Eén op de 20 automobilisten die aan de kant zijn geschoven voor het passeren van fietsers, slaagt niet in de basisoogtest en verplichte tests kunnen het gevaar van oudere chauffeurs verminderen
Fietspolitieagenten hebben om de vijf jaar opgeroepen tot verplichte oogtests voor bestuurders nadat een op de 20 mensen is gestopt tijdens een operatie die gericht was op bestuurders die fietsers te dichtbij inhaalden, mislukte oogtesten langs de weg. Degenen die de test niet haalden, waren voornamelijk ouder dan 60.
politieagenten Mark Hodson en Steve Hudson van West Midlands waren de pioniers van close-pass-fietsoperaties, waarbij agenten in burger op de fiets worden gebruikt om slecht inhalen te detecteren. Hodson zegt dat de meeste chauffeurs in Birmingham nu op de hoogte zijn van de operatie, ze stoppen steeds vaker chauffeurs die de agenten niet op de fiets zien, of dronken of onder invloed zijn van drugs.
Hodson wil dat gezinnen ongeschikte bestuurders melden voordat ze crashen, waardoor vooral fietsers en voetgangers gevaar lopen. Veel chauffeurs die de agenten tegenhielden, konden geen kentekenplaat lezen op 7,5 m, ongeveer een derde van de vereiste 20 m.
'Ik zou graag om de vijf jaar een verplichte oogtest willen zien voor elke bestuurder', zegt Hodson, eraan toevoegend dat een vergrijzende bevolking en meer en jongere mensen die gediagnosticeerd worden met type II diabetes, die het gezichtsvermogen kan beïnvloeden, 'een recept voor een ramp' als het gaat om veilig rijden.
‘Ze zullen uiteindelijk iemand vermoorden. De enige reden waarom ze anders zullen stoppen met rijden, is wanneer ze een hobbel hebben. Het kan niet meer doorgaan.'
Hodson, Hudson en collega's trokken in 2017 meer dan 218 chauffeurs aan, en 89 in 2018, van wie de meesten ouder zijn dan 40, en van wie 5% op 20 meter geen kentekenplaat kon lezen. Chauffeurs die de officieren melden bij de DVLA verliezen onmiddellijk hun rijbewijs totdat ze kunnen bewijzen dat ze geschikt zijn om te rijden. Volgens de Vereniging van Optometristen worden ongeveer 2.900 verkeersslachtoffers per jaar veroorzaakt door slecht zicht, en de organisatie adviseert om de twee jaar een oogtest te doen.
Op dit moment is de enige visuele test voor chauffeurs het lezen van een kentekenplaat op 20 meter. Chauffeurs ouder dan 70 moeten zelf elke drie jaar hun rijvaardigheid aangeven, wat volgens campagnevoerders betekent dat sommige mensen blijven rijden wanneer ze dat niet zouden moeten doen, terwijl anderen voortijdig stoppen met rijden. Anders hoeven bestuurders geen test af te leggen, tenzij ze crashen of een verkeersovertreding begaan. Bestuurders ouder dan 70 jaar vormen ongeveer 12 procent van alle houders van een volledige autorijbewijs, en het aantal groeit voortdurend.
Cycling UK, de nationale liefdadigheidsinstelling voor wielrennen, zou graag zien dat het gezichtsveld en de scherpte van bestuurders regelmatig worden getest, die na verloop van tijd afnemen. Duncan Dollimore van Cycling UK zegt: 'We weten dat de visuele waarneming begint te verminderen en dat chauffeurs ook de snelheid niet beoordelen naarmate ze ouder worden.
‘Het is niet alleen visie, het is je perifere visie en je vermogen om te vertalen wat je ziet. De [huidige] oogtest is een beetje binair.’
Het zicht kan langzaam verslechteren, waardoor het moeilijk is om veranderingen in de loop van de tijd waar te nemen zonder een professionele oogtest, en een veelvoorkomende moeilijkheid voor oudere bestuurders is de 'Prince Philip-manoeuvre', waarbij ze van een zijweg naar een hoofdweg rijden.
Sluit pasoperatie
Hodson zegt dat de close-pass-operatie, gestart door de politie van West Midlands in 2016 en sinds aangenomen door politiediensten in het hele land, op unieke wijze dronken of door drugs getroffen chauffeurs oppikt, ongeveer 2% van degenen die zijn gestopt.
‘We pikken 's ochtends een aantal goed functionerende alcoholisten op, die drie keer boven de wettelijke limiet blazen.
‘Het is best eng, omdat ik het grootste deel van de tijd op de fiets zit, en ik heb er nooit echt aan gedacht totdat we dit begonnen te doen. Je denkt wanneer iemand te dichtbij komt, "Oh, ze zijn geen fietser", maar ze kunnen dronken zijn als een stinkdier of ze hebben je niet gezien.
‘We deden een klus op een erg drukke weg waar twee dodelijke slachtoffers vielen, en we stopten iemand en ze zei: "Welke fietser?" Er kwam een huifkar de andere kant op, maar ze week helemaal niet af in haar positie op de weg.’
Een veelgebruikt argument tegen het testen van oudere bestuurders is dat ze minder snel crashen dan jongere bestuurders. Dollimore noemt dit een 'beetje een agent uit'.
‘Ze vormen nog steeds een hoger risico dan bestuurders van middelbare leeftijd,’ zegt hij.
Hoewel oudere bestuurders niet zo riskant zijn als jonge bestuurders, neemt het aantal botsingen geleidelijk toe vanaf de leeftijd van 66, geleidelijker na 70 jaar en steil na 85.
Bewoners kunnen medisch ongeschikte chauffeurs melden bij de DVLA, maar medische professionals zijn niet verplicht dit te melden. In 2016 werd de driejarige Poppy-Arabella Clarke op een zebrapad om het leven gebracht door een 72-jarige chauffeur die twee keer te horen had gekregen van opticiens dat zijn gezichtsvermogen zo slecht was dat hij niet zou mogen autorijden, zelfs niet met een bril.
Haar ouders hebben campagne gevoerd voor een wetswijziging die medische professionals verplicht om ongeschikte chauffeurs te melden. Er bestaat echter de vrees dat patiënten informatie over gezondheidsproblemen achterhouden als ze het risico lopen hun vergunning te verliezen.
