Van de klassiekers tot de grote rondes, Cyclist rangschikt de beste mannelijke renners van 2019
Wie was de beste mannelijke wegrenner van het seizoen 2019? Het is een vraag die zowel subjectief als objectief is. Objectief gezien kan het de rijder zijn die de meeste races heeft gewonnen of de rijder die de grootste races heeft gewonnen. Subjectief gezien kan het de persoon zijn die ons de meest memorabele momenten heeft bezorgd.
Als je terugdenkt, zijn er genoeg renners die in beide categorieën vallen en naar onze mening zijn er zeven opvallende kanshebbers: Julian Alaphilippe, Primoz Roglic, Jakob Fuglsang, Egan Bernal, Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel en Tadej Pogacar.
Al deze renners combineerden de objectieve en subjectieve benadering en behaalden grote overwinningen op gedenkwaardige wijze. Het is de moeite waard om enkele van degenen op te merken die het moeilijk kunnen vinden om ook buitengesloten te worden.
Dylan Groenewegen van Jumbo-Visma heeft dit seizoen meer overwinningen dan enige andere renner (15), Caleb Ewan van Lotto-Soudal won etappes in de Tour de France en Giro d'Italia, terwijl Sam Bennett 13 overwinningen behaalde ondanks dat hij in geschil met zijn Bora-Hansgrohe-team voor het grootste deel van het jaar.
Richard Carapaz werd de eerste Ecuadoriaan die de Giro d'Italia won, Alejandro Valverde was zijn gebruikelijke, zeer consistente zelf en Philippe Gilbert won Parijs-Roubaix om de vierde van de vijf monumenten uit zijn carrière te markeren.
Meestal zou het opmerkelijk zijn om een seizoen als een van de bovenstaande te hebben, maar dat waren de heldendaden van de allerbesten, en de context waarin ze werden bereikt, was simpelweg het winnen van de Queen of the Classics niet genoeg in 2019.
Dit jaar moest je iets meer doen om de beste renner van het seizoen te zijn.
De koplopers
Tijdens een duik in je geheugenbanken voor profwielrenners van 2019, domineren drie namen echt de krantenkoppen - Julian Alaphilippe, Egan Bernal en Primoz Roglic.
Een totaal van 30 overwinningen tussen hen, twee grote rondes, één monument, vijf WorldTour-etappes van een week, vijf verdere eendaagse klassiekers, 32 dagen leidende grote rondes.
Roglic reed dit seizoen vijf etappekoersen (Vuelta a Espana, Giro d'Italia, UAE Tour, Tirreno-Adriatico Tour de Romandie). Hij won er vier en eindigde als derde in de Giro. Hij pakte ook minstens één ritzege in vier van deze vijf races.
Toen voegde de Sloveen een perfect zoete kers op de top van zijn seizoen toe aan de Italiaanse herfstklassiekers en won hij Giro dell'Emilia en Tre Valli Varesine.
Niet slecht voor een rijder die nog zo nieuw is in de sport dat het wettelijk is vastgelegd dat alle commentatoren en schrijvers zijn naam moeten voorafgaan met 'voormalige skispringer'.
Egan Bernal is pas 22 jaar en heeft al een Tour de France gewonnen. Laat dat maar tot je doordringen. Een jongen die werd geboren in hetzelfde jaar dat Tony Blairs New Labour beloofde 'Things Can Only Get Better' heeft al de grootste race in het professionele wielrennen gewonnen.
Het was een vreemde Tour de France waar de laatste 'race-beslissende' week werd leeggelopen door de eminente dreiging van klimaatverandering, maar er was nooit enige twijfel over wie de sterkste renner in de race was.
Als de Tour tot een goed einde was gebracht, was de kans groot dat Bernal's overwinningsmarge in Parijs groter zou zijn geweest dan de 1 minuut en 11 seconden voor teamgenoot Geraint Thomas.
Het is ook vermeldenswaard dat Bernal de allereerste Tour-kampioen van Colombia werd. Het is iets waarvan we wisten dat het uiteindelijk zou gebeuren, maar je kunt de omvang van zo'n prestatie niet ontkennen. Colombia is een natie die geobsedeerd is door fietsen, Bernal won de grootste race van de sport, Bernal is nu een nationaal icoon. En dat terwijl ik nog steeds 22 jaar oud ben.
Als je een stap terug doet en ernaar kijkt, had Alaphilippe een beter seizoen dan zowel Bernal als Roglic.
Hij won Milaan-San Remo, een monument dat niet past bij zijn capaciteiten. Hij won Strade Bianche en Fleche Wallonne, twee races die hij in galop won. Hij won toen minstens één etappe in de Colombia 2.1, Vuelta San Juan, Itzulia Baskenland, Tirreno-Adriatico en het Criterium du Dauphine.
Maar het belangrijkste was dat de 27-jarige de Tour van dit jaar met zo'n raadselachtige zwier reed dat hij de hele natie Frankrijk een hoop gaf in zijn eigen Grand Tour die het al bijna vier decennia niet meer heeft gehad.
14 dagen lang reed Alaphilippe in het geel en bouwde hij momentum en geloof op met elke stad die hij passeerde. Elke dag dat hij de trui verdedigde, zouden meer mensen gaan geloven dat hij het echt zou kunnen.
Uiteindelijk kwam hij drie dagen tekort, maar de aard waarin hij dag na dag vocht, met een compromisloze branie en charme creëerde een nationale liefdesaffaire in een race die schreeuwde om een nieuwe hoofdrolspeler om achterop te komen.
The new kid on the block
Mathieu van der Poel racete dit seizoen slechts 43 dagen op de weg, de helft van het aantal van de meeste van zijn rivalen, maar veroorzaakte toch een grote aardbeving in 2019.
Het gemompel over hoe goed Van der Poel zou zijn op de weg, rommelt nu al een paar jaar, maar dit was onze eerste kans om te zien wat hij echt kon en, jongen, hij stelde niet teleur.
Het winstpercentage van de Nederlander was iets minder dan 25%. Daarbinnen waren WorldTour-eendagswedstrijden, rittenkoersen van een week en zelfs een enkele massasprint. Amstel Gold, Brabantse Pijl, Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Groot-Brittannië zaten al in zijn palmares en hij heeft zich nog niet eens volledig toegelegd op het rijden op de weg.
Nog indrukwekkender dan deze overwinningen was de aard waarin hij racete.
Er zat verfrissende naïviteit in de aanpak van Van der Poel. Welke andere renner zou in hun allereerste Ronde van Vlaanderen tegen een bloempot botsen, er zeker van zijn dat hij zou opgeven, weer op de fiets zou stappen, 60 km alleen zou achtervolgen en vervolgens de kopgroep zou aanvallen onmiddellijk nadat hij weer was ingehaald?
En hoe vaak zou je een renner zo ver in het rood zien gaan voor de overwinning, dat ze net zo catastrofaal zouden blazen als Van der Poel deed op de Wereldkampioenschappen. Het was een act waarvan je voelt dat hij Van der Poel echt de bewondering heeft verdiend van degenen die kijken, een herkenbaarheid aan zijn vaak bovenmenselijke persoonlijkheid.
Van der Poel behaalde ook de meest indrukwekkende overwinning van 2019, door in zijn eentje een minuut voorsprong op Alaphilippe en Jakob Fuglsang te dichten over 10 km, een sprint van 400 m te lanceren en de Amstel Gold Race in april te winnen.
Degene die je misschien vergeten bent
In het jaar van Fuglsang zou je kunnen vergeten dat de ervaren renner tot juli op koers lag voor het seizoen van zijn carrière.
In juli was hij een van de favorieten voor de Tour, zo'n golf van succes die hij had gereden, maar uiteindelijk was Fuglsang een DNF na een crash. Daarmee vergaten mensen hoe alomtegenwoordig de Deen de hele lente was.
Podiums op Strade Bianche, Amstel Gold en Fleche Wallonne leidden uiteindelijk tot een indrukwekkende solozege in Luik-Bastenaken-Luik. Derde in Tirreno-Adriatico en vierde in Itzulia Baskenland en hij behaalde uiteindelijk de overwinning op het Criterium du Dauphine.
In het eerste deel van het seizoen speelde zich een onmiskenbaar drama af tussen Fuglsang en Alaphilippe, aangezien het paar elke week van top tot teen leek te gaan, beide verdienden een gelijk deel van de buit. Fuglsang's 2019 zal er niet één zijn om te vergeten.
The Young Guns
De laatste twee renners die een waardige titel voor renner van het seizoen konden neerleggen, zijn Remco Evenepoel en Tadej Pogacar.
Beiden zijn eerstejaars profs, de een is nog een tiener, de ander won een race in de VS ondanks dat hij wettelijk niet in staat was om de champagne te drinken die hem op het podium werd geschonken. Beide zijn de toekomst en het heden van de sport.
Sloveense Pogacar brak in mei door met het winnen van de Ronde van Californië. In september won hij drie etappes van de Vuelta a Espana en eindigde hij bij zijn eerste poging op een Grand Tour-podium.
Pogacar zal een Grote Ronde winnen als hij deze progressie voortzet en dat zou heel goed volgend jaar kunnen zijn. Ongelooflijk als je bedenkt dat hij pas 21 is, maar dat lijkt nu de norm.
En wat betreft Evenepoel. Wat deed je toen je 19 was? Omdat ik kan garanderen dat het tijdens je eerste seizoen als professionele wielrenner niet binnen een periode van twee maanden de Europese kampioenschappen tijdrijden, Classica San Sebastien en de Ronde van België won.
En ik wed dat je ook niet als tweede eindigde bij de Wereldkampioenschappen tijdrijden. Het is gemakkelijk om te vergeten dat wat Evenepoel op dit moment doet, fenomenaal is als gevolg van hoe natuurlijk het eruit ziet voor het generatietalent.
Voor zowel Evenepoel als Pogacar zijn er echt geen grenzen aan hoe ver ze kunnen gaan en 2019 was nog maar het begin.
