Duits stopt met WorldTour, maar hongert nog steeds naar overwinningen op het hoogste niveau
Andre Greipel heeft zich aangesloten bij het Franse ProContinental-team Fortuneo-Samsic in een overeenkomst van twee jaar, waarmee een einde kwam aan een achtjarige samenwerking met het Belgische Lotto-Soudal die 16 Grand Tour-etappeoverwinningen opleverde.
De relatie verzuurde tussen Greipel en Lotto-Soudal toen duidelijk werd dat geen van beide partijen het eens kon worden over de voorwaarden van een nieuw contract. Geruchten over het mogelijke vertrek van de renner kwamen steeds meer in een stroomversnelling met berichten dat het team geïnteresseerd was in het aantrekken van Caleb Ewan bij zijn vertrek bij Mitchelton-Scott.
Het vertrek van de 36-jarige uit het Belgische WorldTour-team werd uiteindelijk bevestigd vóór de Tour de France in een verklaring die luidde: 'Lotto Soudal en Andre Greipel willen je laten weten dat hun samenwerking na acht succesvolle jaren komt tot een einde.'
Sindsdien was Greipel gekoppeld aan verschillende WorldTour-teams, maar het was ProContinental-outfit Fortuneo-Samsic die vandaag de handtekening aankondigde.
Het Franse team, dat in 2005 van start ging, bereikte in 2011 het ProContinental-niveau en maakte in 2014 hun debuut in de Tour de France onder het mom van Bretagne-Seche Enviroment. Sindsdien hebben ze aan elke Tour deelgenomen, hoewel ze nog steeds wachten op een eerste ritzege.
Vorig jaar tekende het team tweevoudig Tour-etappewinnaar Warren Barguil als een tentaantekening, maar de Fransman kon zijn vorm van 2017 niet evenaren in de Tour van dit jaar.
Het ondertekenen van Greipel is misschien wel een nog grotere coup voor het Bretonse team. De Duitser concurreert al meer dan tien jaar op het hoogste niveau van de wielersport en rijdt daarbij voor T-Mobile, HTC-Columbia en Omega Pharma-Lotto. Tijdens zijn achtjarige periode bij Lotto-Soudal heeft de Duitser 93 overwinningen behaald, waaronder 11 etappes van de Tour de France.
Dit suggereert dat de overstap naar het ProContinental-niveau een andere focus zal vereisen voor de Duitser, die vaak hele seizoenen rond Grand Tours heeft gebouwd. Ondanks dat hij zich in de schemering van zijn carrière bevindt, gelooft Greipel echter dat deze stap nieuwe energie in zijn rijden kan brengen.
'Ik wilde mezelf met iets anders confronteren, we moeten onszelf in gevaar brengen om verder te komen. Ik verwacht veel van mijn nieuwe formatie, ik wil geïnspireerd worden door zijn jonge en vrije geest, maar ik verwacht ook vertrouwen, inzet en teamgeest', aldus Greipel.
'Fietsen is een teamsport, om te winnen moet je een sterk team hebben. Ik zal ernaar streven om deze getalenteerde jonge generatie vooruit te helpen terwijl ik mijn persoonlijke doelen nastreef.'
Voor Fortuneo-Samsic staat de handtekening van Greipel voor goede zaken, iets dat teammanager Emmanuel Hubert graag wilde onderstrepen.
Hubert verklaarde: 'Hij is een van de renners die alle managers aandachtig volgen, hij heeft 153 overwinningen bij de profs sinds 2005, 22 overwinningen in de Grote Ronde in zijn carrière, het blijft niet onopgemerkt! Dit jaar won hij zes keer. Door bij ons in opleiding te komen maakt André Greipel een gedurfde keuze. Op 36-jarige leeftijd biedt hij zichzelf een nieuwe jeugd aan.
'Hij zal een nieuw team ontdekken, maar ook een nieuw land en nieuwe races. Persoonlijk kan ik niet wachten om hem te zien evolueren met onze trui op grote races zoals de Tour de France, maar ook op onze Franse kalender.'
