David Walsh over Armstrong, Froome en het maken van een film

Inhoudsopgave:

David Walsh over Armstrong, Froome en het maken van een film
David Walsh over Armstrong, Froome en het maken van een film

Video: David Walsh over Armstrong, Froome en het maken van een film

Video: David Walsh over Armstrong, Froome en het maken van een film
Video: The most EPIC Lance Armstrong ATTACK In Cycling History 2024, Maart
Anonim

David Walsh praat met Cyclist over zijn 13-jarige achtervolging van Lance Armstrong, zijn problemen met Team Sky en zijn boek getransformeerd zien worden

Toen Lance Armstrong in 1999 de Tour de France won, schreef David Walsh in The Sunday Times: 'Er zijn momenten waarop het goed is om feest te vieren, maar er zijn ook andere gelegenheden waarin het even correct is om je handen bij je kanten en verwonder je.” Zestien jaar later, nadat hij in het gelijk werd gesteld in zijn beweringen dat Armstrong een leugenaar en een bedrieger was, applaudisseren Walsh' handen niet voor de ondergang van Armstrong, noch stampen ze in de lucht om het te vieren. Terwijl de 60-jarige journalist uit Slieverue in County Kilkenny in de tuin van zijn ouderlijk huis in Suffolk zit, verzorgen zijn handen een mok thee en een scone gesmoord in jam. De onmiddellijke indruk is er een van een tevreden journalist en grootvader die thuis aan het ontspannen is, niet een overwinnaar die geniet van glorie. Walsh vraagt zich niet langer af of Armstrong gepakt zal worden, alleen of hij de Amerikaan nog een keer wil zien.

‘Ik weet het niet, misschien zou ik dat op een gegeven moment wel doen. Ik heb er niet echt een groot verlangen naar, maar als hij het initiatief heeft genomen', meent Walsh. Het is de enige vraag waarop hij oprecht onzeker lijkt te zijn over zijn antwoord in een interview van een uur dat verder resoneert met de helderheid, passie en oprechtheid die kenmerkend waren voor zijn jaren bij het nastreven van Armstrong. ‘Ik weet dat Lance tegen journalisten blijft zeggen dat hij me absoluut haat, dat hij denkt dat ik de slechterik ben.

David Walsh interview
David Walsh interview

‘Als ik hem zou ontmoeten, zou ik niet willen dat het in het openbaar was. Ik zou er niet over willen schrijven - alleen hij en ik hebben een privégesprek. En ik zou tegen hem zeggen: Ga weg en leef je leven rustig, blijf uit het publieke licht en vind een manier om de hele waarheid te vertellen. Breek jezelf af om jezelf weer op te bouwen. Maar maak jezelf goed af, niet selectief.” En ik denk niet dat hij een geest heeft om dat te doen. Ik denk dat hij in zekere zin nog steeds denkt dat hij ermee weg kan komen. Kom weg met niet de hele waarheid te vertellen. Ga weg met het houden van veel van zijn onrechtmatig verkregen winsten.'

De tol

Een oproep van een 001 512-nummer in Austin, Texas, zal waarschijnlijk niet snel op de mobiel van Walsh verschijnen. Maar om Walsh thuis te observeren – grappen delen met zijn vrouw Mary, pratend in zijn zachte Ierse lilt over zijn zeven kinderen, Kate, Simon, Daniel, Emily, Conor, Molly en John, die op 12-jarige leeftijd tragisch omkwamen bij een fietsongeval, in 1995, en zijn geliefde kleinkinderen - een essentiële herinnering is dat de kern van de duistere Armstrong-sage mensen zijn met gezinnen, emoties, carrières en levens om te leven, te herstellen en te genieten.

Met zoveel helden, heldinnen en schurken is het verhaal de droom van een regisseur en komt er in oktober een nieuwe Hollywood-film over de Armstrong-affaire in de bioscopen. Het heet The Program en is een bewerking van Walsh' boek Seven Deadly Sins: My Pursuit Of Lance Armstrong uit 2012, geregisseerd door Stephen Frears (The Queen, High Fidelity) en met in de hoofdrol Ben Foster (3:10 To Yuma, The Messenger) als Armstrong en Chris O'Dowd (The IT Crowd, Thor: The Dark World) als Walsh. Maar dit is een waargebeurd verhaal, en de grimmige dagelijkse sleur voor de betrokkenen is even schrijnend.

Walsh leed aan venijnige persoonlijke mishandeling. Armstrong noemde hem een 'kleine trol' en een lezer van de Sunday Times suggereerde dat hij 'een kanker van de geest' had. Hij werd geconfronteerd met de professionele vernedering van getuigen van journalisten – vrienden – die hem tijdens de Tour de toegang tot hun auto ontzegden, uit vrees dat ze besmet zouden worden door associatie. Hij doorstond een proces van blauwe plekken, waarbij The Sunday Times gedwongen werd een smaadzaak met Armstrong te schikken (het heeft sindsdien zijn geld teruggekregen).

In een ontroerend artikel in Walsh' boek schrijft zijn vrouw Mary over de eindeloze vragen van vreemden: 'Lance volgde ons overal - naar etentjes, bruiloften, bijeenkomsten in het dorpshuis'. in de Himalaya in 2010, klauterend naar een internetcafé in het afgelegen stadje Pheriche om het nieuws te lezen dat voormalig US Postal-rijder Floyd Landis Armstrong erbij had betrokken.

'Ik wist dat we werden aangeklaagd en ik ging naar Londen voor eindeloze ontmoetingen met advocaten', zegt Walsh. ‘Maar het voelde nooit slecht voor mij. Het voelde nooit zwaar. Ik lag 's nachts niet wakker van zorgen. We bespraken het als gezin toen we rond de tafel zaten. De kinderen moesten lachen en zeiden: "Pap, hij wordt nooit gepakt." Ze maakten zich nooit zorgen dat ik het bij het verkeerde eind had, maar ze hadden wel het gevoel dat Lance ermee weg zou komen, net als ik.’ Hij grinnikt om een herinnering. ‘Toen de kinderen de trailer voor de nieuwe film zagen waarin ik raaskalde, “De man is een bedrieger!” ze zeiden: "Pap, dat hebben we je zo vaak horen zeggen!"'

David Walsh over Lance Armstrong
David Walsh over Lance Armstrong

Walsh weigert toe te staan dat violen de soundtrack van zijn verhaal vormen. ‘Het was mijn werk. Ik werd betaald', zegt hij. ‘En ik werd geholpen door het feit dat ik voor een zondagskrant werkte. Ik kon wegkomen zonder toegang tot Armstrong. Als je een dagelijkse journalist was, zou je leven veel moeilijker zijn. Ik heb me vaak afgevraagd: als je van een daily was, zou je dan je toegang tot Lance in gevaar hebben gebracht? Nee, dat zou ik niet, maar ik zou altijd het gevoel hebben gehad dat ik nep was.'

Wat Walsh van streek maakt, is de impact op zijn bronnen en de renners die alles riskeerden. ‘Zij waren degenen die het moeilijk hadden’, benadrukt hij. Emma O'Reilly, de soigneur van de US Postal die de verraderlijke omerta van de wielersport verpletterde, werd bestempeld als een 'alcoholische hoer' en bestookt met dagvaardingen. Christophe Bassons, de uitgesproken anti-doping Franse renner, werd uit het peloton gepest, zijn leven symbolisch voor de onzichtbare generatie wielrenners wiens carrières werden verpletterd.‘De grootste drijfveer achter mijn verlangen om de waarheid te vertellen, wordt vertegenwoordigd door de persoon die Christophe Bassons was’, zegt Walsh. 'Het gaat er niet om achter Armstrong aan te gaan. Het gaat over opkomen voor Bassons.

Eenvoudige vragen

Walsh koestert een verhaal over zijn overleden zoon, John. Toen John hoorde over de geboorte van Christus en hoorde dat Maria en Jozef werden bezocht door drie wijze mannen die geschenken brachten van goud, wierook en mirre, maar later een nederig leven leidden in Nazareth, vroeg John aan zijn leraar mevrouw Twomey: 'Wat hebben ze met het goud gedaan? Die vraag was haar in 33 jaar lesgeven niet gesteld. ‘Dat is waar journalistiek over gaat’, dacht Walsh. ‘Zo moet ik de rest van mijn leven zijn.’

Zijn onderzoek naar Armstrong was gebaseerd op het stellen van dezelfde, simpele, scherpe vragen: hoe kon een atleet zijn tijdritprestaties met acht seconden per kilometer verbeteren tussen 1993 en 1999, toen hij in 1996 een testikel had, longcysten en hersenlaesies verwijderd? Hoe kon een renner met een VO2 max van 83 Christophe Bassons, die een VO2 max van 85 had, 26 minuten uitwissen op een bergetappe?

De journalist moest zichzelf ook een belangrijke vraag stellen: waarom zou Armstrong zich richten in een tijdperk van wijdverbreide doping? 'Er waren veel factoren, maar de belangrijkste is dat hij een wereldwijd icoon was geworden', zegt Walsh. ‘Lance resoneerde over de hele wereld en als hij een bedrieger was, nou, verdomme, wat zeggen we dan tegen onze kinderen? Dat het oké is om vals te spelen en ermee weg te komen? Dat je een van 's werelds beroemdste mensen kunt worden en overal in een privéjet kunt vliegen, kunt socializen met Hollywood-supersterren en een rockster-vriendin kunt hebben? Als hij de wol over onze ogen trok, was dat een verdomd bedrog.'

Walsh vond Armstrongs agressieve verbale aanvallen op mensen ook 'schandalig' en zijn leugens tegen de kankergemeenschap beschamend. ‘Aan de ene kant heeft hij dit goede doel [Livestrong] dat zoveel probeert te doen voor mensen met een verschrikkelijke ziekte. Maar aan de andere kant liegt hij in hun gezicht, dus hoeveel respect had hij voor die mensen?'

David Walsh portret
David Walsh portret

Rechtvaardigt Armstrongs karakter en status de heksenjacht, aangezien zijn leeftijdsgenoten ontsnapten met minder verboden en succesvolle ruiters van eerdere generaties zoals Stephen Roche en Miguel Indurain niet dezelfde vermoedens hebben? 'Misschien is het een harde mening, maar ik denk dat wat Lance heeft, hij vrijwel naar hem toe had komen. Ik denk dat andere jongens zijn weggekomen met vals spelen, en niet gepakt worden, en dat hun reputatie niet goed is onderzocht.

‘Ik schreef in 2002 een verhaal over Stephen Roche die opduikt in het rapport van een [Italiaanse] rechter waarin rechter Franca Oliva zei dat Roche en zijn Carrera-teamgenoten EOB hebben ontvangen van professor Francesco Conconi. Indurain heeft op die manier nooit echt aandacht voor hem gehad. Maar Lance was als een man in een pokerspel die altijd de ante wilde verhogen, om meer chips op tafel te krijgen, dus zijn pot bleef zich opstapelen, maar het maakte hem kwetsbaarder.’

Walsh zegt dat hij geen gevoel van rechtvaardiging of plezier voelde toen Armstrong zijn zeven Tour-titels kwijtraakte. 'Ik voelde me ongemakkelijk nu ik aan dezelfde kant stond als [voormalig UCI-president] Pat McQuaid. Hij had de goede genade moeten hebben om zichzelf niet te associëren met het uit de sport schoppen van Armstrong, want dat voelde als stroper die jachtopziener werd. Ik zag [voormalig directeur van US Postal] Johan Bruyneel op het Wiggins' Hour-record in het centrum met McQuaid een drankje drinken als lang verloren vrienden, en ik dacht: Pat, als je echt beledigd bent door wat deze jongens deden, als het een schok voor je dat ze doping gebruikten en zo'n diepe vijandschap hadden tegen de fraude van Bruyneel en Armstrong en hun hele team, dat je niets met Bruyneel te maken zou willen hebben. Maar die avond in Londen zagen we iets dat dichter bij de realiteit stond.’

Het programma

Walsh was geschokt en nederig toen hij hoorde dat zijn boek verfilmd zou worden. Hij werd de hele tijd geraadpleegd door Working Title, het productiebedrijf van de film, makers van Frost/Nixon, Senna en The Theory Of Everything. 'Ze waren erg respectvol, lieten me scripts zien, vroegen om feedback en negeerden het vrijwel allemaal', zegt Walsh glimlachend.

De triomf van de film ligt in het niet al te simplificeren van de hoofdrolspelers. Fatsoenlijke mannen blijken zachtmoedige journalisten te zijn. Armstrong, hoe meedogenloos ook, was in staat tot vriendelijkheid. Walsh benadrukt een take waarvan hij hoopt dat die de finale ha alt. 'Er was een scène waarin een vrouw haar boek laat signeren door Lance Armstrong en zegt: "Ik leef dankzij jou." En hij ziet er erg ongemakkelijk uit, omdat hij weet dat hij een bedrieger is. Plots wordt hij geconfronteerd met deze vrouw – een heel gewoon mens – en Lance was haar inspiratiebron. Ik vond het enorm belangrijk. Er is nog een scène met Lance en een kind [die aan kanker lijdt] die heel authentiek is. Lance zou niet de meest natuurlijke man met kinderen zijn, maar je kunt zien dat hij het probeert en hij is ontroerd, want hoe kun je een mens zijn en niet ontroerd worden? De film toont Lance in al zijn complexiteit, goed en slecht. Er zijn veel lichtstralen waaruit de meeste mensen bestaan, sommige donker, sommige helder, sommige daartussenin. Lance is niet anders.’

Froome onder de microscoop

De schaduw van Armstrong blijft vandaag over het professionele wielrennen hangen. Tour de France-winnaar Chris Froome en Team Sky dragen de dupe van de aanhoudende verdenking. Na een jaar in Team Sky te hebben doorgebracht, gelooft Walsh dat het team schoon is, maar hij blijft kritisch.

‘Ze moeten meer doen’, zegt hij. 'Chris Froome heeft gezegd dat hij onafhankelijk zal worden getest. Als je dat eenmaal hebt gezegd, moet je het doen. Veel ervan [hun impopulariteit] is iets waar ze geen controle over hebben: het is anti-Murdoch, het is anti-één team dat succesvol is, er is een anti-Brits element. Maar ze zouden meer moeten doen. Tim Kerrison [hoofd van de prestaties van atleten] zei na het optreden van Froome op de Col de la Pierre St Martin dat hij in de afgelopen vier jaar 15 betere prestaties heeft geleverd dan dat. Dus waarom zou je ze niet allemaal naar buiten brengen en mensen laten zien dat Chris Froome ongelooflijke ritten maakt tijdens de training? Ik heb tijd op trainingskampen doorgebracht en tegen degene die de auto bestuurt gezegd: "Traint Froome dit elke dag voluit?" En ze zeggen: “Ja.” Hij traint soms alleen, omdat hij voelt dat de intensiteit die hij wil, kan worden aangetast door andere renners.'

David Walsh Team Sky
David Walsh Team Sky

Walsh onderzocht Froome voordat hij ermee instemde zijn autobiografie The Climb in 2014 als ghostwriter te schrijven. 'Op dit punt in het Armstrong-verhaal had ik zes mensen in het team die zeiden dat hij doping had gebruikt, en heel veel bewijs. Met Froome, niets. Dus wat moet ik doen? Verzin het? Zodat ik eruit kan zien als een echte stoere vent die in niets gelooft, terwijl ik denk dat er een echt goede basis is om Sky en Froome te vertrouwen? Toen Lance je vertelde dat hij een hoogtetent gebruikte, kom je erachter dat hij dat niet is en realiseer je je dat hij een leugenaar is. Dat soort dingen is niet naar buiten gekomen over Geraint Thomas, Chris Froome of Bradley Wiggins? Bij Armstrong was er altijd die stroom van bewijs.’

In het Armstrong-tijdperk werd een generatie schone rijders in de steek gelaten door de drugsbedriegers. Bestaat er een gevaar dat de huidige generatie renners op een heel andere manier in de steek wordt gelaten door een agressieve verdenking die sportprestaties niet erkent, met Froome doorweekt in de urine en bespuugd tijdens de Tour van 2015? ‘Ja, ik denk dat er een reëel gevaar is’, zegt Walsh. ‘Wat gebeurt er over 15 jaar als we er behoorlijk van overtuigd raken dat Chris Froome het allemaal netjes heeft gedaan? Zeggen we dat we vreselijk oneerlijk waren? Mensen die hem beschuldigen zullen vinden dat de vragen terecht zijn. Ik zou zeggen dat de vragen gerechtvaardigd zijn, maar zonder antwoorden om de vragen te rechtvaardigen, had het moeten stoppen bij scepsis en niet in achterdocht, vijandigheid en beschuldiging.'

De toekomst

Een probleem voor moderne fietsers is dat de gebeurtenissen uit het verleden nog niet volledig zijn opgelost. Wie is onschuldig en wie is schuldig? Walsh is van mening dat de lopende rechtszaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie, waarin wordt beweerd dat Armstrong het door de overheid gesponsorde US Postal-team heeft opgelicht, hem ervan zou kunnen weerhouden zich open te stellen.'Dat zou mogelijk een zeer grote financiële boete voor Lance kunnen betekenen en misschien maakt hij zich daar grote zorgen over en misschien weerhoudt dat hem ervan de waarheid over veel dingen te vertellen. Maar ben ik de enige die nieuwsgierig is naar wat [Armstrongs advocaat/agent] Bob Stapleton precies wist? Wat wist [US Postal-financier] Thom Weisel precies? Hoe betrokken was Mark Gorski toen hij algemeen directeur van US Postal was? Iemand zo laag als een Dan Osipow, de PR-man, wist Dan dat? Wist Jim Ochowicz wanneer ze bij Motorola waren? Ik zou graag zien dat Lance tot in detail op die dingen ingaat en je het gevoel geeft dat hij je echt alles heeft verteld, want dat gevoel heb ik helemaal niet.'

Walsh weet niet zeker of Armstrong de nederigheid heeft om zich volledig van zijn geheimen te ontdoen en zich dan stilletjes terug te trekken in de schaduw. Hij benadrukt de noodlottige comeback van Armstrong in 2009 en zijn controversiële en vijandige betrokkenheid bij de One Day Ahead liefdadigheidsfietstocht van voetballer Geoff Thomas tijdens de Tour van 2015 als bewijs van een man die hunkert naar de zuurstof van publiciteit.

‘Wat ik heb gezien is een man die wanhopig is om weer relevant te worden, om deel uit te maken van het gesprek’, besluit Walsh terwijl ons interview ten einde loopt. ‘Ik denk dat hij vooral spijt heeft dat hij gepakt is.’

Meedogenloos, ambitieus, egocentrisch, misschien zou Lance Armstrong nooit blij zijn geweest met een carrière gebaseerd op brood en water. David Walsh staat op het punt zijn professionele inspanningen vereeuwigd te zien worden in een Hollywood-film, maar je voelt dat hij heel tevreden zou zijn met die scone en thee.

Aanbevolen: