De hoek van de balhoofdbuis kan van invloed zijn op hoe een fiets handelt, maar zullen de cijfers op een meetkundekaart het hele verhaal vertellen?
Wat is de kophoek van een fiets? Het is niet ongebruikelijk om termen als 'slap' of 'agressief' te horen om de geometrie van een fiets en de daaropvolgende rijeigenschappen te beschrijven. Dat verwijst bijna altijd naar de balhoofdhoek van het frame.
In zeer basale termen wordt aangenomen dat een steilere balhoofdbuis het rijgedrag van een fiets directer en responsiever maakt, terwijl een ondiepere balhoofdhoek een fiets stabieler en voorspelbaarder maakt bij het sturen.
Dat gezegd hebbende, een snelle blik op de geometrietabellen van sommige populaire racefietsen onthult dat de hoofdhoeken niet erg variëren, meestal tussen 72,5 ° (slap) en 74 ° (agressief), terwijl grindfietsen vaak een graad of twee slapper.
De meeste mensen zouden het verschil niet kunnen zien, dus kan een enkele graad balhoofdhoek echt zo'n verschil maken voor hoe een fiets rijdt?
Hoe wordt de hoofdhoek gemeten?
De balhoofdhoek wordt gemeten van horizontaal tot een virtuele lijn die door het midden van de vorkbuis loopt. Dit betekent dat als je hoofdhoek 90° was, je vork recht naar beneden zou wijzen (en je fiets zou inderdaad erg zenuwachtig zijn). Het is duidelijk dat geen enkele fiets zo is. In feite vallen zelfs de meest extreme balhoofdhoeken binnen een bereik van slechts enkele graden.
‘Zelfs een halve graad is zinvol, absoluut’, zegt Tom Sturdy, hoofd onderwijs van de Bicycle Academy.
‘Een zeer kleine verandering in hoekafmetingen bij de balhoofdbuis maakt een grote verandering wanneer je die helemaal naar de grond projecteert.
‘Het is echter ingewikkeld, omdat de hoek van de balhoofdbuis als een geïsoleerde dimensie niet het hele antwoord geeft.
‘Het is slechts één onderdeel van wat het parcours bepa alt, en het is dat wat het verschil maakt voor wat je voelt tijdens het rijden. Het andere belangrijke onderdeel is de vorkoffset.'
Rake, trail en fork offset uitgelegd
Als je een laserstraal door de balhoofdbuis van een fiets naar beneden schijnt, en een andere straal verticaal naar beneden vanuit het midden van het voorwiel, zou de horizontale afstand tussen de twee lichtvlekken op de grond het spoor zijn.
‘Trail biedt rotatiestabiliteit aan de stuuras, dat wil zeggen dat het een kracht produceert die, samen met gyroscopisch effect, betekent
het wiel zal de neiging hebben om recht en stabiel te blijven,’ zegt Sturdy.
‘Trail is waarom wielen van winkelwagentjes altijd ronddraaien om in de stabiele richting te wijzen.
‘Ervan uitgaande dat de vork-offset ongewijzigd blijft, zal het versoepelen van de balhoofdhoek [verder weg van de verticaal kantelen] het spoor vergroten,’ voegt Sturdy toe.
'Meer spoor betekent dat de kracht die het wiel achter de stuuras houdt, sterker zal zijn, dus het waarschijnlijke resulterende gevoel is dat de fiets stabieler zal aanvoelen - je zou je veiliger voelen als je je handen van het stuur zou halen.'
Dat is misschien de reden waarom, volgens Sturdy, de meerderheid van de rijders zich zelfverzekerder voelt op een fiets met meer trail. Het zal minder schokkerig aanvoelen omdat het voorwiel zichzelf recht houdt, in plaats van dat de rijder al het werk doet.
Waarom zouden we dan niet zoveel mogelijk spoor willen?
‘Sommige rijders, waaronder ikzelf, geven de voorkeur aan een fiets met minder spoor, omdat dit betekent dat ze meer controle over het stuur krijgen en het gemakkelijker is om de lijn van een fiets te veranderen,’ zegt Sturdy.
‘Maar in dit scenario moet je je concentratie houden omdat de fiets constant moet worden beheerd.
‘Bovendien is er een tegenargument dat suggereert dat wanneer we fietsen, we voortdurend een reeks kleine aanpassingen maken en als de fiets weerstand biedt, kan hij zelfs minder stabiel aanvoelen.
‘Wheel flop is ook een overweging met slappere hoofdhoeken,’ voegt hij eraan toe. 'Hoe slapper de kophoek, hoe meer het wiel van de ene naar de andere kant zal willen floppen als de fiets scheef staat. Dit is vaak erg merkbaar en mogelijk verontrustend bij lage snelheden.'
Het wordt ingewikkelder…
Zoals met bijna alles met betrekking tot hoe een fiets aanvoelt om te rijden, is zelfs deze grondige uitleg van Sturdy niet zonder voorbehoud.
‘De berijder maakt heel veel deel uit van het voertuig’, zegt hij.'Lichaamspositie en gewichtsverdeling ten opzichte van het voorwiel hebben een groot effect op hoe een fiets handelt, want wanneer een rijder zijn gewicht naar voren laat vallen, zoals wanneer hij in een verscholen positie op de druppels komt, overdrijft dit het effect van het spoor.
‘Dingen zoals de stuurbreedte zijn ook van belang, omdat dat verandert met hoeveel hefboomwerking de rijder moet sturen. Dit is de reden waarom mountainbikes brede stangen nodig hebben om het sturen te vergemakkelijken, omdat ze een veel grotere hoeveelheid spoor hebben.
‘Aan de andere kant van het spectrum hebben de meeste TT-fietsen ook een relatief lang spoor, meestal vanwege de iets slappere kophoeken.
'Op papier zou dat stabieler moeten zijn, maar ik ken niemand die op een TT-fiets heeft gereden en dat vond, vanwege de positie van je handen ten opzichte van de stuuras.
‘Baanfietsen voelen ook heel raar aan omdat ze veel sporen hebben, maar ook erg smalle stangen.’
Dus, een grotere (steilere) balhoofdhoek kan een racefiets suggereren, een kleinere kan een cruisefiets suggereren, maar zoals met alles wat met geometrie te maken heeft, is niets zo eenvoudig als het lijkt.
Begrijp je hoe een paar graden op de balhoofdbuis het gevoel van je fiets op de weg kan veranderen? Waarom leer je niet over het effect van stack en reach in de volgende van onze serie over bikefit-variabelen?
