Yates per ongeluk in het rood, Valverde winnend en Bouhanni grijnzend. Een blik op de eerste week van de Vuelta
Durf ik het te zeggen, maar de eerste week van de Vuelta a Espana 2018 was nogal tam, althans volgens de gebruikelijke normen. Het was heet, soms te heet, en het terrein was zwaar, maar het gebruikelijke Iberische bloedbad ontbrak.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) leidt de race, hoewel hij dat niet echt wil, en wordt de tweede renner van het seizoen na Rohan Dennis (BMC Racing) die het rood van de Vuelta draagt, nadat hij ook roze droeg in de Giro d'Italia.
Aan het einde van de etappe van gisteren naar La Covatilla, keek Yates eerst verrast op toen hij de leiding nam en toen enigszins teleurgesteld, bekende hij aan ITV dat hij 'in een situatie verkeerde waarin ik zei dat ik niet wilde zijn'.
Met raceleiderschap komt extra verantwoordelijkheid. Dagelijkse podiumpresentaties worden gevolgd door een media scrum en dope test. Alsof vijf uur fietsen nog niet vermoeiend genoeg was…
De 26-jarige weet dit maar al te goed, aangezien hij de roze trui dit jaar tijdens de Giro twee weken lang vasthield voordat hij deze nadrukkelijk verloor met nog maar twee dagen te gaan. Deze snee prikt nog steeds en Yates wil de wond niet openmaken.
Wat misschien helpt, is dat zijn voorsprong klein is, slechts twee seconden op de altijd groene Alejandro Valverde (Movistar), die dit jaar zelf al een dubbele Vuelta-etappewinnaar is. Op de derde plaats staat Valverde's teamgenoot Nairo Quintana, gevolgd door Emmanuel Buchmann en Ion Izagirre, beiden binnen twintig seconden van de leiding.
Valverde zag er zoals gewoonlijk uit op de kleinere beklimmingen, met een snellere sprint dan Michal Kwiatkowski (Team Sky) naar Caminito del Rey in etappe 2 en Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) naar Almaden in etappe 8.
De 38-jarige worstelde echter op de langere beklimmingen en het lijkt erop dat hij binnenkort uit het klassement zal verdwijnen, maar hij ziet er goed uit voor de Wereldkampioenschappen later deze maand. Net als Kwiatkowski, die drie dagen de leiding in de race had voordat hij ook in de bergen vervaagde.
Ondanks twee aankomsten op de top en nog een paar schermutselingen op een heuveltop, scheidt Yates op de eerste plaats en George Bennett (LottoNL-Jumbo) op de tiende plaats in minder dan een minuut. We zijn niet dichter bij het weten wie de Vuelta zal winnen dan een week geleden.
We kennen wel enkele van de grote namen die niet zullen winnen. Richie Porte (BMC Racing), bijvoorbeeld, heeft al meer dan een uur aan de leiding verloren en legde zich neer bij ontsnappingen op vlakke etappes ontworpen voor de sprinters.
In plaats van de beklimmingen waren het de zijwinden die de meeste schade aanrichtten in de openingsweek. Etappe 6 naar San Javier werd getroffen door een sterke storm die Wilco Kelderman (Team Sunweb) en Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) in de goot blies. Aan het einde van de dag hadden ze 1 minuut en 44 seconden verloren van hun rivalen.
Jammer eigenlijk, vooral voor Kelderman die op La Covatilla bewees dat hij een van de sterkste klimmers van de race is. De slungelige Nederlander deed zijn beste Tom Dumoulin-indruk toen hij een groep van vier favorieten wegleidde van de rest, in feite een tijdrit naar de top.
Er is genoeg terrein voor Kelderman om de tijd terug te winnen, maar of hij het kan terugwinnen van de 13 renners die voor hem op het klassement staan, v alt nog te bezien. Podiumambities kunnen voorlopig verstandiger zijn.
Na het klassement bewees Nacer Bouhanni dat hij niet alleen een 'bokser in lycra' is door een verrassende sprintzege te behalen. Ik zeg verrassing, want 2018 was geen jaar dat gezegend was met overwinningen voor de Fransman, nogal constante publieke ruzies met het managementteam van Cofidis en sensationele krantenkoppen.
Laatst werd beweerd dat Bouhanni ruzie kreeg met het teammanagement in etappe 5 van de Vuelta, DS Jean-Luc Jonrond beledigde en de teamauto sloeg, een incident dat Cofidis ontkende.
Dit werd allemaal begraven door etappe 6 toen Bouhanni een eerste Grand Tour-etappe nam sinds de Vuelta in 2014.
Terwijl Bouhanni feest viert, heeft Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) medeleven, hij pakte vier etappes in de top-10, maar nog geen overwinning.
Hij is voorbijgestreefd door Elia Viviani, te slim af door Tony Gallopin en te slim af door Valverde, waardoor hij 19 racedagen zonder overwinning heeft behaald, zijn langste kale streak van 2018 tot nu toe. Verliest hij stoom net voordat hij een bod uitbrengt op een vierde opeenvolgende Worlds of neemt hij gewoon de tijd om van de Spaanse zon te genieten?
Terwijl Sagan zijn teleurstelling wegpoetst op zijn Roubaix-keien of groene trui uit de Tour de France, zal Bauke Mollema (Trek-Segafredo) zich afvragen wat hij moet doen om daadwerkelijk te winnen.
Al twee keer tweede in deze Vuelta, hij werd ook tweede in de Classic San Sebastien en behaalde een podium in de Tour heeft de Nederlander op ontroerende afstand van glorie gebracht, maar het klikt gewoon niet. Bij beide gelegenheden, toen Mollema vorige week dicht bij de overwinning kwam, leek het alsof hij het tactische vermogen ontbrak om als eerste over de streep te komen.
Hetzelfde kan zeker niet gezegd worden van Ben King. De Amerikaan heeft in zijn eentje een verschrikkelijk seizoen gered voor Dimension Data met hun eerste twee WorldTour-overwinningen van het seizoen na een jaar vol blessures, ziekte en pech.
In etappe 4 naar Sierra de la Alfraguara was hij gewoon sterker dan Nikita Stalnov (Astana) en in etappe 9 naar het mythische La Covatilla was hij gewoon slimmer dan Mollema, en reed hij een niet te evenaren tempo vanaf de onderkant van de klim naar de top.
Voor King, zo lijkt het, wacht je het hele jaar op een WorldTour-overwinning en dan komen er twee tegelijk.
