Beide renners strijden in juli voor geel en Bernal leidt Giro d'Italia-lading
Geraint Thomas en Chris Froome zullen deze zomer allebei de Tour de France als doel hebben in het laatste jaar van Team Sky in het peloton. Terwijl het Britse duo op geel mikt, krijgt het jonge Colombiaanse talent Egan Bernal de kans om het team te leiden in de Giro d'Italia.
In een aankondiging gisteren bevestigde Team Sky dat het zowel Froome als titelverdediger Thomas naar de Tour zou brengen als co-leiders op de startlijn in Brussel op 6 juli.
Froome gaat naar Frankrijk om de meest succesvolle renner ooit in de Tour te worden terwijl hij racet voor een vijfde titel, met uitzicht op de verdediging van zijn Giro-titel, terwijl Thomas ook terugkeert om de nummer één vast te pinnen als titelverdediger.
Het duo zal de leiderschapstaken delen, hoewel het waarschijnlijk is dat Froome meer steun zal krijgen in de bergen, gezien het belang van de taak die voor ons ligt. De 33-jarige gaf toe dat hoewel het een 'moeilijke beslissing' was om de Giro over te slaan, hij gelooft dat het belang van het winnen van een vijfde Tour alle andere doelen overtreft.
'Voor 2019 is mijn belangrijkste doel de Tour de France', legde Froome uit. 'Het was absoluut een moeilijke beslissing om niet terug te gaan naar de Giro d'Italia en de maglia rosa te verdedigen.
'Ik heb een aantal fantastische herinneringen aan vorig jaar, maar ik denk dat het, met de Tour de France als mijn hoofddoel, waarschijnlijk beter is dat ik de Giro d'Italia in 2019 oversla.
'Ik kom nu op het punt in mijn carrière dat ik begin na te denken over wat voor soort erfenis ik wil achterlaten en of ik de Tour de France voor de vijfde keer kan winnen en toetreden tot die zeer elite groep fietsers - slechts vier andere mensen hebben dat ooit gedaan - het zou gewoon ongelooflijk zijn.'
Thomas keert terug als titelverdediger in wat eerder een daad van respect voor de trui lijkt dan een intentieverklaring om een tweede Tour-titel te winnen. In plaats daarvan zal de Welshman een oogje houden op de individuele Wereldkampioenschappen tijdrijden in september, die in eigen land plaatsvinden.
'Het belangrijkste doel voor mij is om terug te gaan naar de Tour de France voor het beste resultaat dat ik kan', zei Thomas. 'Als ik de Tour in 2018 niet had gewonnen, had ik misschien naar een Giro/Vuelta-programma gekeken, maar nu ik de Tour heb gewonnen, heb ik de nummer één op mijn rug en het zou triest zijn om niet terug te gaan en om ook niet op 100% terug te gaan.
'Het jaar zal daarop gericht zijn, maar ik kijk ook uit naar een iets ander programma, en uiteraard zullen de Worlds in Yorkshire na de Tour enorm zijn.
'Ik denk dat de tijdrit mijn beste kans is om er iets uit te halen. Het zal een goed doel zijn voor het einde van het jaar. Ik wil er zeker bij zijn, want de steun in het VK en in het bijzonder in Yorkshire is op dit moment gewoon ongelooflijk.
'Ze worden een enorm werelden en het zal geweldig zijn om daar deel van uit te maken.'
Het gerucht ging dat Thomas naar de Giro zou gaan, maar in plaats daarvan zal die taak worden overgedragen aan de 21-jarige Bernal, die een van de doorbraakrenners van 2018 was.
De jonge renner zal zijn seizoen afstemmen op de Italiaanse Grand Tour nadat hij zijn seizoen in de Ronde van Colombia is begonnen.
Het veelgeprezen talent beleefde een spectaculair debuutseizoen in het WorldTour-rijden als een essentieel onderdeel van Thomas' Tour-overwinning. Als beloning krijgt hij nu de kans om voor zijn eigen ambities te racen in een land dat Bernal hem nauw aan het hart ligt.
'De Giro is een wedstrijd die ik heel erg leuk vind. Ik heb drie jaar in Italië gewoond, dus ik heb daar veel vrienden en ik hou echt van de Italiaanse fans. Ik ken de wegen, ik hou echt van de Giro en ik wil daar een goede race rijden', zei Bernal.
'Ik heb erg veel zin om de Tour Colombia te doen. Het wordt de eerste race met Froomey daar, dus we willen het goed doen! Het is thuis en ik wil een goede race rijden voor de fans, voor mijn familie en voor Colombia. Het is ongelooflijk hoe de fans ons steunen en het is gewoon thuis. Het komt goed.'
