De Duitse sprinter pakte ritzege nummer 2 terwijl de slimme Bevin bonusseconden op de lijn pakt
Andre Greipel (Lotto Soudal) behaalde een comfortabele sprintoverwinning in etappe 4 van de Ronde van Groot-Brittannië en versloeg Sacha Modolo (EF-Drapac) en raceleider Patrick Bevin (BMC Racing) naar de finish.
De Duitse sprinter was goed gepositioneerd in de laatste bocht, rond Modolo en Bevin in de laatste paar honderd meter en won uiteindelijk met meer dan een fietslengte. Dit is de tweede etappezege van Greipel van de week na de overwinning op de openingsdag.
De etappe was veel meer ontspannen dan de hectische race van gisteren rond Bristol. Het grootste deel van de dag was er een pauze van vijf voorin toegestaan, waarbij het laatste duo van Hayden McCormick (One Pro Cycling) en Paul Ourseling (Direct Energie) in de laatste 4 km werd ingehaald.
Wat het algemeen klassement betreft, hielp Bevins derde plaats zijn voorsprong op Cameron Mayer (Mitchelton-Scott) en Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) uit te breiden in de aanloop naar de ploegentijdrit van morgen naar Whinlatter Pass.
De korte ontploffing van morgen op de Whinlatter-klim zou een beslissende dag moeten zijn voor degenen die ernaar verlangen de race in het algemeen te winnen.
Hoe het gebeurde
Zijn we allemaal gekalmeerd na de etappe van gisteren? Het was snel en furieus, nietwaar?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) pakte uiteindelijk de overwinning, maar dat was niet door de wil van bijna iedereen die constant probeerde aan te vallen tijdens de 125 km lange ronde van Bristol. Die overwinning bracht hem naar de tweede plaats in het algemeen klassement, terwijl de leiding in de race werd overgedragen van Alessandro Tonelli (Bardiani-CSF) aan Paddy Bevin (BMC Racing).
Fase 4 zag er een iets meer formule-achtige dag uit, 183 km van Nuneaton naar Royal Leamington Spa. Onderweg waren je gebruikelijke hobbels, waaronder drie geclassificeerde beklimmingen, maar het leek alsof de sterkste sprinters de finish konden betwisten.
In tegenstelling tot gisteren was het peloton verstandig en liet het de eerste vijf renners die aanvielen de leiding en dus de ontsnapping van de dag veroveren. Die vijf waren Alex Paton (Canyon-Eisberg), Matt Holmes (Madison-Genesis), Nicholas Dlamini (Dimension Data), Paul Ourselin (Direct Energie) en Tom Moses (JLT-Condor).
Verstandig was dat de pauze een behoorlijke voorsprong van ongeveer twee minuten kon opbouwen, met als enige echte opvallende actie dat Holmes de twee tussensprintpunten binnen de eerste 60 km had gepakt. Dlamini was ook actief en pakte bergpunten, een klassement dat hij eerder in de race leidde.
Het gat bleef wat langer rond de twee minuten voordat het langzaam begon te dalen met nog ongeveer 60 km te gaan, met mensen als Iljo Keisse (Quick-Step Floors) en Jens Keukeleire (Lotto Soudal) die wegvielen de seconden.
Het peloton was veel meer ontspannen dan gisteren, zo erg zelfs dat tweede op GC Cameron Meyer blij leek om achteraan in het peloton te zitten.
Dlamini zag er hels sterk uit op de hellingen. Routinematig zou hij de beklimmingen aan de andere kant van de weg rijden, terwijl hij zijn mede-break-metgezellen in een oneerlijke Mexicaanse impasse in de gaten hield. Hij stond Holmes toe de klimpunten op Edge Hill in te nemen en rolde zelf als tweede.
Alles was stil aan het front van het peloton met nog 30 km te gaan, terwijl het gat dankzij het werk van enkelen dichter bij slechts 60 seconden zakte. Holmes pakte de derde en laatste tussensprint toen de race de laatste 20 km binnenkwam.
Als een uurwerk hadden EF-Drapac, Lotto Soudal en Quick-Step Floors het gat verkleind tot 30 seconden, met nog slechts drie van de pauze over, met nog 10 km te gaan, op rake afstand voor de sprinters om toe te slaan. De laatste twee pauzerenners McCormick en Ourselin werden uiteindelijk ingehaald toen de race de laatste 3 km binnenging.
Vooruitlopend op de finale zette Team Sky een niet aflatende snelheid neer om Wout Poels veilig te houden, wat een fauteuilrit naar de topsprinters naar de finish gaf. Uiteindelijk nam Jungels het over en leidde BMC Racing de sprinters naar de streep.
