David Millar speelt de wielrenner als een stervend dier in Finaly Prestsells hypnotiserende en voortstuwende film
Een dressing krijgen van Paxman. Het is een vreemde eer en een herinnering aan hoe groot een deal David Millar was. Voordat Britten regelmatig grote rondes wonnen, was hij de grote wielerhoop van het land.
De eerste Britse renner die de leiderstrui droeg in alle drie de grote rondes, zijn verhaal; vroege belofte, doping, verlossing, is bekend.
Mede dankzij zijn eigen uitstekende autobiografieën. Millars laatste seizoen en een laatste rit in de Tour de France zouden het onderwerp vormen van de tijdrit van Finlay Pretsell.
Vroeg in de film en ergens tijdens het oneindige racen, hotels buiten het seizoen en talloze pastadiners realiseert Millar zich dat het einde van de weg snel voor hem opduikt.
Zoals hij het zegt: 'Vroeger hield ik ervan mezelf pijn te doen', maar nu hebben een gezin en een grotere persoonlijke tevredenheid deze masochistische trek afgestompt.
Niet alleen dat, maar zijn capaciteiten vervagen. Door alles goed te doen, is de fitness ongrijpbaar. Altijd een voor zelfkastijding Millar vraagt zich af 'waarom ben ik nu zo traag, en waarom is iedereen zo snel?'
Op zoek naar een manier om zijn turbulente carrière zowel af te ronden als te synthetiseren, wordt een laatste rit in de Tour, de race waarvan hij ooit dacht dat hij een potentiële winnaar was, een doel waarvan hij denkt dat het de afsluiting zal bieden.
Millar is een bedachtzame introvert met een exhibitionistisch trekje en is misschien een beetje te slim voor het leven in het peloton. Zoals zijn kamergenoot, Thomas Dekker, een andere misdadiger en overlevende van het recente verleden van de wielersport, hem op een bepaald moment in de film adviseert: 'Misschien is het beter om niet zo veel na te denken'.
Toch zou Millar kunnen denken aan fietsen, de keuzes die hij heeft gemaakt, zijn carrière en wat het einde ervan betekent, de filosofische ruggengraat van de film van Finlay Pretsell.
De voortstuwende sleur van dag in, dag uit racen zorgt voor een spectaculaire achtergrond. Geschoten met ongelooflijke technische vaardigheid, delen van de film zijn bijna hallucinogeen, en trekken de kijker naar binnen met het ritme van draaiende pedalen en deinende ruiters.
Ongelooflijk dichtbij volgen, zijn er momenten van zelden geziene rust, zoals wanneer de teamleiders uitwaaieren over de weg om vroege pauzes te voorkomen.
Dit staat in contrast met tumultueuze tijden waarin niemand wordt gespaard, zoals wanneer de race explodeert op de hellingen van een beslissende klim.
Na wat Millars reis in het begin van het seizoen had moeten zijn naar een laatste rit in de Tour, kun je zien dat hij het met zoveel uitgestelde catharsis doordrenkt dat een ramp net zo onvermijdelijk lijkt als in een Griekse tragedie.
Ik denk niet dat het iemands plezier zal bederven om te zeggen dat Millar zijn laatste Tour nooit ha alt. Gesneden door het team dat gelooft dat zijn vorm niet goed genoeg is, bepa alt de gevolgen van deze beslissing het latere deel van de film en verzuurt nog steeds zijn relatie met zijn voormalige vrienden en mede-Slipstream-oprichters, Jonathan Vaughters en Charly Wegelius.
Er zijn veel geweldige momenten, waaronder een fenomenaal vloekend ritje in de teamauto met Wegelius. Een ellendig en doorweekt Milaan-San Remo.
En de enige keer dat ik ooit een tijdrit-look heb gezien, was niet alleen spannend maar ook opwindend. Dan is er de geniale combinatie van de knorrige oudere staatslieden Millar en Dekker van het team als kamergenoten en levende belichamingen van Statler en Waldorf van de muppets.
Er zijn niet veel renners die een film hadden kunnen maken over een ouder wordende racer die een laatste ronde achtervolgt en er een meditatie van hebben gemaakt over het leven, ouder worden en menselijk streven.
De manier waarop Pretsell het wielrennen vastlegt, heeft zoveel van zijn leven in de wielersport geïnvesteerd, waardoor je bijna begrijpt waarom Millar hem zo liet opeten door de sport, maar zichzelf niet lijkt weg te kunnen scheuren.
Op dezelfde manier waarop hij beroemd was omdat hij zichzelf binnenstebuiten keerde tijdens het racen, lef Millar zichzelf op film. Grappig, gecompliceerd, open en met net genoeg gevoel voor zijn eigen af en toe hoogdravendheid om een uitstekende verteller te zijn, het is een film over een man die van de weg zijn leven heeft gemaakt, en wat het betekent als daar een einde aan komt.
Zelden is wielrennen benaderd met dit niveau van begrip en technische vaardigheid. Met Jørgen Leth's 'A Sunday in Hell' of Tim Krabbe's roman 'The Rider', het is heel erg goed.
Geholpen door een geweldige score van Dan Deacon komt het in de sport op een manier die nieuw is voor toegewijden, maar toch toegankelijk voor een groot publiek.
De kijker recht in het peloton plonzen, de pure ontberingen en herhaling van dit alles is ook opmerkelijk. De film maakt duidelijk hoe extreem de sport werkelijk is als er op het hoogste niveau wordt geracet.
Naast het overvloedige vloeken, is er iets dat doet denken aan punk en licht Brits pop-achtig aan het geheel.
Hoewel alles meer beperkt is dan in de bloei van Millar, lijkt het circus van het professionele racen nog steeds op een vleugel en een gebed te draaien.
Toen ik ernaar keek, herinnerde ik me waarom ik van wielrennen hou en waarom ik blij ben dat het voor mij alleen maar een hobby zal zijn.
