandaag nog steeds Bianchi-fietsen siert.

Tegen 1914 produceerde Bianchi 45.000 fietsen per jaar, en tegen de jaren dertig hadden zijn fabrieken 4.500 mensen in dienst. Tegenwoordig worden Bianchi-fietsen in meer dan 60 landen verkocht. Het merk Bianchi produceerde tot eind jaren zestig ook auto's en motorfietsen, maar fietsen - van alle soorten, van racefietsen en mountainbikes tot elektrische en stadsfietsen - zijn tegenwoordig de enige focus van het bedrijf.

Gedurende de geschiedenis van Bianchi hebben prominente associaties met succesvolle racers het merk helpen versterken. De eerste sponsoring van het bedrijf was Giovanni Tomasello, winnaar van de 1899 Grand Prix de Paris sprintcompetitie. Bianchi's meest bekende relatie was echter met Fausto Coppi, de Italiaanse wielerlegende van de jaren 1940 en 1950 die vijf Giros d'Italia, twee Tours de France, Parijs-Roubaix en de Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg won. Wijlen Marco Pantani, die in 1998 de Tour- en Giro-dubbel won, was blijkbaar de meest veeleisende van Bianchi's gesponsorde atleten, hij vroeg om 30 verschillende frames per jaar en eiste vaak kleine aanpassingen van slechts enkele millimeters in de lengte van zijn bovenbuis of een enkele graden in de hoek van zijn stengel. Vandaag sponsort Bianchi Team Lotto NL-Jumbo in de UCI World Tour voor heren en Team Inpa Bianchi Giusfredi van de UCI Women's Road World Cup.

Voor wielerfans zal het merk Bianchi voor altijd verbonden zijn met de celeste (uitgesproken als ch-les-tay in het Italiaans) kleur die veel (maar niet alle) fietsen siert. Het is een van de meest herkenbare tinten in de fietsindustrie, hoewel de geschiedenis van het kleurenschema in mysterie is gehuld.

Bianchi motor
Bianchi motor

In de fabriekskantine van Bianchi, waar moederlijke Italiaanse figuren gigantische porties pasta, pizza, vis en kaas op borden gieten voor de diverse Bianchi-arbeiders, Claudio Masnata, een voormalige Italiaanse baanwielrenner en nu Bianchi's marketing- en communicatiemanager, verklaart de meest populaire theorieën over de oorsprong van de Bianchi celeste. 'Er zijn twee versies, een romantische en een meer praktische', zegt hij. 'De romantische versie is dat Edoardo, die de officiële leverancier van het Italiaanse koninkrijk was, de kleur maakte ter ere van de kleur van de ogen van koningin Margherita, die hij leerde fietsen. De minder romantische theorie is dat Edoardo een enorme hoeveelheid grijze en blauwe verf verwierf die tijdens de Eerste Wereldoorlog door de marine was overgebleven en deze met elkaar vermengde om de celeste te vormen. Niemand weet het zeker.’

In het blauw

Onze rondleiding door het Bianchi-complex begint in het distributiemagazijn. Met zijn torenhoge planken met dozen lijkt het op de laatste rustplaats van de Ark of the Covenant in Indiana Jones And The Raiders Of The Lost Ark. 'Deze fietsen worden overal naartoe verscheept, van Frankrijk tot Canada', zegt Masnata. 'We zijn erg populair in Italië en Amerika, maar de regio Azië-Pacific is nu het grootste groeigebied. Bianchi heeft veel fans in Japan. Het is daar enorm.'

Zoals bij de meeste Italiaanse fietsmerken tegenwoordig, worden de frames van Bianchi in Azië vervaardigd om de kosten laag te houden, maar de fietsen worden ter plaatse in Treviglio ontworpen, getest en in elkaar gezet. De fabriek is de grot van een Aladdin, gevuld met rekken met fietsframes, dozen met onderdelen en bakken met glimmende nieuwe wielen. Het fabriekspersoneel – dat meestal gekleed is in T-shirts versierd met flitsen van Bianchi celeste – assembleert ongeveer 100 fietsen per dag, met een totale jaarlijkse productie van 25.000 fietsen. De omzet van Bianchi groeide vorig jaar met 20%. De racefietsen van het merk variëren van de high-end Oltre XR2 en Oltre XR1 tot de racegerichte Infinito CV en Semper Pro, de Aquila CV tijdritfiets, de Dama Bianca damesreeks en het instapmodel Impulso en Via Nirone 7.

Bianchi-prototype
Bianchi-prototype

Als je een Bianchi bezit, is deze misschien gebouwd door een lange, kale man genaamd Giovanni, die in de Treviglio-fabriek werkt. Giovanni bouwt al 27 jaar Bianchi-fietsen. Hij zegt dat het hem ongeveer 20 minuten kost om de componenten samen te voegen die nodig zijn om één fiets te maken. ‘Elke fiets wordt met de hand in elkaar gezet’, zegt Masnata. ‘We noemen het een verticaal montageproces, met één man per fiets. Het gaat om verantwoordelijkheid en kwaliteitscontrole. Als een fiets door dezelfde persoon is geassembleerd, kunnen we identificeren wie hem heeft gemaakt en weten we dat er goed voor is gezorgd. Het is ook een traditie dat de Bianchi adelaarssticker met de hand moet worden aangebracht. Het is geen Bianchi-fiets zonder de adelaar.’

Het binnengaan van het heiligdom van een grote fietsenfabriek kan een onthullende maar enigszins frustrerende ervaring zijn. Elke bezoeker wil kennismaken met technologische innovaties en productiemethoden om te ontdekken wat een bepaald fietsmerk bijzonder maakt. Maar steevast is het interne personeel op hun hoede om te veel te onthullen, voor het geval rivaliserende merken nieuwe ontwerpen of belangrijke geheimen opsnuiven. Vandaag balanceert onze arme gids Claudio op het koord tussen gastvrijheid en veiligheid, en mijn dictafoon is gevuld met een reeks nerveuze smeekbeden: 'Sorry, niet hier.' 'Dit is verboden terrein.' 'Fotografeer deze alsjeblieft niet.' Niet dat frame, het is nog niet uit.’ Voordat hij eindelijk smeekt: ‘Haat me niet, alsjeblieft.’

Innovatie en technologische vooruitgang zijn altijd belangrijk geweest voor Bianchi - van de introductie van zijn nieuwe remklauwen op het voorwiel in 1913 en de ontwikkeling van speciale vouwfietsen voor het Italiaanse leger in 1914 tot de adoptie in 1939 van Campagnolo's Cambio Corsa derailleur, die rijders hielp schakelen zonder hun achterwiel te verwijderen.'Edoardo Bianchi was als een uitvinder en die vindingrijkheid zit nog steeds in onze ziel', zegt Masnata. ‘We willen altijd innovatief zijn en op de hoogte blijven van technologie en geavanceerde materialen. Vanaf het begin wilde Edoardo dat zijn fietsen in races werden getest. De eerste CEO van Bianchi was de rijder Giovanni Tomasello, wat alleen maar het belang van racen voor het bedrijf laat zien. Daarom heeft Bianchi zo'n lange geschiedenis met ruiters als Coppi en Gimondi.’

Bianchi vork testen
Bianchi vork testen

Vandaag is Bianchi bijzonder trots op zijn Countervail-technologie: een trillingsdempende composiet, ontwikkeld in samenwerking met het materiaalbedrijf Materials Sciences Corporation en getest in NASA-faciliteiten, die wordt gebruikt in de Infinito CV- en Aquila CV-fietsmodellen. ‘Countervail is een soort elastisch koolstofmateriaal dat trillingen tot wel 80% dempt’, zegt Masnata. Onderzoek heeft aangetoond dat trillingen niet alleen ongemak veroorzaken, maar ook spiervermoeidheid kunnen vergroten. ‘Dit is een zeer succesvolle gepatenteerde technologie, die vooral goed is voor klassiekers als Parijs-Roubaix en Vlaanderen. Juan Antonio Flecha zei dat de Infinito CV de beste fiets was die hij ooit in de klassiekers had en toen hij met pensioen ging, kwam hij naar Bianchi om er een voor zichzelf te kopen. Natuurlijk hebben we er een aan hem gegeven, maar het laat zien hoeveel hij ervan hield.'

Terwijl we door de fabriek toeren, wijst Masnata op de Ultra Thin Seatstay-technologie op de Oltre XR1-, Oltre XR2- en Semper Pro-modellen, die helpt schokken te absorberen, eventuele schokken te verminderen en het totale gewicht te beperken. De Oltre XR2 beschikt ook over Bianchi's X-TEX Cross Weave-systeem, dat gebruikmaakt van extra carbonstrips die in de structuur van de balhoofdbuis en trapas zijn gegoten om de torsiestijfheid te vergroten en het vermogen te verbeteren.

De fabriek zelf is een vertederende mix van geavanceerde machines en ouderwetse gereedschappen met houten handvat. 'We gebruiken nog steeds veel van de machines en gereedschappen die Bianchi in de loop der jaren in eigen huis heeft ontwikkeld', zegt Masnata.

Bianchi frame testen
Bianchi frame testen

Het 'Laboratorio Tecnologico', verborgen achter een bord 'Restricted Area', is waar de Bianchi-fietsen worden getest en gecontroleerd. Op de belofte dat we onze ogen zullen bedekken bij het zien van Bianchi's 2016-modellen, worden we uitgenodigd voor een snelle verkenning. De faciliteit lijkt op een middeleeuwse martelkamer voor fietsen, met componenten en frames die worden getrokken, getrokken en geschud door onheilspellende machines. Een arme stoel heeft grote gele en groene gewichten die eraan bungelen. Er wordt herhaaldelijk aan een vork in de buurt getrokken om de weerstand tegen horizontale kracht te controleren, terwijl een andere wordt onderworpen aan herhaalde verticale schokken om het vallen van een stoeprand na te bootsen.

‘We doen vier belangrijke prestatietests’, zegt Andrea Valenza, engineering- en kwaliteitsmanager bij Bianchi en een aerodynamica-expert die voor Airbus werkte. 'We testen de trapas, de liggende achtervork, het balhoofd en de achterste driehoek. We zijn heel grondig. Als de standaard vermoeidheidstest 100.000 bewegingen omvat, doen we er 150.000. Het belangrijkste onderdeel voor de prestaties is waarschijnlijk de trapas. Voor stabiliteit is het meestal de headset.'

Geheimen van succes

Omdat we een beetje medelijden hebben met het feit dat de fietsonderdelen tot vernietiging worden getest, maar gerustgesteld dat de voltooide fietsen hun mannetje kunnen staan in de echte wereld, sluiten we onze tour af met een bezoek aan het ontwerpcentrum aan de andere kant van de fabriek. Er is een snelle controle van de whiteboards om er zeker van te zijn dat we niets zien wat niet hoort. Alle nieuwe Bianchi-fietsen worden hier ontworpen door een team onder leiding van productmanager Angelo Lecchi. Fabio Belotti is de creatieve ontwerper die het afgewerkte uiterlijk van de fietsen afmaakt.

'We hebben CAD-software [computer-aided design] en rapid prototyping-machines om modellen te maken, zodat we de geometrie kunnen optimaliseren en het ontwerp, de vorm en de techniek van de fietsen hier in de fabriek kunnen verbeteren', zegt Masnata. Hij laat me een fietsframe zien gemaakt van blauwe hars, dat is geproduceerd door een 3D-printmachine. Het lijkt alsof het is gemaakt van gesmolten Smurfen-lichaamsdelen, maar dit soort technologie is een enorme hulp gebleken voor fietsfabrikanten over de hele wereld. ‘Met deze prototypes kunnen we uitgebreid testen voordat de fiets geproduceerd wordt’, zegt Masnata. ‘Pas dan gaat het in productie.’

Bianchi trapas
Bianchi trapas

Prototypemodellen worden ook onderzocht in de windtunnel op het Magny Cours F1-racecircuit in Frankrijk, verbeterd met Computational Fluid Dynamics en getest door een team van acht professionele rijders. ‘In een week kunnen we van een idee een echt model maken’, zegt Masnata. 'Maar de feedback van renners is nog steeds een van de belangrijkste onderdelen van het proces. Elke fiets moet goed en efficiënt zijn en plezierig om mee te rijden.’

Bij het onderzoeken van de Bianchi-fietsen die in de receptie van de fabriek staan opgesteld, van Fausto Coppi's vintage Bianchi Corsa uit 1953 tot de gelikte, carbon Oltre XR2 van 2015, is het gemakkelijk in te zien waarom het bedrijf zowel stijlliefhebbers als modeliefhebbers blijft aanspreken wereld Kampioenen. Bianchi heeft nu modieuze merkcafés in Milaan, Stockholm en Tokio voor stadsfietsliefhebbers om te bezoeken, en werkt samen met blitse partners zoals Gucci en Ducati om speciale editie-producten te produceren die eruitzien alsof ze in de Tate Modern zouden kunnen worden tentoongesteld.

‘Onze meest onderscheidende eigenschap is dat we technologie en prestaties perfect proberen te combineren met Italiaans design en passie’, zegt Masnata. ‘Wij zijn Italiaans en willen creatief zijn. Dit is een land dat rijk is aan mode en artiesten, dus het maakt deel uit van onze cultuur. Bianchi-fietsen moeten technologisch geavanceerd zijn en klaar om te racen. Ze moeten ook mooi zijn.’

Bianchi.com

Aanbevolen: